高墙与荆棘阵带来的安全感，在晚餐时分显得尤为真切。洞内暖意融融，炖肉的香气弥漫，四人围坐火堆旁，咀嚼着酥烂的巨蜥肉，连日劳作的疲惫似乎也消散不少。气氛比以往任何时刻都要松弛，甚至带上了一丝久违的、近乎安详的平静。
小敏细心地吹凉勺中的肉汤，目光不经意间落在墙角那卷巨大的、暗褐色鳞甲森然的巨蜥皮上。经过这些天的阴干处理，皮革的腥气淡去，呈现出一种厚重坚韧的质感。她放下木勺，轻声开口，声音在安静的洞内格外清晰：“现在围墙建好了，外面也布了尖桩，晚上总算能睡踏实些。可是……以后总要出去探索、打猎。外面那些东西，牙齿爪子都厉害得很。”她顿了顿，看向那卷皮子，“这巨蜥的皮，鳞甲那么硬，箭都难射穿。我们……是不是可以把它做成护甲？穿在身上，探索的时候也能多一层防护。”
她的话让众人停下了动作。阿伦眼睛一亮，三两口吞下嘴里的肉，抹了把嘴：“对啊！这大家伙的鳞片，比咱们身上这破皮袄强多了！要是能做身盔甲，以后碰上狼啊獾啊，还怕个鸟！” 他兴奋地搓着手，跃跃欲试。
凯拉走到皮卷旁，仔细抚摸着鳞片的纹理，又用力按了按皮板的韧性，沉吟道：“想法很好。这皮革极厚，鳞片附着紧密，防御力毋庸置疑。但制作难度很大。我们需要更锋利的切割工具，需要钻孔，需要坚韧的缝线，还要设计合理的结构，不能影响活动。”
林远没有立刻表态，他走到皮子前，用匕首尖端用力划了一下，只留下一道浅白的划痕。“确实是好材料。”他点点头，眼中闪过思索，“防御是第一位的。但正如凯拉所说，怎么做成能穿在身上的东西，是个大问题。而且，皮子只有一张，尺寸有限，必须充分利用，不能浪费。”
“试试看吧！”阿伦迫不及待，“总比放着强！先把它处理得更软些，才好下料！”
计划就此定下。第一步是鞣制，让僵硬的皮板变得柔韧。他们之前鞣制过兔皮、獾皮，但巨蜥皮的厚度和韧性远超以往。
次日清晨，工作展开。阿伦和林远负责体力活。他们将巨大的皮张在院中雪地上摊开，鳞片朝下。凯拉指挥着，用磨利的石刀和贝壳，小心地刮除皮板内侧残留的脂肪和肉膜。这项工作极其耗时耗力，皮子太厚，需要反复刮削，空气中弥漫着淡淡的腥气。
“得用水和草木灰泡。”凯拉根据记忆中的知识建议。他们用最大的石锅融化雪水，加入大量草木灰，制成碱液。然后将初步清理好的巨蜥皮浸泡其中。沉重的皮子吸饱水后更加沉重，需要四人合力才能翻动。
“要泡上好几天，还得经常翻动，让药水吃透。”凯拉看着沉在灰褐色液体中的皮子，预估着进程。
等待鞣制的时间里，他们开始准备工具。凯拉和小敏负责改进“针线”。他们挑选巨蜥四肢细长的骨头，在石头上耐心磨制成粗细不一、一端带眼的骨针。线材则是巨蜥的背筋，剔选出来最长的几根，反复捶打、撕分，得到极细而坚韧的筋线。阿伦则和林远继续打磨石刀和匕首，力求刃口更薄更锋利，以备切割皮革之需。
几天后，皮子浸泡完成。捞出冲洗干净后，皮质明显变软了些，但依然坚韧。接下来的“软化工序”更为艰苦。需要将皮子不断拉伸、揉搓、用圆木棒捶打，使其纤维松散。这是一项考验耐力和力量的活计。阿伦和林远轮番上阵，将湿重的皮革挂在结实的树枝上，反复拉扯，或用光滑的石块、木棒用力捶打每一个部位。汗水浸透了他们的衣衫，虎口再次磨破，但皮子也确实在以肉眼可见的速度变得柔顺。
小敏和凯拉则开始进行最关键，也最需耐心的步骤：鳞片处理。巨蜥的鳞片是天然的防护层，但边缘锋利，且需要在其上钻孔才能缝制。她们用最小的石锥和磨尖的燧石，在鳞片的边缘小心翼翼地钻孔。这项工作进展缓慢，需要极大的专注和手劲，稍有不慎就会崩坏工具或凿裂鳞片。几天下来，两人的手指都磨出了水泡，但也逐渐掌握了技巧，钻孔的速度和质量有所提升。
夜晚，四人常围坐在火堆旁，就着火光处理这些琐碎而重要的准备工作。阿伦揉着酸胀的手臂，看着那逐渐变得服帖的巨蜥皮，咧着嘴笑：“嘿，等做好了，老子第一个穿上去会会那群狼崽子！”
凯拉则更关心技术细节：“皮子软硬要适中，太软防护不足，太硬影响动作。缝合的针脚和走向也很关键，要分散受力。”
林远检查着初步处理好的皮料和工具，沉声道：“慢工出细活。护甲是保命的东西，急不得。每一步都要扎实。”
小敏低头专心致志地磨着一根骨针，轻声道：“做好了，大家出去就安全多了。”
第一阶段的准备工作，在枯燥而繁重的劳动中接近尾声。巨蜥皮已初步鞣制软化，具备了加工的基础。专用的骨针、筋线也已备齐。粗糙的材料，在经过一双双勤劳而充满智慧的手的初步淬炼后，正悄然向着守护生命的坚甲蜕变。梦想的轮廓渐渐清晰，而更精细、更考验技艺的裁剪与缝制阶段，即将开始。希望，如同那在火光下泛着幽光的鳞片，在一片艰辛中，被一点点打磨出来。
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