连续三日的跋涉，将饥饿和疲惫刻进了每个人的骨头里。
北上的路途比想象中更为荒凉，有时走上一整天，也见不到半个人烟，只有无尽的黄土丘壑和枯死的草木。
陈远靠着辨认野菜和寻找相对安全水源的知识，勉强维持着这个小团体的生存底线，但每个人的体力都已接近极限。
第四天下午，走在最前面探路的赵石头连滚带爬地跑回来，脸上带着一丝罕见的激动：“胜叔！前面……前面有烟！好像是个庄子！”
众人精神一振，挣扎着爬上眼前的一道土梁。
放眼望去，果然，在几里外的一片相对平坦的川道上，依稀可见一些低矮的土坯房舍，几缕稀薄的炊烟正袅袅升起。
有庄子，就意味着可能有人烟，有食物，有歇脚的地方！
“都打起精神！”赵胜嘶哑着嗓子下令，但眼中也燃起了希望，“小心点，摸清楚情况再靠近。”
希望给了众人最后的力量。
他们小心翼翼地靠近那个庄子。
庄子不大，看起来只有几十户人家的规模，外围有一圈低矮破败的土墙，但多处已经坍塌。
庄门歪歪斜斜地开着，不见人影，也听不到鸡鸣犬吠，只有一种不祥的死寂。
随着距离拉近，那股熟悉的、若有若无的腐臭味再次飘来。
陈远的心沉了下去。
他注意到，庄子附近的田地同样荒芜，庄墙上有一些焦黑的痕迹和破损。
“不太对劲。”陈远低声道。
赵胜也面色凝重地点点头。
他示意大家放慢脚步，让身手最灵活的赵木头先摸到庄门附近探查。
赵木头去了没多久，就脸色发白地跑了回来，声音带着颤抖：“胜叔……里面……里面没人了！好多……好多死人！”
众人心头一紧。
赵胜咬了咬牙：“进去看看！都小心点，手里拿好家伙！”
众人纷纷捡起木棍、石块，紧张地跟着赵胜和陈远，踏入了这个死寂的庄子。
眼前的景象，让即使是经历过野狼沟惨状的陈远，也感到一阵强烈的生理不适。
庄子内部，比外面看起来更加破败。
街道上散落着破烂的家什，许多房屋的门窗都被砸开，墙壁上留有刀砍斧劈的痕迹，地上可以看到已经发黑的血迹。
更令人触目惊心的是，在一些屋角、院墙根，横七竖八地倒伏着不少尸骸，有些已经腐烂，有些则似乎死去不久，引来成群的苍蝇嗡嗡作响。
看穿着，大多是普通的庄户百姓。
这是一个被彻底洗劫过的庄子。凶手可能是流寇，也可能是溃兵。
“搜！看看有没有还能用的东西，特别是粮食！”
赵胜强忍着不适，下令道。
粮食是他们目前最迫切的需求。
几人分散开来，小心翼翼地搜索着那些还算完整的房屋。
陈远和赵胜一起，走进了一间看起来像是庄里富户的宅院，院子稍大，但同样被翻得底朝天。
搜索的结果令人失望。粮食颗粒无存，稍微值钱点的东西都被抢走了，连锅碗瓢盆都没剩下几个完整的。
这个庄子已经被刮地三尺。
“妈的，来晚了！”赵勇愤愤地踢了一脚地上的破瓦罐。
陈远没有气馁，他的目光在废墟中仔细搜寻。
他注意到，这户人家的灶房虽然被砸烂，但砌灶的土坯似乎有些异样。
他走过去，用手敲了敲灶台靠近墙壁的部分，声音有点空。
“胜叔，来搭把手。”
陈远招呼赵胜。
两人合力，小心翼翼地扒开那些松动的土坯，果然，后面露出了一个不大的暗格！
暗格里没有粮食，却躺着一个小巧的、沉甸甸的檀木盒子。
赵胜眼睛一亮，赶紧把盒子取出来。盒子上了锁，但锁很小。
赵勇找来一块石头，几下就把锁砸开了。
打开盒子，里面没有金银财宝，只有几件女人的银首饰，成色很一般，还有一本用油布包着的、页面发黄的册子。
赵胜有些失望，拿起那本册子随手翻了一下，嘟囔道：“又是书……这玩意不能吃不能喝……” 他识字不多，看不出所以然。
“胜叔，给我看看。”
陈远心中一动，接过了册子。
册子封面上写着《榆林卫志略》几个字。
他快速翻阅起来，里面记录的是榆林卫下属各个屯堡、烽燧的位置、兵力配置（显然是过时的）、以及周边山川地形、水脉分布，甚至还有一些关于附近蒙部部落的简单记载！
这简直是无价之宝！对于人生地不熟、又要往边境地区走的他们来说，这本地图册的价值，远胜于几块碎银子！
“胜叔，这东西有用！”
陈远压抑着激动，低声道，“这是地图，榆林卫的地图！上面标了水源、道路、还有废弃墩台的位置！”
赵胜将信将疑：“真的？这破书有这么大用处？”
“千真万确！”陈远指着册子上的简易地图，“你看，我们现在大概在这个位置，往北走，野狐岭在这个方向……这上面还标了附近几个可能还有水的水源地！”
赵胜虽然看不懂地图，但见陈远说得笃定，又联想到他之前的表现，便点了点头：“你认得字，你说有用就有用，你收好。”
就在这时，外面传来了李狗儿的惊呼声：“胜叔！陈哥！你们快来！这边有发现！”
众人闻声赶去，只见李狗儿和赵铁柱正在庄子另一头的一个大院子里，院子角落有一个被石板半掩着的地窖入口。
之前可能被杂物挡住，没被发现。
“下面好像有东西！”赵铁柱气喘吁吁地说。
赵胜和陈远对视一眼，都看到了对方眼中的期待。
几人合力，费了好大劲才挪开石板，一股混合着泥土和霉味的气息扑面而来。
地窖不深，借着洞口的光线，能看到里面堆着几个鼓鼓囊囊的麻袋！
“粮食！”赵勇惊喜地叫出声，就要往下跳。
“等等！”陈远一把拉住他，警惕地说，“先通风，看看情况。”
他记得有些溃兵或流寇会在地窖里设陷阱。
等了一会儿，没什么异常。赵胜让赵石头下去探查。
赵石头下去后，用棍子捅了捅麻袋，发出沙沙的声音。
他兴奋地割开一个口子，抓了一把出来，就着光线一看，脸色却垮了下来。
“胜叔……是……是谷糠……还有麸皮……混着沙土……”
众人围过去一看，果然，麻袋里装的根本不是粮食，而是最劣等、通常是用来喂牲畜的谷糠和麦麸，而且里面掺了大量的沙土！
巨大的希望瞬间破灭，所有人都像被抽干了力气。
连这种东西都被藏起来，可见这个庄子的百姓在遭遇洗劫前，已经困苦到了何种地步。
赵胜沉默地抓起一把糠麸，沙子从指缝间流下。
他长长地叹了口气，声音里充满了疲惫和绝望：“……收拾一下，今晚……就在这庄子里找个能挡风的地方过夜吧。
把这些……糠麸也带上，好歹……能糊弄一下肚子。”
最终，他们在这个死寂的、弥漫着死亡气息的庄子里，找了一间相对完整、尸体已经被他们拖出去掩埋了的土屋过夜。
晚上，他们将那些掺了沙土的糠麸用水和了，捏成团，放在火上烤熟。
那味道可想而知，粗糙、扎嘴，混着沙土和霉味，难以下咽。
但为了活命，每个人都皱着眉头，强迫自己吞下去。
陈远知道，这东西几乎没什么营养，吃多了还可能划伤肠道，但此刻，这是唯一能填充胃袋的东西。
夜里，寒风从破败的门窗灌进来，伴随着庄子内外若有若无的腐臭，所有人都蜷缩在一起，依靠微弱的体温互相取暖，难以入睡。
陈远靠着冰冷的土墙，手里紧紧攥着那本《榆林卫志略》。
这个叫“榆林巷”的小庄子，以其残酷的方式，让他更深刻地理解了“赤地千里”的含义。
这里没有温情，只有赤裸裸的生存和死亡。
但他没有完全绝望。
手中的地图册，就是黑暗中摸索到的一丝微光。
野狐岭屯堡的位置已经在地图上确认，而且地图还标示了另一条更隐蔽、可能更安全的路径。
希望，总是在最深的绝望中，悄然萌发。
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