黎明前的天空是深邃的靛蓝色，几颗残星固执地挂在天际。
达里尔没有惊动任何人，他像一只幽灵，悄无声息地穿过宿舍区。
他的脚步轻得像猫，旧皮靴踩在水泥地上，几乎不发出任何声响。
他检查了他的十字弩，每一支箭矢都擦拭得锃亮，尾羽整齐。
箭袋、水壶、一把军用匕首，所有装备都被他以一种近乎本能的熟练安放在身上最顺手的位置。
当他走到军械库门口时，米琼恩已经等在那里了。
她背着那把标志性的武士刀，穿着一件合身的皮夹克，整个人像一柄出鞘的利刃，融入在晨曦前的阴影里。
她什么也没说，只是朝达里尔点了点头，眼神交汇的瞬间，已经完成了所有必要的沟通。
“小心点。”
一个声音从他们身后的了望塔楼梯上传来。
是瑞克。
他一夜没睡，眼窝深陷，手里拿着两份用油纸包好的三明治，递了过去。
“肖恩让我拿来的，他说空着肚子没法打仗。”
达里尔接过三明治，塞进自己的背包，含糊地“嗯”了一声。
米琼恩也接过一个，道了声谢。
瑞克看着他们两个，这个由团队里最顶尖的两个独行侠组成的侦察小队，他心中的不安稍稍减轻了一些，但并未完全消失。
“记住，只是侦察。搞清楚他们是什么人，有多少人，有什么装备。不要接触，不要冲突。你们的安全是第一位的。”
“知道。”达里尔的声音有些沙哑。
“我们不是去交朋友的。”米琼恩的回答则更加干脆。
他们没有再多说，转身走向监狱的大门。
t仔和奥斯卡已经在那里等着了，他们合力推开沉重的铁门，只留下一道仅容一人通过的缝隙。
达里尔和米琼恩一前一后，迅速地闪了出去，身影很快消失在监狱外那片灰蒙蒙的荒野里。
太阳升起，将沿途的树影拉得细长。
两人一路无话，保持着大约十米的距离，以一种极有默契的节奏交替掩护前进。
达里尔走在前面，他的眼睛不断扫视着地面，任何一根被压断的草茎，任何一处不自然的脚印，都逃不过他的观察。
米琼恩则跟在他偏后方的位置，她的注意力更多地放在两侧和身后，警惕着任何可能的埋伏。
他们很快就进入了那片被大火焚烧过的沼泽区域，空气中还残留着一丝若有若无的焦糊和化学品的味道。
沼泽的水面呈现出一种诡异的油绿色，水边躺着几具被烧得焦黑的行尸残骸，还有一些肿胀发臭的动物尸体，大部分是野猪和鹿。
瘟疫的源头虽然被找到了，但这里的生态显然还没有恢复。
“他们离这里很近。”达里尔蹲下身，捻起一点泥土，放在鼻子下闻了闻。
他指着不远处一小块干地上的痕迹，“有脚印，很新，至少有五六个人从这里经过。他们不怕这地方。”
米琼恩走到他身边，看着那些脚印。
脚印很深，鞋底的花纹清晰，是军靴。
这说明对方的体重不轻，而且装备精良。
“他们为什么不怕？”米琼恩问出了两人心中共同的疑惑，这场瘟疫差点毁了监狱，这些人却敢在污染源附近扎营，这本身就极不正常。
“不知道。”达里尔站起身，目光投向远方那缕炊烟升起的山丘，“答案应该就在那儿。”
他们没有走直线，而是选择绕了一个大圈，从山丘的背风坡向上攀登。
山丘上覆盖着茂密的松林，为他们提供了绝佳的掩护。
越是靠近山顶，他们越是小心，每走一步，都要先确认落脚点不会发出任何声音。
终于，他们抵达了山顶附近的一处岩石堆后面，从这里，可以清晰地俯瞰到山丘另一侧的一片林中空地。
那里就是炊烟的源头。
一个临时营地。
达里尔举起望远镜，眉心瞬间拧成了一个疙瘩。
米琼恩也凑了过来，接过他递来的另一副望远镜。
营地不大，搭建着三四个简易的军用帐篷。
一堆篝火正在燃烧，上面架着一个铁锅，里面炖着什么东西，散发出肉类的香气。
营地里一共有八个人，全都是男性。
他们个个身材高大，肌肉结实，剃着短寸或者干脆就是光头。
大部分人都穿着迷彩裤和深色的背心，手臂上布满了文身。
他们看起来不像普通的幸存者，更像是一支训练有素的雇佣兵小队，或者……一个纪律严明的帮派。
他们没有女人，没有孩子，没有老人，只有一群正值壮年的男人。
这本身就是一个危险的信号。
在末世里，一个成分如此单一的团队，往往意味着掠夺和暴力。
这些人显得非常放松，有的人在擦拭武器——清一色的自动步枪和手枪，火力相当可观。
有的人靠在树上抽烟，彼此间很少交谈，但一个眼神，一个手势，就充满了默契。
还有一个人，正拎着一个水桶，从不远处一条浑浊的小溪里打水，然后直接倒进营地的饮水桶里。
那条小溪，正是被化学品污染的溪流的上游分支。
达里尔和米琼恩对视了一眼，都从对方的眼中看到了浓重的惊疑。
这些人，不仅在污染源附近扎营，甚至在直接饮用这里的水。
可他们的状态看起来好得不能再好了，精力充沛，动作矫健，没有一个人表现出任何生病的迹象。
篝火旁堆着几具被剥了皮的野兔，显然是他们今天的收获。
这证明他们有足够的狩猎能力，不愁吃喝。
“这不可能。”米琼恩压低了声音，语气里带着一丝难以置信。
“除非他们有解药。”达里尔放下望远镜，眼神变得无比凝重，“或者……他们本身就是免疫的。”
两种猜测，无论哪一种，都让这个神秘的团队变得更加危险。
如果他们有解药，他们是如何得到的？
是自己研发的，还是从某个秘密的机构里找到的？
如果他们是天生免疫，那他们又是什么人？
就在他们思索的时候，营地里发生了变化。
那个打水的男人将水桶放下后，似乎觉得有些无聊，他从地上捡起一块石头，随手朝着他们藏身的方向扔了过来。
这似乎只是一个无意识的举动。
石头“嗖”地一声飞过树林，力道十足，最终“啪”地一声，砸在距离他们藏身的岩石不到三米远的一棵松树上。
达里尔和米琼恩瞬间屏住了呼吸，身体一动不动，像两尊石像。
扔石头的那个男人似乎什么也没发现，他只是咧嘴笑了笑，转身走回了火堆旁。
但另一个正在擦枪的男人，一个脸上有一道长长刀疤的光头，却在那块石头砸中树干的瞬间，猛地抬起了头，锐利的目光如同探照灯一般，直直地扫向他们所在的方向。
他的眼神里没有疑惑，而是一种近乎野兽般的警觉。
时间仿佛在这一刻凝固了，达里尔甚至能感觉到自己心脏的跳动声，他握着十字弩的手，青筋微微凸起。
旁边的米琼恩，右手也已经悄然按在了刀柄上。
他们暴露了吗？
那个刀疤脸男人盯着他们藏身的方向看了足足有十几秒。
林中的风吹过，松涛阵阵，除了鸟鸣，再无其他声响。
最终，刀疤脸男人似乎觉得是自己多心了，他缓缓地收回了目光，低下头，继续擦拭他那支保养得极好的m4卡宾枪。
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