盟约达成的次日，山东各地，风云突变。
各大城镇的粮铺，在一夜之间，齐刷刷地关门歇业，门口高悬着“东主无粮，歉难度日”的木牌。
可与此形成鲜明对比的，是粮铺的后院里，一个个高大的粮仓被新收购来的粮食堆得满满当当，连空气中都飘散着诱人的谷物香气。
粮商的伙计们，则如同一群嗅到血腥味的苍蝇，涌入乡野，他们用看似公道，实则趁火打劫的价格，榨干了无数农户家中最后仅存的一点救命粮。
无数百姓，前一天还在为蝗虫换粮的仁政而对那位素未谋面的皇太孙感恩戴德，磕头谢恩。
可仅仅一天之后，他们就惊恐地发现，自己连等到钦差大人到来的那一天，都可能活不下去了！
济南城外，破败的流民营地里。
一个名叫张三的汉子，已经带着他两个饿得皮包骨头的孩子，不眠不休地捕捉了整整三天的蝗虫。
他将两大破布袋晒干的蝗虫视若珍宝，紧紧抱在怀里，用干裂的嘴唇，安慰着怀中饿得奄奄一息的小女儿：“囡囡，再等等……再等等，爹打听过了，朝廷的钦差大人，最多还有两天就到了！到时候爹用这些虫子，给你们换厚厚的米粥吃！管饱！”
小女孩虚弱地点了点头，连哭的力气都没有了。
张三心如刀绞，他怀揣着这最后的希望，走进城里，想去黑市上用身上仅有的几文钱，换一点野菜，给孩子们先垫垫肚子。
然而，当他走到黑市的粮摊前时，整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
一块歪歪扭扭的木牌上，用墨汁写着一行触目惊心的字：
“米价：1200文\/斗！”
平日里，一斗米，最多三百文！
如今，一夜之间，翻了整整四倍！
这个价格像一柄无情的巨锤，狠狠地砸在了张三的心口，将他心中所有的希望、所有的期盼，砸得粉碎！
他难以置信地揉了揉眼睛，以为自己看错了。
他抓住旁边一个同样面如死灰的人问道：“大哥，这……这价是真的？”
那人惨笑一声：“还能有假？昨天还八百文，今天就一千二了！那些天杀的粮商，把粮全收走了，这是要我们的命啊！”
张三的身体晃了晃，差点一头栽倒在地。
他低头看了看自己怀里那视若珍宝的蝗虫，这些东西还能换到粮食吗？即便能换，钦差大人还没到，他和孩子能撑到那个时候吗？
他再也忍不住了。
一个饱经风霜的山东汉子，就这么蹲在人来人往的街角，双手死死地抓着自己的头发，发出了绝望的嚎啕大哭。
“老天爷啊！你不下雨，降下蝗灾，我们认了！那是天灾！”
“可为什么……为什么人心能这么黑啊！！”
他的哭声嘶哑而悲怆，是无数正在被这场人祸吞噬的百姓，最无助的哀鸣。
天灾在人祸的催化之下，变得愈发狰狞可怖。
数日后，钦差大臣林伯谦的车队，终于抵达了济南府。
看着满目疮痍的土地和面有菜色的灾民，林伯谦心中非但没有畏惧，反而充满了建功立业的豪情。
他手握皇太孙殿下亲授的惊天妙计，身怀六十万两巨款，他有绝对的信心，能将山东的局势彻底扭转！他要在这里，为自己，也为殿下，挣下一份泼天的功劳！
然而，现实很快就给了他一记响亮的耳光。
他带着充足的银两，信心满满地前去济南府的各大粮行，准备采购第一批用来交换蝗虫的赈灾粮。
结果他愕然地发现——所有粮行，全部大门紧锁！
“怎么回事？”林伯谦心中升起一丝不祥的预感。
他立刻下令，将庆丰行的曹万金等一众本地的大粮商，全部请到了府衙问话。
府衙大堂之上，气氛凝重。
林伯谦端坐堂上，惊堂木一拍，怒声喝问：“曹万金！本官奉皇太孙殿下之命，前来山东赈灾！为何济南城中，所有粮铺，竟无一开张？你们眼中还有没有朝廷，还有没有王法！”
堂下曹万金等人，个个哭丧着脸，演技精湛得仿佛真是受害者。
“钦差大人明鉴啊！”曹万金第一个跪地喊冤，“实在是今年的蝗灾太过严重，我等也是损失惨重，家中田地，颗粒无收！不是我们不开门，是实在无粮可卖啊！我们也是欲哭无泪啊大人！”
“对啊对啊，我们也是受害者！”其余粮商纷纷附和。
“一派胡言！”林伯谦气得浑身发抖，他指着曹万金的鼻子怒斥道：“你们无粮？那为何黑市之上，竟有米价高达一千二百文一石？那些米是天上掉下来的吗？！”
面对这犀利的质问，曹万金却面不改色，继续狡辩：“大人，您这就冤枉我们了！黑市鱼龙混杂，向来有不法小贩囤积居奇，哄抬物价。我等都是身家清白的良善商人，怎会与他们同流合污？此事与我等毫无关系啊！”
看着这帮奸商那丑恶无比的嘴脸，林伯谦肺都要气炸了。
“好！好一个毫无关系！”他怒极反笑，“来人！将这巧言令色、阻挠朝廷赈灾的刁民曹万金，给本官拿下，暂且收押！”
然而，就在锦衣卫上前的一瞬间。
曹万金身后的管家，却不慌不忙地从袖中递上了一纸文书。
那上面密密麻麻，盖满了山东境内几十家大大小小商号的鲜红印章！
管家皮笑肉不笑地说道：“大人息怒，我家老爷和众位老板，都是奉公守法的商人。我大明律法，可没有强买强卖的道理。我等无粮是事实；黑市粮价，我等也确实管不到。大人若执意只凭猜测就拿人锁人，我等也只能联合起来，写一封万民书，送去京师通政司，问一问这天下，究竟是王法大，还是大人的官威大？”
“你……！”
这一句话如同一把利剑，精准地刺中了林伯谦的软肋！
他气得浑身颤抖，脸色由红转青，却发现自己，竟真的拿这群披着人皮的畜生，毫无办法！
是啊，他们只是关门，只是没粮，他们没有公开造反，甚至没有公开涨价！黑市的事情，他们死不承认，你拿不到铁证！
他手中的先斩后奏之权，能斩贪官污吏，能斩叛军流寇，却斩不了这群精通律法、抱团取暖、用“合法”手段来吸血的豪商！
皇太孙殿下的第一个仁政，这惊为天人的第一步棋，还没等开始，就因为这些人的贪婪，而陷入了彻底失败的境地！
林伯谦失魂落魄地坐在椅子上，看着堂下那些商人眼中一闪而过的得意与嘲讽，他感到了前所未有的屈辱和无力。
他不敢有丝毫怠慢，当夜便在灯下奋笔疾书，写下了一封八百里加急的血泪奏疏。
他将这比蝗灾本身更可怕、更棘手的人灾，以最快的速度，火速报往京城！
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