大明，应天府，奉天殿。
卯时，早朝。
晨曦微露，金色的光辉透过巨大的殿窗，洒落在九十九根巨大的盘龙金柱之上，将这座象征着帝国最高权力的宏伟殿堂映照得神圣而威严。
文武百官身着品阶分明的朝服，静静地列于丹陛两侧。
皇太孙朱雄英端坐龙椅上。
朝会，在一种庄严而压抑的气氛中开始了。
如往常一般，各部院依次出列，奏报着那些关乎帝国运转的繁杂事宜。
很快，轮到了户部。
新任的户部侍郎沈既明，满面红光地从队列中走出。
他手捧着账册，声音洪亮而充满了邀功的喜悦。
“启禀太孙殿下！赖陛下与殿下洪福，我大明今年风调雨顺，再获丰年！全国秋粮皆已入库！”
“据臣部统计，今年秋粮入库共计两千六百八十万石！此乃前所未有之大丰收！”
一连串光鲜亮丽的数字从他口中报出。
他详细地汇报着这笔巨额的粮食将如何分配于军需、官俸以及各地的常平仓用度，最终将会有何等可观的盈余。
他讲得滔滔不绝、慷慨激昂，仿佛已经看到了一幅仓禀充实、国泰民安的太平盛世图。
大殿之上，许多官员都露出了赞许与欣慰的笑容。
然而，就在沈既明说得口干舌燥，准备以一句“皆赖陛下与殿下圣明”来结束自己这番完美的奏报时——
“沈爱卿。”
朱雄英那平淡得听不出任何情绪的声音忽然响起，不大，却清晰地打断了沈既明的滔滔不绝。
“臣在。”沈既明心中一凛，连忙躬身，他以为殿下要当众褒奖他了。
朱雄英的目光平视前方，仿佛只是在随意地发问：
“孤只问一句，你方才所报皆为入库之数。那么，从征收到入库，这万里之遥，沿途的损耗、霉变、鼠噬，其数几何？占总数几何？与去年相比，是升还是降？”
沈既明的额头上瞬间就冒出了一层细密的冷汗！
他怎么也没想到，这位年轻得近乎有些过分的太孙殿下，竟会从如此刁钻却又如此致命的角度发问！
这是户部历年账册里最混乱、最肮脏也最见不得光的一笔糊涂账！
他支吾了半天，大脑一片空白，才颤声答道：“回……回殿下……此项繁杂，牵涉各州府、各路段之仓储转运，非一日之功能够……臣……臣尚未理清……”
“三日之内。”
朱雄英没有再看他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严。
“将国朝近五年之损耗数目，整理成册，呈至文华殿。”
“孤不希望，我大明的粮仓里，存的是算盘珠子上的太平盛世。”
“臣……遵旨！”
沈既明冷汗直流，躬身退下时，只觉得自己的双腿都在微微发软。
大殿之上再次恢复了寂静。
……
朝会的后半段，气氛变得轻松起来。
临近下朝，礼部主事李闻手捧一叠装帧得无比精美的奏本，满面春风地出列启奏。
“启禀陛下！启禀太孙殿下！自殿下册封为储君、监国理政的消息传遍四海，我大明周边的安南、占城、琉球、高丽等国，皆已派遣朝贺使团，不日即将抵达京师！”
“此乃各国使臣提前呈送的国书与贺礼清单，以表臣服之心！天朝威仪远播四方，此皆陛下与殿下之圣德感召啊！”
这番话说得慷慨激昂，殿内顿时响起一片“吾皇圣明，太孙英武”的附和之声。
那因粮仓硕鼠而带来的压抑气氛一扫而空。
太监将由鸿胪寺翻译好的国书一一呈上。
朱雄英拿过，一目十行地翻阅起来。
安南的国书辞藻最为华丽，通篇都是极尽溢美之词，称颂大明国威如日中天，夸耀皇太孙乃是“东方的紫微星下凡，文成武德，万年不易之圣主”。
占城的国书姿态最为卑微，不仅称臣，甚至请求让其世子入京长居应天府，以求天朝教导。
琉球的国书最为直接，在恭维之后便哭诉岛上土地贫瘠、民生多艰，恳请天朝能扩大勘合贸易的数额，多赏赐一些大明的丝绸、瓷器与铁锅。
朱雄英看得心中了然，这些都是意料之中的事情。
朝贺是表面文章，想从大明身上捞取更多的经济利益才是他们真正的目的。
他对此并不反感，因为维持这种万国来朝的朝贡体系，本身就是大明彰显国力、稳定周边环境的一种必要手段。
然而，当他翻到最后一本属于高丽的国书时，他那原本舒展的眉头却不易察觉地微微一蹙。
高丽的国书同样充满了天花乱坠的恭维，但与其他国家不同，它对通商贸易之事着墨甚少。
它所有的诉求，都藏在了一句看似人畜无害甚至充满了“和平善意”的话里：
“……为使两国边民永享太平，子孙后代再无兵戈之扰，恳请天朝体恤下邦，以太孙殿下新立为契机，早日勘定两国鸭绿江沿岸之国界，并立碑为证，以作长久之凭。”
朱雄英的手指轻轻地在那句“勘定国界”上叩了叩。
他缓缓放下奏本，那双原本温和的眼眸瞬间变得锐利如刀！
他沉声问道：“李爱卿，勘定国界？”
“我大明与高丽的国界，莫非还有什么争议不成？”
此言一出！
殿内那股喜庆祥和的气氛瞬间荡然无存！
所有人的心都咯噔一下！
李闻心中一突，连忙躬身，冷汗都下来了！他没想到太孙殿下竟会如此敏锐，一眼就看出了这句话里藏着的猫腻！
他硬着头皮解释道：“启禀殿下，此事说来话长。元朝末年天下大乱，高丽国趁我中原板荡之际，悍然向北用兵，侵占了原属于辽阳行省的部分土地。”
“我大明立国光复河山，按法理此地当属我大明版图。洪武二十年时，皇上曾在该地，下旨设立铁岭卫意在宣示主权。但……但高丽方面一直以实际占领为由多有推诿，此事便一直悬而未决。”
朱雄英的眼神瞬间寒光骤凝！
他彻底明白了。
什么“永享太平”，什么“体恤下邦”，全都是屁话！
这根本不是什么请求！
而是一次精心策划的、借他新立储君之机发起的外交攻势！
高丽是想趁着大明册封储君不宜动兵戈的喜庆氛围，用永结睦邻的好话做糖衣，用勘定国界的请求做炮弹！
逼他这个根基未稳的新君点头承认那份所谓的勘界协议！
从而将他们非法侵占的大明国土彻底合法化！
好一手以外交为名的趁火打劫！
一瞬间，整个奉天殿鸦雀无声！
所有朝臣都屏住了呼吸，将目光死死地聚焦在了御座之侧那位神情已经变得冷峻无比的年轻储君身上。
所有人都等待他的第一次表态，这将直接决定大明未来的国威，是硬，还是软！
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