待马恩慧走近，那条鹅卵石铺就的小径本就狭窄，两旁又是繁茂的花丛，已是避无可避。
朱允炆的心，猛地向下一沉。
他下意识地想转身躲开，但理智告诉他，他不能。
任何失礼的举动，都可能为他招来更严酷的对待。
他只能停下脚步，深深地低下那颗曾经高傲的头颅，压下心中所有翻涌的不甘、嫉妒与屈辱，用难掩沙哑的声音，躬身行礼。
“大嫂……安好。”
那一声大嫂，从他的齿缝间挤出，每一个字，都像一把小刀，在他的心上划过。
马恩慧正沉浸在自己的小确幸之中，突然看到面前的朱允炆，也是微微一怔。
她看着眼前这个面色憔悴的青年，几乎不敢相信，他就是记忆里那个总是带着温和笑容，风度翩翩的二皇子。
如今的他，眼神黯淡，身上那件洗得发白的旧儒衫，更衬得他落魄不堪。
一丝同情的情绪，涌上了马恩慧的心头。
她停下脚步，对着他还了一礼，声音温和地问道：“原来是二弟。近日……可还顺心？”
她这句问候，本是出于最基本的客套与礼节。
然而，这句在她听来再正常不过的话，落在朱允炆的耳中，却比任何恶毒的嘲讽，都更加刺耳！
顺心？
他的心中，瞬间涌起了滔天的苦涩与自嘲。
“托大哥的福，一切尚可。”他脸上勉强扯出了一丝比哭还难看的笑容，低声回答。
而他的内心，却在疯狂地咆哮——
“——尚可？呵，我被圈禁在这方寸之地，如同猪狗！那些曾经对我点头哈腰、谄媚不已的势利眼太监，如今敢当着我的面摔碗！那些宫女，看我的眼神，就像在看一条随时都会被处理掉的野狗！我吃的饭菜，是他们吃剩下的冷炙！我穿的衣服，是他们早已淘汰的旧衣！这样的日子，你问我顺不顺心？你是在炫耀吗？是在我这个失败者的面前，炫耀你夫君如今的得宠与风光吗？！”
巨大的反差，让他的内心，如同被烈火烹油般煎熬。
“那就好。”马恩慧并没有察觉到他内心的波澜，她只是觉得眼前的气氛有些尴尬，便微笑着点了点头，“天气不错，你……也多出来走走吧。我那边还有些事，就先告辞了。”
“大嫂慢走。”朱允炆再次躬身，直到马恩慧带着宫女，从他身旁走过，那股女子身上的馨香，飘入他的鼻腔，让他一阵心神恍惚。
他一直保持着躬身的姿势，直到那阵脚步声，渐行渐远。
然而，就在他缓缓直起身，转过身来的那一瞬间，他脸上那丝勉强的笑容，便消失得无影无踪！
取而代之的是阴冷与怨毒！
他并未走远，而是如同鬼魅一般，闪身躲到了一座嶙峋的假山之后。
他透过假山的缝隙，死死地盯着马恩慧那美丽而又无忧无虑的背影。
“朱雄英……朱雄英！！”他在心中，疯狂地咀嚼着这个他最痛恨的名字。
“你夺走了皇爷爷的宠爱！夺走了我唾手可得的储君之位！将我从云端打入了这不见天日的泥潭！”
“如今，就连我……就连我当初一见钟情，视为毕生良配的女人，你也要夺走！还要让她在我面前，如此耀武扬威地，炫耀着本该属于我的幸福！”
他死死地攥紧了拳头，指甲深深地陷入了掌心，刺出了血，却浑然不觉。
那份痛苦，远不及他心中被嫉妒与仇恨啃噬的万分之一！
“你以为你赢了吗？不！你没有！”
“我朱允炆，虽然被废，但终究是皇爷爷的孙子！只要我活着，只要我还有一口气在，我就绝不会让你好过！”
“若苍天有眼，定要让你从那高高的宝座上，摔得粉身碎骨！不得好死！”
……
东宫，书房。
一道黑色的身影，步履无声，如同鬼魅般从殿外的阴影中快步而入，单膝跪倒在地。
“殿下。”
来人，正是王战。
朱雄英手中的朱笔，微微一顿。
他没有抬头，只是淡淡地问道：“说。”
王战依旧保持着单膝跪地的姿势，声音沉稳地禀报道：“殿下，今日朱允炆在东宫御花园，与侧妃马娘娘偶然相遇。据暗中监视的校尉回报，二人言语之间，并无不妥。”
他说到这里，刻意停顿了一下，加重了语气，继续说道：“但臣事后查问发现——原本负责监视允炆的太监宫女，多有懈怠！甚至有人在其出院之后，擅离职守，不知所踪！”
当“与侧妃马娘娘相遇”这几个字，从王战口中说出时，朱雄英那在奏章上流畅滑动的朱笔，骤然停歇。
他依旧没有抬头，但一股冰冷得足以让烛火都为之凝固的威压，瞬间充满了整个书房。
王战只觉得自己的后背，仿佛被一座无形的大山压住，连呼吸都变得困难起来。
他能清晰地感受到，殿下那双深邃的眼眸中，闪过了一丝骇人的寒光。
过了许久，朱雄英才缓缓地将手中的朱笔，轻轻地放在了笔架之上。
“孤这个弟弟，”他的声音平静得听不到一丝波澜，但那平静之下却蕴藏着令人心悸的寒意，“虽已成废人，但孤从未说过，要让他好过。”
他缓缓起身，负手而立，踱步走到窗前，看着殿外那被月光笼罩的亭台楼阁。
“孤留他一命，已是看在皇爷爷的面上，法外开恩。可笑这宫中，总有些有眼无珠的奴才，以为他还是昔日的皇孙，以为孤的大刀不够锋利。”
他缓缓转过身，那双在月光下显得格外幽深的眼眸，落在了王战的身上。
“既然那些奴才敢玩忽职守，以为孤的命令是儿戏，那就让他们付出应有的代价。”
他对着王战，下达了新的命令，那声音如同九幽寒冰。
“另调一批最可靠的新人过去，给孤好好照料允炆。”
他刻意加重了好好照料四个字的语气，一字一句地说道：“记住，孤要让他活着。但不必活得舒坦。”
王战的心头，猛地一凛！
他瞬间就明白了，这好好照料四个字背后，那不带丝毫温度的真正含义！
他立刻当即抱拳，沉声领命：“臣，明白！臣必将挑选最忠心之人，再不敢有分毫松懈！”
待王战领命退下，整个书房，再次恢复了寂静。
朱雄英独自一人，重新走回窗前，负手而立，望向窗外那片被宫墙圈禁起来的夜空，嘴角缓缓浮起了一丝充满了讥讽的冷笑。
“现在，皇爷爷还在世，他老人家心善，尚能护你一时周全。孤可以看在他的面上，给你留几分体面。”
“哼，你且等着吧。”
“待皇爷爷龙驭宾天之日，便是你……真正坠入地狱之时！”
他之所以至今没有对朱允炆痛下死手，将这个隐患彻底根除，完全是顾忌着尚在人世的皇爷爷。
但这并不代表，他会永远容忍这条毒蛇，潜伏在自己的卧榻之侧。
他只是在等待，等待一个可以名正言顺地，将他连同他背后所有残存的势力，都一并铲除的机会。
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