下了崆峒山，许炎和林婉兮并未立刻远离，而是在山脚下最近的城镇“安化镇”暂作停留。许炎需要时间彻底巩固筑基巅峰的修为，熟练运用“敛息归源诀”隐藏源核气息，并消化在针庐秘境的收获。林婉兮也需要整理此行所得的药学知识，并利用崆峒赠送的灵药配制一些新的药剂。
安化镇因靠近崆峒山，往来香客、药商、乃至一些低阶修行者不少，镇上颇为热闹，消息也相对灵通。
两人包下了一家客栈的小院，闭门不出。
许炎沉浸在修炼中。融合了源核的七彩真气愈发得心应手，不仅能极速恢复自身，更让他对天地间各种属性的能量都有了超乎常人的亲和力。他尝试着引导一丝草木精气或星辰之力入体，竟也能被源核缓缓转化吸收，虽然效率远不如地脉之气，但已是骇人听闻的进步。
《敛息归源诀》也极为神妙，运转之下，丹田内的源核光华内蕴，气息变得平凡无奇，如同蒙尘的宝珠，除非刻意深入探查，否则难以察觉其神异。这让他安心不少。
林婉兮则捣鼓着她的瓶瓶罐罐，时而凝神思考，时而欣喜记录，显然收获颇丰。
三日后，两人自觉准备充分，决定离开安化镇，继续追查“熵”组织的线索。根据之前的信息和秦同志提供的有限情报，“熵”组织在西北一带活动频繁，下一个目标，可能指向更西边的某个古遗迹或宗门。
然而，就在他们准备结账离开客栈时，却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
客栈大堂里，多了几个看似普通的客人，但他们的目光却总有意无意地扫向楼梯口（许炎二人的房间在楼上）。街对面茶馆里，也有人长时间坐着，看似喝茶，实则监视。
他们被盯上了！
“是‘熵’组织的人？还是玉玑子的余孽？”林婉兮压低声音，神色凝重。
“不像。”许炎微微摇头，灵枢真眼悄然扫过，“这些人气息驳杂，脚步虚浮，更像是江湖帮派的人，修为最高不过炼气中期。”
江湖帮派？为何会盯上他们？
两人不动声色，假装未察觉，正常结算房钱，走出客栈。
果然，他们刚一出门，那些监视者立刻有了动作，有人悄悄跟上，有人则快速向某个方向跑去报信。
许炎和林婉兮交换了一个眼神，默契地转向镇外僻静处走去，准备引蛇出洞，看看究竟是谁在打他们的主意。
行至镇外一片小树林，身后脚步声变得密集起来。十数个手持兵刃、面目凶悍的汉子围了上来，堵住了他们的去路。为首的是一个脸上带刀疤的壮汉，修为在炼气后期，算是这群人中最高的。
“二位，这么着急是要去哪啊？”刀疤脸嘿嘿一笑，眼神不善地在林婉兮身上扫过。
“各位有何指教？”许炎平静问道。
“指教不敢当。”刀疤脸晃了晃手中的鬼头刀，“有人出大价钱，要请二位去个地方做做客。识相的，就乖乖跟我们走，免得动起手来，伤了这位细皮嫩肉的小娘子，呵呵。”
“哦？不知是谁相请？又所为何事？”许炎继续套话。
“哪那么多废话！到了自然知道！”刀疤脸不耐烦道，“兄弟们，上！拿下他们！”
众喽啰发一声喊，挥舞兵刃扑了上来。
许炎摇摇头，甚至懒得动手。他心念微动，筑基巅峰的威压稍稍释放出一丝！
如同猛虎降临羊群！
那些冲上来的喽啰只觉得一股难以抗拒的巨大压力凭空出现，胸口如遭重击，腿脚发软，噗通噗通跪倒一地，脸色煞白，连呼吸都困难！那刀疤脸也是骇然失色，连连后退，手中鬼头刀都快拿不稳了！
“修……修仙者？！”他声音颤抖，充满了恐惧。他们只是镇上的地头蛇，欺负普通人还行，哪里敢真招惹修仙者？
“现在可以说了吗？”许炎走到刀疤脸面前，语气依旧平淡。
刀疤脸吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子般全说了：“是……是镇上的‘回春堂’刘掌柜！是他出五十两银子，让我们请二位过去！说……说二位手中有极品药材，想……想谈谈买卖！”
回春堂？刘掌柜？
许炎和林婉兮都想起来了。前两日林婉兮曾去镇上的药铺售卖一些沿途采集的普通药材换盘缠，其中夹杂了几株品相不错的崆峒灵药（她已做了处理，看似普通），莫非是被那刘掌柜看出了不凡，心生贪念？
竟然只是为了几株药材？许炎有些无语。但转念一想，普通人眼里，一株灵药或许就值得铤而走险了。
“带路吧，去见见这位刘掌柜。”许炎收起威压。这种小角色，教训一下即可，顺便问问看能否打听到一些关于西北方向的江湖消息。
刀疤脸如蒙大赦，连滚爬爬地在前面带路。
回春堂是安化镇最大的药铺。此时，胖乎乎的刘掌柜正在堂内踱步，显得有些焦急和期待。当他看到刀疤脸点头哈腰地引着许炎二人进来，而二人毫发无伤时，脸色顿时一变。
“刘掌柜？听说你想找我们谈买卖？”许炎淡淡开口。
刘掌柜也是人精，一看这架势就知道踢到铁板了，立刻换上一副笑脸：“误会！都是误会！小人只是仰慕二位采药的本事，想重金求购一些珍品，绝无他意！绝无他意！”边说边擦冷汗。
许炎也懒得跟他计较，直接问道：“我们欲往西边去，刘掌柜久居此地，可曾听说过西边最近有什么特别的事情发生？或者，有什么关于‘奇怪病症’或‘外地药商’的传闻？”
刘掌柜闻言，仔细想了想，忽然道：“特别的事情……说起来，西边三百里的‘黑水城’，最近倒是闹得沸沸扬扬。”
“黑水城？怎么了？”
“听说那边好几个村镇，最近爆发了一种‘懒病’！”刘掌柜压低声音，神秘兮兮道，“得了病的人，也不疼不痒，就是浑身懒洋洋的，什么都不想干，整天只想躺着，地里庄稼荒了都不管，而且越来越懒，最后甚至懒得出门、懒得吃饭、懒得说话……邪门得很！”
懒病？许炎和林婉兮对视一眼，这症状闻所未闻。
“官府和医馆都没办法？”林婉兮问。
“没用！查不出毛病！而且这病好像还传染！现在黑水城那边人心惶惶。”刘掌柜道，“至于外地药商……哦，对了，大概半个月前，有一伙看起来很气派的西域药商经过镇上，采买了不少药材，方向也是往西边去了。他们兜售一种‘提神醒脑丸’，说能包治百病，吹得神乎其神，但价格死贵。”
西域药商？提神醒脑丸？懒病？
许炎心中一动，这组合透着诡异。“熵”组织擅长制造各种怪异疫病，这是否又是他们的手笔？那些西域药商，恐怕有问题！
“多谢相告。”许炎丢给刘掌柜一小块银子，算是信息费，随即与林婉兮转身离开。
看来，下一个目的地，就是黑水城了。
小镇风波，偶得诡病线索；西域药商，黑水城恐藏阴谋。
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