来人堵在门口，矮壮的身子霎时吞没了门框里漏进的大半光线，灶房猛地暗了下去。
他只一步就跨进了门坎，张兴学认出是河对岸的重九叔，忙撂下碗站起身，恭恭敬敬喊了一声：
“重九叔！”
娘正弯着腰搅锅，此刻直起身转过来，木然的脸上瞬间绽出热络的笑：
“呦，是重九呀！”
来人先冲张兴学善意地点点头，目光一落到他娘身上，脸上立刻堆满殷切的笑，声音洪亮有力：“嫂子！张大哥在吗？”
张兴知觉出他像是有事要谈，知趣地端起碗钻进里屋，蹲在地上，吸溜吸溜地喝着粥。
灶房传来压低的交谈声，絮絮叨叨，听不真切。不知过了多久……一阵沉重的脚步声响起，渐行渐远，终于没了声息。
里屋僻静，张兴学吃得安心。
他心想，重九叔该是没瞧见自己碗里的东西，这么一想，心里才踏实了些。
重九叔家和他家关系近，时常走动。他们家田地多些，光景也宽裕。
方才虽只照了一面，那张脸同样沟壑纵横、晒得黝黑，但脸上的肉却比爹娘丰腴不少，气色更是红润。
张兴学很快喝完了粥，虽不情愿去灶房，但犹豫了一下还是去了。进去时，娘仍埋着头忙活，重九叔早已不见踪影。
“娘，重九叔呢？”他问。
娘头也不抬，声音有些发闷：“走了，找你爹有事。”
“哦，啥事儿？”张兴学忍不住好奇。
“他没细说！”娘的语气里有一丝不易察觉的烦躁。
“好吧……”张兴学讪讪住口，又问，“爹去哪儿了？”
“下地了。”
张兴学说：“那我去帮爹！”
娘这回转过头，深深看了他一眼：“不用，你好生歇两天。”眼神里有一种他读不懂的复杂。
张兴学本就不太想动，心里悄悄一松，顺势应了。
这时娘的声音又飘过来，带着小心：“这次……能在家住几天？”
张兴学心里盘算着，虽有半月假期，但来回路上就得刨去十二天。
“三天，”他答。来时拼死赶路，五天就到了。回去得多预留一天，不能再像来时那样狼狈。
娘“哦——”了一声，尾音拖得老长，像一根被无形拉直的线，绷着一声沉甸甸的、几乎听不见的叹息。
张兴学喉头猛地一哽，眼眶不受控制地泛起酸涩。
他狠狠想起皇帝的话：“大丈夫志在四方，岂能总困于儿女情长！”
他觉得这话在理，用力眨了眨眼，把那股酸劲逼回去。就在这时，他心头猛地一空：我的佩刀呢？
昨晚实在太累，竟把这性命般的东西忘了！顿时懊恼得无以复加。
明明记得是和包裹一起放在凳上的——急扑过去一看，凳面空空如也！心里咯噔一下，冷汗瞬间就冒了出来。
“找什么呢？”娘见他像没头苍蝇般乱转，急忙问。
“我的……我的刀……”张兴学压着嗓子，气音嘶嘶，仿佛怕惊动了什么。
娘没听清。他凑到耳边，声音绷得紧紧的：“我的刀呢？”
娘这才听明白，嘀咕道：“什么刀？”
张兴学急得两手乱比划。娘总算会意，引他进了里屋，在旧箱笼最底下摸索了半天，掏出一物：“这个？”
张兴学一眼认出，那口堵在胸口的气才长长舒了出来，一把接过，连声道：“正是！正是！”
“噌”一声，他将刀抽出一截，霎时寒光流泻，刺得人眼珠发痛。他仔仔细细、反反复复地检查每一个纹路，指尖珍惜地拂过冰冷的刀身，压低的声音里是掩不住的狂热：“娘，你看，这可是真正的好东西！”
娘被那凛冽的寒光一逼，下意识后退两步，旋即又迟疑地凑上前，眯着眼细细打量，语气里全是怀疑：“这铁疙瘩……真那么快？”
张兴学目光灼灼地盯着刀，用力点头，“快！削铁如泥！”
娘脸上写满了不信，她这辈子，锅铲都磨钝了多少把，还没见过什么能削铁如泥的神物。
张兴学见她不信，一股急躁混着表现欲猛地窜起，“娘，我试给你看！”
说着，他抢先拉开后门，快步走进小院，左右张望——没人！
眼见地上扔着半截老竹，他立刻摆正，用脚踩稳，然后回头看向娘，语气里带着压抑不住的兴奋：“娘，你看好了！”
话音未落，刀已出鞘！只见一道寒芒如电闪过，撕裂空气发出短促的锐响！
“嚓！”
那截竹子应声而断，切口光滑如镜！
娘猛地倒抽一口冷气，嘴巴张得能塞进鸡蛋，半晌合不拢，瘦小的身子控制不住地微微发颤，声音抖得不成样子：“这……这……这么利？”
张兴学重重点头，语气里是与有荣焉的骄傲：“这是皇帝陛下弄出来的好宝贝……哥在战场上，用的就是这玩意杀敌……”
他兀自说得起劲，却忽然发觉身边没了动静。
他扭头细看，心里猛地一沉——只见娘面色惨白如纸，不见一丝血色，整个人像秋风里的枯叶般簌簌抖动着，几乎站不稳。
张兴学慌忙扔下刀抢上前将她搂住，那瘦小佝偻的身子硌在他怀里，几乎只剩下一把骨头，刺得他心口酸涩难当。
他顿时全明白了，巨大的愧疚感淹没了他，连声安抚：“放心！娘！放心！哥没事！哥本事大着呢！”
“你知道的，哥从小机灵，最知道躲闪，绝不会有事！”
娘抬起头，眼眶红得吓人，泪水在里面蓄积、打转，颤声问：“小五……你跟娘说实话……你将来……是不是也要拎着这刀……上那边去？”
张兴学一下子被问住了，喉咙里像塞了团棉花，讷讷地、迟疑地摇头。
他想说自己是神农卫，应该不用上前线……可这话虚得连自己都骗不过。
娘眼眶里蓄着的泪霎时决堤，滚烫地砸落下来。
张兴学彻底慌了手脚，又是笨拙地给她擦泪，又是紧紧抱着她轻拍她的背，什么“保证平安”、“绝不冒险”的好话赌咒发誓地说了一箩筐，娘剧烈的颤抖才渐渐平息下来，只剩下无声的抽噎。
张兴学心里那份悔恨几乎要溢出来，这些东西真不该给她看的！自己一时忘形，嘴上痛快，却生生揭开了她心底最血淋淋的恐惧。
他赶紧搜肠刮肚，讲哥哥如何聪明、如何一次次化险为夷，反复保证哥一定能全须全尾地回来，直说得口干舌燥，娘的情绪才慢慢缓和，只是惊惧过后，一种深不见底的疲惫笼罩了她。
张兴学搀着娘回屋坐下，两人相对无言地静坐了片刻。娘又挣扎着起身去忙活了，仿佛只有让手脚不停，才能勉强按住心里翻江倒海的恐慌。
张兴学忽然感到一阵巨大的茫然，这突如其来的空闲让他手足无措……没法子，他只得掏出皇帝编的《兵法百条》硬啃起来，认得的字不多，就陛下写的这个还能连蒙带猜读个大概……
爹直到天色擦黑才回来，这极不寻常，往常这个时节他绝不会忙到这么晚。
外面黑漆漆的，独身一人，实在不安全。
简单准备吃饭，娘端到张兴学面前的，依旧是一碗黄澄澄、亮晶晶的粟米粥。
张兴学目光飞快地扫过爹娘的碗——还是那黑乎乎的野菜糊！
他心里像被狠狠揪了一把，酸涩直冲鼻腔，二话不说，端起自己的碗就往他们碗里拨去大半！
爹娘顿时急了，连忙伸手想拦。张兴学语气激动起来，带着一股不容置疑的执拗：
“你们不吃，我这碗也搁着！谁也不吃！”
他们深知小儿子的倔脾气，那是说一不二，两人对视一眼，手僵在半空，最终化作一声无奈又心酸的叹息，默默收回了手。
一家人埋头吃饭，爹娘吃得极慢极珍惜，仿佛要把每一粒米、每一口粥的滋味都咂摸进心里去。
匆匆吃完，等娘收拾停当，爹把张兴学和娘叫到跟前，粗糙的手掌互相搓了搓，脸上带着一种极复杂难言的神情，混合着迟疑、意外，还有一丝难以捕捉的隐秘兴奋，他压低声音，神秘兮兮地开口：
“重九今天来……是想说……想把他家小女儿……许给咱小五……”
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