苏州织造总局的正堂内，香雾缭绕。徐光启双手接过骆养性递来的密旨，当 “江南丝绸贸易统归总局辖制” 的字句传入耳中时，他指尖微微发颤 —— 这道圣旨看似赋予权力，实则将他推到了江南利益集团的风口浪尖。沈仲仁倒台的消息刚传遍苏州，生丝市场便掀起惊涛：价格三日连涨，运河上的运丝船绝迹，湖州、嘉兴的蚕农更是闭门不见，只说 “丝已被预定”。
“老师，” 宋应星抱着账本冲进堂内，眼底满是红血丝，“松江的新式工坊快断料了！黑市生丝价格翻了五倍，还有人说咱们的织机‘伤天和’，工匠都开始人心惶惶。”
徐光启走到窗前，望着街上零星的行人，眉头紧锁：“沈仲仁虽倒，他背后的丝商网络还在。他们是想借丝荒，逼咱们向旧势力低头。” 他指尖在案上轻叩，忽然目光一凝，“陆路走不通，咱们就走海路！传信宁波港，查一查与日本往来的海商，倭国亦产丝，或许能解燃眉之急。”
南京国子监的藏书楼里，郑森正对着一幅泛黄的《日本舆图》出神。账册上那枚萨摩藩徽记如芒在背，他借 “切磋学问” 之名，翻遍了馆藏的海外杂记。徐尔觉端着热茶走来，见他盯着九州岛南端，不由好奇：“郑兄为何对萨摩藩格外关注？”
“听闻此地藩主岛津氏，向来桀骜不驯，还与荷兰人有贸易往来。” 郑森手指点在舆图上，“海上的敌人，未必只有西洋人。” 他想起江南的丝荒，心中忽然闪过一个念头 —— 若萨摩藩暗中操控生丝流通，既能扰乱大明经济，又能为后续动作铺路。
当晚，郑森激活了父亲留在南京的暗线。一个名叫 “老舟” 的渔民打扮男子，悄无声息地潜入他的宿舍：“少主有何吩咐？”
“查宁波港最近到港的日本朱印船，尤其是来自萨摩藩的。” 郑森压低声音，“另外，盯着苏州织造局的动静，看看丝荒背后，是否有倭人影子。” 老舟点头离去，郑森望着窗外的月色，只觉这盘棋局，比父亲描述的海上风浪更凶险。
与此同时，定海港的 “镇远” 号战舰上，郑芝龙正抚摸着冰冷的炮管。这艘新式战舰装备了二十四门重炮，是朝廷对他 “处置叛党” 的奖赏，可他心中却满是苦涩 —— 麾下旧部被打散重组，安插进的朝廷军官如芒在背。次子郑渡跟在身后，小声道：“父亲，外面都在说，您用施叔叔的命换了新船。”
郑芝龙身形一僵，声音沙哑：“渡儿，在这世上，活着比义气更难。” 他望着远方的海平面，手中攥紧的玉佩（施大瑄遗物）硌得掌心生疼 —— 他必须隐忍，为了在南京的郑森，也为了郑氏最后的根基。
三日后的苏州织造总局外，人头攒动。徐光启站在高台上，身旁的 “天工织机” 轰鸣作响。他拿起一束布满瑕疵的次等生丝，当众放入织机：“诸位请看，格物之学，能补天工之不足！”
织机飞速运转，片刻后，一段光滑均匀的绸缎被织出。台下先是寂静，随即爆发出惊叹。徐光启高举绸缎，声音洪亮：“一寸次丝，能织两寸好锦！丝价再高，我们也能靠技术破局！”
然而，他不知道的是，宁波港内，一艘朱印船正缓缓靠岸。为首的倭人 “平吉”，实则是萨摩藩主岛津家久的心腹武士。他带着一份契约草案，找到宁波知府：“我藩愿向大明提供平价生丝，条件是…… 获得新式织机技术，且与郑氏水师洽谈贸易。”
知府不敢擅自做主，连夜将消息密报徐光启。当徐光启看到 “指定与郑氏洽谈” 的条款时，心中警铃大作 —— 萨摩藩这是要离间朝廷与郑芝龙！若郑芝龙接下这桩交易，无论是否真心，都会被贴上 “通倭” 的标签；若拒绝，又会错失解困良机，陷入两难。
宁波港的海风带着咸腥，徐光启与 “平吉” 会面。“贵藩的条件，超出老夫权限。” 徐光启不动声色，“新式织机关乎国计民生，需陛下圣裁；至于与郑氏洽谈，郑将军归朝廷统辖，非私下可议。”
“平吉” 眼中闪过一丝不耐，却仍维持着恭敬：“我藩诚意十足，还望徐大人尽快回复。” 送走倭人，徐光启立刻写下密奏，派人快马送往定海行宫 —— 他必须赶在萨摩藩行动前，将阴谋禀明陛下。
同一时刻，郑森收到了老舟的回报：“宁波港来了萨摩藩的朱印船，携带生丝，欲与郑氏洽谈。” 郑森心中一沉，他拿起纸笔，却迟迟未能落墨 —— 若告知父亲，可能将其推入火坑；若隐瞒，又恐朝廷察觉后牵连郑家。
而定海的郑芝龙，也收到了一封匿名密信：“倭人携丝至宁波，意在离间。” 他盯着信上的字迹，瞳孔骤缩 —— 萨摩藩这步棋，既掐住了江南的经济命脉，又瞄准了他的软肋。他走到甲板上，望着即将到来的夜色，只觉东海的风浪，正朝着大明的腹地，汹涌而来。
徐光启的密奏能否及时送达定海？郑森会选择向朝廷揭发，还是先告知父亲？郑芝龙面对萨摩藩的 “橄榄枝”，会做出怎样的抉择？这盘 “连横” 之棋，究竟会让大明海疆更稳固，还是陷入更深的危机？
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