克莉丝猛地睁开眼，胸腔剧烈起伏，额头上沁出的冷汗浸湿了鬓发。
窗外的天已蒙蒙亮，安全屋的木窗棂透进灰白的光，将空气中漂浮的微尘照得清晰可见。
梦里那片暗红雾海的温热触感仿佛还残留在皮肤上，女皇熔金般的眼眸和那句“你还记得最初想要力量是为了什么吗”，像烧红的烙铁，烫在她的意识深处。
她抬手按在胸口，心脏在胸腔里跳得又快又沉，掌心那团暗红命源的幻影似乎还在蠕动，带着无数细碎的哀嚎。
“最初......”
克莉丝低声重复，指尖无意识地蜷缩。
最初，她只是个孤儿，连块完整的面包都要拼尽全力去抢。
那时的力量，是能在寒冬里活下去的体温，是不被欺负的拳头。
后来穿越到这个世界，面对未知的危险，力量是活下去的底气，是握紧命运咽喉的筹码。
再后来，遇到莉娅，力量又多了层意义，是能护住身后人的盾，是劈开荆棘的刀。
这些念头像散落的珠子，被女皇的话串成了线，悬在她眼前。
她从未怀疑过自己的选择。
掠夺是为了更强，更强是为了守护，这逻辑像钢铁链条，环环相扣，坚不可摧。
可女皇那句“边界会不断后退”，却像根细针，在链条上钻了个微小的孔。
“嗤。”
克莉丝突然低笑一声，抬手抹去额角的冷汗。
指尖触到皮肤的冰凉，让她瞬间从梦境的混沌中抽离。
就算边界会后退又如何？就算未来真的站在尸山血海上又如何？
至少此刻，她清楚地知道自己要什么。
她要莉娅平安，要那些想把她们拖入深渊的人付出代价。
至于未来的王座是否冰冷......那是未来的事。
克莉丝翻身下床，走到窗边推开木窗。清晨的冷风灌入，带着王都特有的、混杂着煤烟与尘土的气息，吹散了最后一丝梦的余韵。
远处的街道上传来整齐的脚步声，是二王子的近卫在换岗，靴底踏过石板路的声响沉闷而规律，像在为这座城市倒计时。
“看来，亚伦的清洗开始了。
不过这暂时和她没什么关系了，在双方的冲突彻底爆发之前，她可以享受几天短暂的悠闲时光。
克莉丝关上木窗，将晨风和远处的脚步声一并隔绝在外。
她走到桌边坐下，给自己倒了杯温水，水流过喉咙时，带着点铁锈味。
不知道莉娅她们现在到没到那所谓的自由城邦呢？
自己当时任性地跳回码头时，莉娅她一定很难受吧，明明约定过无论什么事都不瞒着对方的。
唉，等事情结束后再好好补偿她吧......
窗外的天光又亮了些，透过窗棂在地板上投下格子状的光斑。
克莉丝撑着脑袋，看向窗外，思绪不知不觉飘远。
反正闲着也是闲着，要不......做点手工制品？
前世在院里的时候，院长奶奶就有教过她们做些小物件，可以卖出去赚点钱。
不过自从离开孤儿院，她就再也没有做过这些东西了，来到这个世界之后更是没有那么多闲工夫和心思。
既然现在难得清闲，不如就给莉娅做个能贴身带的小玩意儿吧。
可是问题来了，做什么比较好呢？
克莉丝的目光扫过房间，最终落在了角落的一篮草药上。
那是小堇准备的，除了食物和基础用品，还有一些常见的疗伤或安神的草药，以备不时之需。
“那就做个香囊吧。”
这个念头一起，便挥之不去。
一个可以贴身携带，装着具有宁神效果的草药，或许......还能附带一点特殊“加成”的小物件，正适合此刻的情况。
她走到篮边，蹲下身仔细挑选。
干燥的薰衣草、少许甘菊，都是有助于舒缓情绪、安定心神的材料。
她小心翼翼地捻起一些，放在鼻尖轻嗅，清淡的草木香气似乎稍稍驱散了空气中残留的血腥与硝烟味。
现在，她需要一块布料。
目光在屋内逡巡，最终落在那件被她脱下的、沾满污秽的外袍上。
从袍子内衬割下一块相对完好的黑色软布，又从小堇准备的应急针线包里找出最细的针和接近布色的深灰线后，她拿起针，试图穿线。
然而，指尖残留的命源之力似乎干扰了这极精细的操作。
或者说，她久未从事这般需要极致耐心的手工，手指带着一种属于战士的、不易察觉的微颤。
线头几次擦过针眼，却偏偏穿不过去。
她蹙起眉，深吸一口气，强迫自己完全放松下来，屏息凝神，终于将那细小的线头纫过了针眼。
接下来是裁剪，她本想裁出两个小巧整齐的三角形布片，但匕首毕竟不是裁布剪刀。
一下手，布料边缘就有些歪斜，一边长一边短。
她抿了抿唇，用匕首小心地修了修，结果似乎更不规整了。
算了，反正要缝在里面，看不见，她这样告诉自己。
到了缝合阶段，她回忆着很久以前学过的针法，下针。
第一针就扎歪了，线脚过长，且歪扭地趴在布缘。
第二针试图修正，结果从布料的侧面穿了出来，位置完全不对，导致她不得不拆掉。
这次她更小心，但针脚依旧疏密不均，时而紧绷得让布料皱起，时而过于松散留下难看的缝隙。
缝到一半，她发现两片布根本对不齐，中间部分鼓囊囊的，像个发育不良的豌豆荚。
显然是在缝合时没有保持好布片的对齐和张力。
她看着手里这个歪歪扭扭、针脚粗糙的半成品，沉默了一下，然后毫不犹豫地再次拆开，线头被扯得有些毛糙。
第三次尝试，她几乎动用了规划一次小型袭击的专注力来计算下针的位置和力度。
针尖几次刺到自己的指尖，沁出细小的血珠，她只是蹙眉吮掉，继续专注手下。
缝合过程缓慢无比，额角甚至渗出了细密的汗珠。
终于，一个勉强成型的、小小的三角形布袋出现在她手中。
针脚依然说不上美观，甚至有些地方因为反复拆缝而留下了轻微的痕迹，但至少它是个规整的、能装东西的小袋子了。
她长长舒了一口气，感觉比打了一场恶仗还累。
这才开始填入精心挑选的、并用命源之力小心滋养过的宁神草药，然后缝合最后一道小口。
完成最后一步，她捏着这个针脚粗糙却无比结实的小小香囊，端详了半天，嘴角慢慢扯出一个无奈的、却又带着点成就感的弧度。
手艺是生疏了，但这份心意，却是实实在在的。
大不了之后再多做几个给莉娅挑就是了。
她找来一根坚韧的细皮绳，仔细地穿过香囊顶端的褶皱，将其做成可以贴身佩戴的挂坠。
做完这一切，她才将这个几经波折才成功的小小礼物，小心地收进贴身的衣袋里。
窗外，王都的喧嚣似乎也暂时远去了一些。
她重新躺回床上，想着莉娅或许会对着这粗糙的针脚发愣，然后小心翼翼地收下的样子，疲惫地闭上了眼，这次，睡得格外沉。
王都的喧嚣被厚实的墙壁和泥土隔绝，安全屋内只剩下克莉丝自己平稳的呼吸声。
这一觉睡得深沉，没有梦境再来打扰，直到腹中传来的饥饿感将她唤醒。
她坐起身，揉了揉有些发胀的太阳穴，感觉精神恢复了不少。
桌上有小堇提前准备好的黑面包、乳酪和一小碟风干肉，还有一壶清水。食物简单，但足以果腹。
她慢条斯理地吃着，心思却全在昨夜的尝试和那个诡异的梦上。
那个梦的信息量实在是太大了，她必须要好好梳理一下。
本来以为只有女皇的亲卫能掌控命源之力，没想到女皇本人也有，而且更加强大。
再结合那句“就连自己的亲卫，也是靠着命源之力来保证她们的忠诚”，很有可能那些亲卫的力量也是女皇赐予的。
也就是说......真正掌握命源之力的人只有她自己和女皇两个人。
世界上不会有两片完全相同的叶子，她可不会觉得这是什么巧合。
她和这位女皇陛下，肯定有某种联系。
这样想的话，那么之前发生的一切都说得通了。
本来以为当初被那名亲卫救下，并且传授自己命源之力的使用技巧，是因为自己的贡献。
而那所谓的藏在她体内的东西估计也是为了让她去面见女皇的说辞。
现在看来，或许从她使用命源之力被亲卫发现开始，就已经被女皇注意到了。
这也不难解释为什么女皇会把联系安插在其他国家的间谍这么重要的事情交给她了。
只是，女皇的目的究竟是什么？
灭口的可能性微乎其微，正如她所想，若女皇有意，她早已是一具尸体。
那么，是培养？观察？还是......某种她目前无法理解的利用？
“同行者......继承者......”
她低声重复着梦中的词汇。
这两个词听起来似乎带着一丝认可，甚至期许，但结合女皇那孤寂终末的描述，又更像是一种警示。
女皇是在她身上看到了重复自身道路的可能性，还是看到了某种潜力？
信息太少，难以判断。
但有一点可以肯定，她从一枚可能被随意舍弃的棋子，变成了一个在女皇眼中具有特殊“价值”的存在。
这种价值带来了一定的安全保障，但也意味着更深的漩涡和更不可测的未来。
“呵......”
无论女皇有何目的，她目前没有反抗的资本，但这不代表她会心甘情愿地成为别人剧本里的角色。
力量，终究是根本。
无论是为了应对眼前的王都危局，还是为了在未来可能面对女皇时拥有哪怕一丝主动权，她都必须更快地变强。
安全屋的门被极有规律地轻叩了三下，停顿片刻，又是两下。
克莉丝瞬间从沉思中惊醒，指尖下意识凝聚起一丝命源之力，另一只手则按上了匕首。
她悄无声息地移动到门边，侧耳倾听。
“克莉丝小姐，是我。”
小堇压低的的声音从门外传来。
克莉丝打开门，小堇闪身而入，迅速关上门。
她的表情一如既往的平静，但眼中多了一丝不易察觉的凝重。
“情况有变。”
小堇没有寒暄，直接说道。
“亚伦的清洗比预想的更疯狂，卡洛斯像条疯狗，不仅咬向所有可能‘通敌’的贵族，连他自已派系里稍有犹豫或能力不足的人也被清算，王都现在人人自危。”
“这难道不是好事？他们的内部越乱越好。”
克莉丝走到窗边，透过缝隙看向外面死寂的街道。
“混乱是好事，但失控的混乱会烧毁一切，包括我们需要的舞台。”
“更重要的是，殿下让我通知您，我们的一位重要暗子可能暴露了，他负责传递近卫军团的换防信息，如果失去这条线，我们在王都内的行动会变得极其困难。”
克莉丝转过身，看向小堇：
“需要我做什么？去救人？”
“不，救人风险太高，且很可能是个陷阱。”
“殿下判断，卡洛斯此举的目的，除了清除内患，更可能是想逼我们动起来，只要我们一动，就可能留下痕迹，殿下希望您能暂时按兵不动，更深地隐匿起来。”
克莉丝微微蹙眉，隐匿意味着中断经验的收割，也延缓了她对命源之力更深层次的探索。
那个梦和女皇的警示，让她对这种停滞产生了一种莫名的焦躁。
“要多久？”
“不确定，直到殿下找出新的安全联络方式，或者......”
“或者等到大王子主力兵临城下，那时真正的混乱才会开始，也是我们最后的机会。”
说着，她将一个小包裹放在桌上：
“这是额外的食物和清水，以及殿下能搞到的、最后一点关于近卫军团驻防点的情报，可能部分已经失效，但聊胜于无，请您务必忍耐。”
小堇说完，像来时一样悄无声息地离开了。
安全屋再次陷入沉寂，但空气中的紧张感却陡然提升。
克莉丝感觉自己仿佛被困在了一个不断缩小的笼子里，窗外是嗜血的猛兽，而笼子的钥匙却不在自己手中。
这种被动等待的感觉糟糕透了，她讨厌将命运交托给未知和别人的谋划。
她的目光落在那个粗糙的香囊上，指尖轻轻拂过歪扭的针脚。
莉娅......她现在怎么样了？
如果她在，会怎么做？
大概率是会毫不犹豫地守在她身边，用那双眼睛警惕地注视一切，用利刃切开任何试图靠近的威胁吧。
想到莉娅，她内心的焦躁奇迹般地平复了一些。
力量......最初的目的是守护，现在暂时的隐匿，或许也是为了更好地守护未来的可能性。
她深吸一口气，压下所有躁动的念头，既然不能向外探索，那就向内求索吧。
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