强行压下部落的骚动，耗尽了老族长最后一丝心力。
他拄着那根陪伴了他大半生的木杖，每一步都走得缓慢而沉重，仿佛背负着整个部落未来的重量，蹒跚地回到了他那间弥漫着草药与陈旧木料气息的房间。
屏退了左右，他独自坐在窗前。
清冷的月光透过窗棂，在他布满沟壑的脸上投下明明暗暗的光影。
他那双曾经锐利如鹰、如今却略显浑浊的眼睛，望着窗外那轮亘古不变的明月，陷入了深沉的思索。
部落里发生的这一切，那突如其来的怪病，那恶毒精准的流言......
以他大半辈子的阅历，如何猜不到这背后大概率是谁的手笔？
是摩吉柯，他收养的那个，像受伤孤狼般的孩子。
老族长心中没有多少被冒犯的愤怒，反而弥漫开一种深沉的、复杂的悲凉。
他理解，甚至在一定程度上体谅这份不甘。
论资历，摩吉柯在部落中经营日久，战功和威望都不缺，论年纪，他也确实比拉尔拉达更为年长稳重。
将少族长的位置传给自己的亲生血脉，于私心，他确实有愧于这个被他视如己出的养子。
摩吉柯心有怨怼，是人之常情。
“可是......孩子啊......”
老族长在心底发出一声无声的叹息。
“权力之争，犹如山林间的狩猎，各凭本事，但将刀锋对准自己的族人，利用他们的恐惧，甚至拿他们的性命当作筹码，这，越界了。”
这不再是内部的竞争，而是将个人野心凌驾于部落存续之上。
这，触碰了他身为一族之长的底线。
“我绝不会......将部落交到这样的人手中。”
他浑浊的眼中闪过一丝不容置疑的决绝。
就在这时，轻微的脚步声打断了他的沉思。
一名日常负责他饮食起居的侍从，低着头，端着一碗冒着温热气息的浓黑药汤，悄无声息地走了进来。
“族长，该用药了。”
侍从的声音一如既往的恭敬。
老族长没有多想，他习惯了这每晚安神定息的汤药。
他接过碗，那熟悉的、带着苦涩草木气息的味道钻入鼻腔。
他如同过往无数个夜晚一样，将碗沿凑近干裂的嘴唇，缓缓地将药汤饮尽。
温热液体滑过喉咙，落入胃中。
然而，侍从却没有像往常一样，在他喝完药后便安静地退下。
他依旧垂手站在原地，姿态恭敬，却透着一种不同寻常的静止。
老族长微微蹙眉，刚想开口询问，一股异样的感觉却猛地从腹部窜起，如同冰冷的蛇，迅速游走向四肢百骸。
那不是汤药应有的暖意，而是一种麻痹性的、抽离力量的冰冷。
他想开口呵斥，想呼唤门外的守卫，却发现自己的喉咙像是被无形的手扼住，只能发出模糊而嘶哑的“嗬嗬”声，根本无法形成清晰的音节。
他试图凭借意志力撑起衰老的身体，手臂却沉重得不听使唤，那根陪伴他多年的木杖“哐当”一声滑落在地。
力量正如退潮般从他体内飞速流逝，视野也开始变得模糊、晃动。
直到此刻，那名一直低着头的侍从，才缓缓抬起了脸。
他的脸上不再有平日的谦卑，只有一种近乎麻木的平静，他看着老族长徒劳的挣扎，轻声说道：
“族长，不要白费力气了，外面的守卫，已经换人了。”
绝望，如同窗外的月光，冰冷地渗透了老族长的每一寸肌肤。
也就在这时，房门被再次推开。
一道高大、挺拔、带着山岳般沉重压迫感的身影，逆着走廊里昏暗的光线，一步步走了进来，靴子踏在石板上，发出清晰而冷酷的回响。
来者，正是摩吉柯。
他走到瘫软在椅中、仅凭意志维持着最后一丝清醒的老族长面前，阴影将老人完全笼罩。
他低头俯视着这位曾经的恩师、养父，如今的政敌，脸上没有任何表情。
只有那双深陷的眼窝里，燃烧着某种复杂难明、却又异常坚定的火焰。
他没有说话，只是静静地看着，仿佛在确认，又像是在告别。
房间内，只剩下老族长艰难而微弱的喘息声，以及窗外那轮冷漠注视着一切的月亮。
老族长浑浊的双眼死死盯着逆光而立的摩吉柯，胸腔剧烈起伏。
他用尽残存的力气，从喉咙深处挤出破碎的质问：
“摩吉柯，为父平时待你不薄，你为何......背弃于我？往日种种，你真的都不记得了吗？！”
他的话语带着血与泪的重量，试图撼动那颗似乎已冰封的心。
然而，摩吉柯的脸庞在阴影中如同石刻，他低沉的声音冰冷而坚定：
“待我不薄？正是您和您所代表的‘往日’，这些陈腐的规矩和鼠目寸光的‘仁慈’，束缚了部落的喉咙！”
“部落想要真正进步，首要之事，就是清理掉你们这些......挡路的老东西。”
闻言，老族长脸上浮现出濒死的嘲讽冷笑：
“呵呵......你们能干掉我们，但那些人类呢？她们身后的帝国岂是你能抗衡？引火烧身！”
听到老族长的警告，摩吉柯没有反驳，嘴角勾起一抹莫测的弧度：
“谁说我一定要与人类为敌？人，是会变的。”
这句话如同最后的丧钟。
老族长瞬间明白了，摩吉柯甚至可能已与人类使者达成了某种默契。
彻底的绝望淹没了他，他用尽最后的力气，微弱地乞求：
“放过拉尔拉达......他是你弟弟......”
摩吉柯沉默片刻，给出了模糊的承诺：
“我......尽量。”
就在这时，那名侍从去而复返，手中端着一碗新的药汤，这碗汤药的颜色比之前更深，气味也更加浓郁，甚至带着一丝不易察觉的甜腥。
摩吉柯没有再看老族长，只是对侍从微微颔首。
侍从会意，端着药碗，一步步走到老族长面前，低声道：
“族长，再喝一碗吧，会舒服些。”
老族长看着那碗深色的药汤，又抬眼看了看背对着他、负手而立望向窗外的摩吉柯那冷酷的背影。
他眼中所有的光芒——愤怒、失望、乞求——都熄灭了，只剩下无边无际的疲惫和洞悉一切的悲凉。
他没有挣扎，甚至没有再看那碗药，只是缓缓地、极其缓慢地，闭上了眼睛。
仿佛用尽最后的气力，从胸腔里叹出一句几乎听不见的话：
“罢了，我......累了......”
侍从小心翼翼地托起他的头，将碗沿凑近他干裂的嘴唇。
老族长顺从地，一口一口，将那碗致命的药汤吞咽了下去。
他的喉结艰难地滚动着，每一下都像是生命在一点点流逝。
药汤见底。
侍从轻轻放下碗，退到一旁。
老族长靠在椅背上，头颅微微偏向一侧，仿佛只是陷入了沉睡。
他的胸口不再剧烈起伏，呼吸变得极其微弱、绵长，最终，归于一片死寂。
那布满皱纹的脸上，最后凝固的神情，并非痛苦，而是一种深沉的、仿佛卸下了千斤重担的平静，以及一丝难以言说的遗憾。
月光依旧冰冷地洒满房间，安静地覆盖在他失去生息的身体上。
摩吉柯这才缓缓转过身，凝视着那张再无动静的苍老面容，看了很久很久。
他的脸上依旧没有任何表情，只有那双紧握的、指节发白的手，微微泄露了内心深处一丝不为人知的波澜。
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