何先生的身影消失在月亮门后，院子里就只剩下我一个人。风刮过枯井，发出呜呜的响声，像野鬼在哭。我靠在冰冷的井沿上，两条腿软得像面条，站都站不稳。
脑子里乱成一锅粥。何先生为啥要帮我？他明明看见那张纸了，为啥说是废纸？张麻子那怨毒的眼神，像两把刀子扎在我背上，我知道，这事儿没完。
可眼下，我就像刚从河里捞上来，浑身被冷汗浸透了，又冷又后怕。要不是何先生刚好出现，我现在可能已经被捆起来，打个半死了。
我扶着井沿，慢慢直起身子。得回去，不管怎么样，活儿还得干。
回到户房，何先生已经坐在案后，像往常一样拨弄着算盘，好像刚才后院那场风波根本没发生过。我低着头，挪到墙角，继续整理那些没弄完的邸报。手指碰到冰凉潮湿的纸张，还在微微发抖。
屋子里静得可怕，只有算盘珠子的噼啪声。我不敢抬头，却能感觉到何先生的目光偶尔会扫过我这边，沉甸甸的，压得我喘不过气。
他一整天都没再跟我说一句话。让我搬东西，就指一下；让我去倒杯水，就敲敲桌子。我像个提线木偶，他说啥我干啥，多余一个动作都不敢有。
下工的时辰到了，我像往常一样，垂着手站在门口：“先生，我先回去了。”
何先生“嗯”了一声，在我转身要走时，却忽然开口，声音不高，却像块石头砸进水里：“以后，手脚干净点，眼睛……也要放亮些。”
我浑身一僵，赶紧应道：“是，是，小的记住了。”
走出户房，傍晚的风吹在身上，我打了个寒颤。何先生这话，是警告，还是提醒？
回到杂役房，气氛更不对了。张麻子和他那几个跟班，靠在墙根下，斜着眼睛看我，嘴里不干不净地骂着，什么“吃里扒外”、“攀高枝摔断腿”之类的。我没理他们，径直去打水洗脸。
赵小五偷偷凑过来，往我手里塞了半个窝头，压低声音说：“石头，你咋惹着麻子哥了？他放话出来，说要让你在杂役房混不下去！”
我啃着干硬的窝头，嘴里发苦，摇了摇头，没说话。说什么？说何先生替我圆了场，反而把张麻子得罪得更狠了？
夜里，我躺在通铺上，睁着眼看房顶。旁边张麻子的鼾声震天响，可我知道，他没睡着，那鼾声里都带着狠劲。其他杂役也都离我远远的，好像我身上沾了瘟疫。
我翻了个身，手无意间碰到枕头底下，那里硬硬的，是我偷偷藏起来的半块磨刀石。是为了防身，还是……我心里猛地一抽，不敢再想下去。
这地方，快把我逼疯了。
第二天，我去户房得更早。院子里静悄悄的，何先生还没来。我拿起扫帚，开始打扫院子，把青石板缝里的杂草都抠得干干净净。好像只有拼命干活，才能把心里的恐慌压下去。
何先生来了，看了我一眼，没说什么。他今天让我誊抄一份简单的户籍册子。不是让我抄字，是让我照着原册，用尺子比着，在空白的纸上画格子。他说：“格子画端正了，字才能写得正。”
我明白，这是最基础的活儿，也是信任的开始。我屏住呼吸，拿着尺子和炭笔，一笔一划，画得格外认真。中午吃饭的时候，何先生破例指了指他对面的小凳子：“坐下吃吧。”
我受宠若惊，半个屁股挨着凳子，埋头啃着自己的窝头。何先生吃的是从家里带来的饭菜，有点油腥味。他吃了几口，忽然像是自言自语，又像是对我说：“这衙门里头，有些东西，看着是块宝，捡起来，可能就是块烙铁。不该你碰的，碰了，就得有被烫掉一层皮的觉悟。”
我咀嚼的动作慢了下来，心里翻江倒海。他是在说那张纸片？还是在说别的？
下午，我正埋头画格子，忽然听到外面一阵喧哗，夹杂着急促的脚步声和呵斥声。好像是刑房那边出了什么事。
何先生放下笔，走到窗边看了一眼。我也忍不住抬起头。
只见几个穿着号衣的衙役，押着一个人，匆匆从院门外走过。被押着的那个人，我看着有点眼熟……好像是……是隔壁村那个在县里粮行做伙计的王二？
他怎么会被抓起来？
何先生看着那群人过去，转过身，脸色有些凝重。他走到我身边，看着我桌上画到一半的格子，忽然问了一句没头没脑的话：
“陈石头，你老家的村子，离青柳河近吗？”
我心里咯噔一下，手里的炭笔，“啪”一声，掉在了地上。
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