破庙的夜晚，漫长得仿佛没有尽头。寒风从墙壁的破洞和屋顶的窟窿里灌进来，发出呜呜的尖啸，像无数冤魂在哭泣。我们三人蜷缩在角落里，身上盖着所有能找到的破布烂絮，依然冻得牙齿打颤，浑身僵硬。狗娃的烧退了一些，不再那么烫手，但依旧昏昏沉沉，偶尔发出难受的呻吟。韩婶几乎一夜未眠，不停地用手试探他的体温，用湿布蘸着所剩无几的凉水，擦拭他的额头和手心，哼着不成调的曲子，声音沙哑而疲惫。
我靠坐在冰冷的断墙边，眼皮沉重得像坠了铅，却丝毫不敢合眼。耳朵竖得老高，捕捉着庙外每一丝可疑的声响——是野狗争食的厮打，还是巡夜兵丁的脚步？怀里的油布包像一块冰，又像一团火，紧贴着胸口，时刻提醒着我那足以招致杀身之祸的重负。府城的庞大和陌生，像一张无形的巨网，将我们牢牢困住，窒息感无处不在。冯经历在哪里？王主事是生是死？那“京里来的大人物”是敌是友？无数个问题在脑中盘旋，找不到答案，只有冰冷的绝望一点点侵蚀着四肢百骸。
天快亮时，下起了冰冷的细雨。雨点从破洞滴落，在地上汇成小小的水洼，溅起的泥点沾湿了我们的裤脚。破庙里更加潮湿阴冷，空气污浊得让人喘不过气。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着我们的胃。最后一个窝头早已吃完，带来的那点水也喝光了。
韩婶的脸色苍白得吓人，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。她强撑着想要站起来，去找点水或食物，身子却晃了晃，差点栽倒。我赶紧扶住她，触手一片冰凉。
“婶子！”我惊惶地低呼。
“没……没事，”韩婶摆摆手，声音虚弱得几乎听不清，“就是……有点头晕。得……得弄点吃的，狗娃……狗娃受不了……”
看着她虚弱的样子，我心如刀绞。不能再这样等下去了！坐以待毙只有死路一条！我必须冒险出去！
“婶子，你守着狗娃，我出去看看。”我咬咬牙，站起身，活动了一下冻得发麻的四肢。
“不行！太危险了！”韩婶抓住我的胳膊，指甲掐进我肉里，眼里满是恐惧，“外面……外面到处都是人……”
“顾不了那么多了！”我挣脱她的手，语气带着一种被逼到绝境的狠厉，“再待下去，我们都得饿死冻死在这里！我去找点吃的，顺便……顺便打听打听消息。”
我知道这很冒险，但这是我们唯一的生路。我整理了一下身上最破旧的衣服，把脸抹得更脏些，深吸一口气，像一只警惕的野猫，溜出了破庙，融入了棚户区清晨的混乱之中。
雨后的棚户区，泥泞不堪，污水横流。早起的人们已经开始忙碌，倒马桶的、生火做饭的、准备出摊的……各种声音和气味混杂在一起，形成一种病态的活力。我低着头，缩着肩膀，尽量让自己看起来像这里无数挣扎求生的流浪儿之一，眼睛却像探照灯一样，飞快地扫视着周围的一切。
我先是找到一个公用的、脏兮兮的水井，用破碗接了点浑浊的井水，小心地捧回破庙，让韩婶和狗娃润润干裂的喉咙。然后，我咬着牙，走向那片相对“繁华”的街市边缘。我不敢走得太深，只在边缘徘徊，看着那些卖早点的小摊贩，热腾腾的蒸汽和食物香气像钩子一样撩拨着我空瘪的胃袋。我摸遍了全身，再也找不出一文钱。
绝望之下，我学着其他流浪儿的样子，在垃圾堆里翻找着可能充饥的东西——半颗烂菜叶，一块发馊的饼渣……每找到一点可以入口的东西，我都像宝贝一样藏进怀里，心里充满了屈辱和悲哀。想我陈石头，在青柳河边时，虽家境贫寒，何曾受过这等羞辱？
在一条相对安静的巷口，我看到一个穿着稍微体面些、像是小掌柜模样的人正在训斥一个伙计。我鼓起勇气，凑上前去，用尽可能卑微的语气问：“老爷……行行好，有没有……有没有零活干？劈柴挑水啥都行，给口吃的就成……”
那掌柜斜眼打量了我一下，看我衣衫褴褛、面黄肌瘦的样子，厌恶地挥挥手：“去去去！小叫花子，别挡着道！我这没活给你！”
接连碰了几次壁，我的心一点点沉下去。就在我几乎要放弃时，忽然听到两个蹲在墙角晒太阳的老乞丐在低声闲聊。
“……听说了没？昨儿个夜里，城西‘悦来客栈’那边出事了！”一个缺了门牙的老乞丐神秘兮兮地说。
“啥事？又死人了？”另一个懒洋洋地问。
“不是死人，是抓人！听说按察使司的官爷，半夜闯进去，抓了好几个呢！好像……好像跟年前那桩河工亏空的大案有关！”
我的心猛地一跳！按察使司？冯经历？抓人？跟河工案有关？我立刻竖起耳朵，屏住呼吸，假装在附近翻找垃圾，慢慢靠近他们。
“啧啧，那案子不是都快结了吗？曹经历都下大狱了。”另一个乞丐不以为然。
“结啥呀！水深着呢！”缺牙乞丐压低声音，“听说……是京里来了大人物，要重查！这下可有好戏看咯！”
京里来了大人物！重查！这几个字像惊雷一样在我脑中炸开！难道……难道转机来了？冯经历开始动手了？那王主事……
巨大的希望和更深的恐惧同时攫住了我。如果这是真的，那我们的机会也许来了！但这也是最危险的时候，对方狗急跳墙，什么事都干得出来！
我不敢再听下去，生怕引起注意，赶紧抱着捡到的那点可怜的“食物”，像受惊的兔子一样跑回了破庙。
我把听到的消息断断续续地告诉了韩婶。韩婶听完，脸色变幻不定，先是闪过一丝惊喜，随即又被更大的忧虑淹没。“按察使司抓人……京里来人……这是要翻天啊！石头，这……这太凶险了！咱们……咱们咋办？”
是啊，咋办？是继续像老鼠一样躲藏，还是冒险去接触按察使司？万一冯经历不可信呢？万一这是陷阱呢？
我们把捡来的烂菜叶和饼渣分着吃了，那点东西根本填不饱肚子，反而勾起了更强烈的饥饿感。狗娃喝了几口浑浊的井水，又昏睡过去。韩婶靠坐在墙边，脸色灰败，气息微弱，显然也快撑不住了。
破庙外，雨停了，但天色依旧阴沉。府城巨大而陌生的喧嚣隐隐传来，仿佛近在咫尺，又远在天涯。我们被困在这小小的角落里，生死悬于一线。
就在这令人窒息的绝望中，庙外突然传来一阵轻微而急促的脚步声，由远及近，似乎正朝着破庙而来！我和韩婶同时僵住，心脏瞬间停止了跳动！
是谁？是追兵？还是……转机？
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