眼睁睁看着杨家村的队伍快步从身边走过，喉咙里发出压抑的呜咽，眼神死死黏着板车上的包裹，满是渴盼与绝望。
“救……救救我……我不想死……”
路边倒卧的难民蜷缩在滚烫的尘土里，枯瘦得只剩皮包骨的手向前伸着，指尖被路面磨得血肉模糊，却仍在徒劳地抓挠着空气。
干裂的嘴唇渗着血丝，每吐出一个字都像要耗尽全身力气，声音微弱得如同风中摇曳的烛火，断断续续地飘散开，刚触到空气就被热浪揉碎。
不远处，几个难民抱着早已僵直的亲人，后背剧烈地抽搐着。
他们的哭声早已嘶哑得不成样子，像破旧的风箱在喉咙里拉扯，每一声“救救我们吧……呜呜……”都破碎不堪。
泪水混着脸上的污垢、尘土淌成黑褐色的痕迹，枯瘦的手指死死抠着亲人冰冷的衣襟，指甲缝里嵌满了泥垢。
甚至带着被布料磨出的血痕，仿佛要把所有绝望都嵌进这具冰冷的躯体里。
“谁敢靠近，死！”
梁林猛地踏前一步，腰间长剑“唰”地出鞘，寒光在毒辣的日头下劈出一道冷冽的弧线，剑刃划破燥热空气的锐响，像一道冰冷的闪电，瞬间将那破碎的哀求与呜咽狠狠斩断。
难民们浑身一僵，哭声戛然而止，像是被无形的手扼住了喉咙。
有人死死咬住早已开裂的嘴唇，直到尝到血腥味也不敢松口；有人抱着怀中的孩子手猛地顿住，连抽搐的后背都僵在了原地，只剩下胸腔里压抑到极致的抽气声，在死寂的空气里沉沉浮动，比哭声更让人窒息。
梁邵青默不作声地牵着马车，粗糙的缰绳在掌心磨出淡淡痕迹，心中却如乱麻般五味杂陈。
他望着沿途干裂的土地，忍不住暗忖：昌州这场旱情已如此严重，不知是否有人将实情上报朝廷？
只是这远在千里外的朝廷，究竟要到何时，才会施恩赈灾，给这苦难的百姓一条活路？
队伍眼看就要走出这片区域，身后突然传来一阵急促的脚步声。
“等等！等等！” 一个蓬头垢面的妇人，衣衫褴褛，赤着脚，不顾地上的滚烫，踉跄着追了上来。
“站住！” 梁林反应极快，瞬间拔出佩剑，剑尖直指妇人，语气冰冷，“再往前一步，休怪我不客气！”
妇人吓得脸色惨白，猛地停住脚步，连连后退几步，双手举起示意自己没有恶意，声音带着哭腔：“别、别杀我！我不是来抢东西的！我是来告诉你们一件事！”
杜明芳抬手示意梁林收剑，眼神警惕地盯着妇人：“你想说什么？”
妇人喘着粗气，看了眼周围越来越近的难民身影，急切道：
“这几天来了好多逃荒的人，好多人都得了怪病！一开始只是发烧、咳嗽，没几天就死了！我们是从后安镇折返回来的，镇上的官兵根本不让我们靠近，好多人都死在路上了！”
“怪病？” 杜明芳心里 “咯噔” 一下，脸色瞬间沉了下来 。
杜明芳看着眼前的妇人，目光又扫过周围那些虎视眈眈的难民。
‘眼下不能给这个妇人粮食和水，只怕给了她反而会害死她，还是让多宝把东西放远一点，能不能找到活下来就看她自己了。’
‘多宝，三瓶水，十个馒头，放远一点，没人的地方。’
多宝伸了一个懒腰，又翻了一个身继续躺着，实则一人一狗在交流着。
【好的宿主大大。】
“多谢了。”杜明芳上前一步，妇人有些慌，看杜明芳没有恶意，也没后退。
杜明芳小声说道：“你往左手方向往前一直走，看到一块大石头，就到后面去，先去找个地方躲起来，暂时别回这里了。”
妇人有些不解，但还是点点头，回头看了那些伤害过自己的村民，头也不回的离开了。
杜明芳再次看向那些难民，发烧、咳嗽、快速死亡，再加上沿途这么多不明原因倒下的难民，一个可怕的念头在她脑海中浮现：“是瘟疫！”
这话一出，周围的村民瞬间炸开了锅，一个个脸色煞白，惊慌地议论起来：“瘟疫？！我的天！”
“难怪这些人都是这样的惨状！”
“我们会不会被传染啊？”
“天奶哟，这是要把我们往死里逼啊。”
杨大强更是吓得腿都软了，作为里正，他比谁都清楚瘟疫的可怕，连忙抓住杜明芳的胳膊：“明，明芳，这可怎么办？瘟疫沾上身就完了啊！咱们这一百多口人……”
恐怕要无一生还呐......
杜明芳看着慌乱的村民，又看了眼急得六神无主的杨大强，深吸一口气，强迫自己冷静下来，对着众人厉声喊道：
“所有人听着！现在都拿一块布遮住口鼻，立刻加快速度前进！不准摘掉面巾！不准说话！不准回头！谁要是敢停下，或者靠近路边，别怪我不客气！”
她一边说，一边拔出腰间的长刀，刀刃寒光闪烁，“建西、大东，你们带着人在队伍两侧护着，谁敢掉队，直接用武器‘请’着走！里正叔，您稳住心神，跟着队伍走，我们先离开这里，然后找个地方歇脚！”
杨大强看着杜明芳坚定的眼神，心里稍稍安定了些，重重点头：“好！听你的！大家都听杜明芳的命令！快走别掉队！”
“大林哥，阿杰，麻烦你们俩帮忙照看会儿驴车，替我赶一段路。”杜明芳朝着前面的杨大林说道。
“哎，弟妹放心去忙活，这儿有我们盯着呢，保准没问题。” 杨大林眉头微蹙，语气沉缓而坚定，此刻谁也没心思轻松，只想着稳妥照看好队伍里的物件。
“好嘞二婶，您尽管去，驴车我们守着。” 杨杰也收起了往日的活络，脸色透着几分凝重，用力点了点头应道。
村民们早已被 “瘟疫” 二字吓得魂飞魄散，此刻听到里正和杜明芳的命令，哪里还敢怠慢，纷纷迈开脚步，拼命往前走。
板车被几个年轻汉子推着，老人和孩子被家人紧紧护在中间，踉踉跄跄地跟着队伍。
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