长安，崇仁坊，范阳卢氏宅邸。
依旧是那间焚着静心香的书房，气氛却与上次的凝重压抑截然不同。空气中弥漫着一种轻松，甚至带着几分矜持的愉悦。卢靖手持侄儿卢承宗寄回的家书，面带微笑，缓缓将其内容念与在座的崔琰、王璟、郑元寿及李纲听。
当念到“霍县令深明大义，言家父之训岂敢不从……已应允，待第三期报纸发行完毕，便即停办”之时，书房内几乎同时响起了几声如释重负的轻哼与不屑的嗤笑。
“呵！”崔琰第一个出声，他狭长的眼睛眯起，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽，“我道这霍焌是何等人物，能在泾阳搅动风云，原来也不过是个色厉内荏、见风使舵之辈！甫闻我辈微词，便忙不迭地纳表请降，真是……识时务啊。”他将“识时务”三字咬得极重，充满了揶揄。
王璟抚掌轻笑，姿态优雅，话语却同样刻薄：“崔兄所言极是。少年人意气风发，弄出些新奇玩意儿，便以为可撼动乾坤，殊不知，这天下大势，人心向背，终究还是在我等掌中。些许微末伎俩，在真正的千年底蕴面前，不过螳臂当车，徒增笑耳。”他轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，仿佛掸去了霍焌带来的那点微不足道的烦恼。
郑元寿性情最是急躁，此前也是他最为忧虑，此刻却是心情大畅，哈哈笑道：“某早就说过，一介幸进县令，能有多大能耐？承宗侄儿出面，三言两语便将其拿下！看来此子倒也知趣，晓得我五姓七望的门楣，不是他能够轻易触碰的。早知如此轻易，前番我等也不必那般忧心忡忡了。”他全然忘了自己当初是如何的拍案而起，愤懑不已。
卢靖作为主人，亦是满面红光，虽努力维持着沉稳，但眉梢眼角的得意却掩藏不住。他将书信轻轻放在桌上，含笑道：“承宗这孩子，性子是憨直了些，此番倒是误打误撞，立下一功。看来那霍焌也并非完全不通人情世故，知道敬畏。他既已服软，给我卢家这个面子，我等也不宜逼迫过甚，容他发完这第三期，全其有始有终之名，倒也显得我辈宽宏。”
一时间，书房内洋溢着胜利者的洋洋自得。他们仿佛已经看到，《贞观民报》这刚刚冒头的幼苗，已被他们随手掐断，那可能动摇世家根基的隐患，消弭于无形。霍焌的“退让”，在他们看来，是理所当然的屈服，是千年世家威严的再次彰显。
然而，在这片乐观的气氛中，却有两人心思略有不同。
李纲眉头微蹙，缓缓开口道：“霍焌此人，观其在泾阳所为，改良工技，推行新政，创办报纸，连载演义，步步为营，章法井然，不似无的放矢之人。如今承宗一信，他便如此爽快答应停办，固然可视为畏我世家之势，然……是否太过顺利了些？其中会不会有诈？”
他此言一出，崔琰便不以为然地道：“李公未免多虑了！势比人强，由不得他不低头！他纵有千般手段，难道还敢同时开罪我五姓七望不成？除非他这官不想做了，甚至……哼！”后半句虽未明言，但其中的威胁意味不言而喻。
王璟也笑道：“李公谨慎，自是老成谋国。然或许此子先前是高估了自己，如今被承宗点醒，方知深浅，及时止损，也未可知。”
另一人便是郑元寿，他虽也得意，但想起家族在泾阳产业与霍焌的合作，以及此前被霍焌“坑”过的经历，心里终究存着一丝若有若无的疑虑。他看向卢靖，问道：“卢兄，承宗信中，可曾提及那霍焌当时神情语气如何？可有丝毫勉强或不甘？”
卢靖回想信中所言，摇头道：“承宗信中说，霍县令答应得极为爽快，还言道‘亦是读书人，尊长者之训岂敢不听’，态度甚是诚恳，并无勉强之意。”他顿了顿，补充道，“承宗这孩子，性子耿直，不善作伪，他既如此说，应当不假。”
听到卢承宗“性子耿直，不善作伪”的评价，郑元寿心里那点疑虑也消散了大半。确实，那铁憨憨的卢承宗，让他传话或许词不达意，但判断对方态度是真诚还是虚伪，这点基本能力还是有的。想来那霍焌确是认清现实，选择退让了。
“既如此，”郑元寿点了点头，“便依卢兄之意，给他这个面子，容他发完第三期便是。也好让天下人看看，逆势而行终是徒劳，顺我者方是正道。”
李纲见众意如此，也不再坚持己见，只是心中那缕不安，并未完全散去，暗忖还需留意后续动向。
崔琰更是志得意满，捋须笑道：“既然如此，之前商议的，联络御史言官上奏弹劾之事，便可作罢了。杀鸡焉用牛刀？为此小事劳动诸位大人，反倒显得我等着相了。”
“正当如此。”众人纷纷附和。
于是，一场原本可能掀起朝堂风波的弹劾计划，就在这五姓七望家主们的骄矜与对卢承宗“捷报”的信任下，悄然消弭。他们自以为轻描淡写地便化解了一场潜在的危机，维护了世家千年的荣耀与特权，却不知，霍焌那看似顺从的退让背后，正酝酿着更猛烈的风雷。
消息自然也传到了在泾阳的郑姝耳中，她听闻长安诸位叔伯的决定后，秀眉微颦，独自思忖了许久。霍焌……真的就这么认输了？不知为何，她总觉得，事情不会如此简单了结。那第三期报纸，恐怕不会只是一份简单的“告别刊”。
而泾阳县衙内，霍焌正与马周对着第三期《贞观民报》的校样，嘴角含着一丝冷冽的笑意。
“宾王，你看这第三回‘议温明董卓叱丁原，馈金珠李肃说吕布’，写得如何？”霍焌指着《三国演义》的稿子问道。
马周眼中精光闪烁，抚掌叹道：“精彩！愈发精彩！董卓之骄横，丁原之刚烈，吕布之勇而无谋，李肃之巧舌如簧，跃然纸上！尤其是那吕布见利忘义，弑父投卓，更是将人性之复杂、乱世之无情刻画得入木三分！此回一出，只怕读者愈发难以自拔，那‘且听下回分解’的钩子，更是吊足了胃口！”
霍焌满意地点点头：“要的便是这个效果。世家以为三期便是终结，我却要让他们知道，有些东西，一旦放出，便如离弦之箭，再难收回。他们给了我这次机会，我若不把这‘终刊号’办得轰轰烈烈，岂非辜负了他们的一番‘好意’？”
两人相视一笑，一切尽在不言中。那即将付印的第三期《贞观民报》，仿佛一枚包裹着糖衣的炮弹，正等着在长安，在那群自以为高枕无忧的世家门阀之中，轰然炸响。
欲知第三期报纸发行后将引发何等波澜，且听下回分解。
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