翌日，太极殿大朝会。
晨曦微露，百官依序入殿，山呼万岁，原本庄严肃穆的气氛中，却隐隐透着一股山雨欲来的压抑。端坐龙椅的李世民，目光扫过下方垂首的臣工，心中已然明了，今日注定不会太平。
果然，礼仪刚毕，不等常侍宣唱“有本启奏”，一位身着御史台獬豸补服的官员便迫不及待地手持玉笏，越众而出，正是世家推在前台的言官之一，侍御史王弘。
“陛下！臣王弘，弹劾泾阳县令霍焌，倒行逆施，苛政虐民！”王弘声音洪亮，带着一股义愤填膺的激越，“霍焌在泾阳，不思教化，专务盘剥，竟悍然颁行所谓‘商税新法’，欲核算商贾之利，取其半数充公！此乃古未闻之暴政！商贾虽为末业，亦是陛下子民，辛勤经营，方得微利。霍焌如此苛敛，与民争利，致使泾阳商贾罢市，民生凋敝，怨声载道！此等行径，非但动摇国本，更是败坏陛下仁德之名！臣恳请陛下，即刻下旨，锁拿霍焌问罪，废止苛法，以安天下商民之心！”
他这一开头，如同点燃了引线，瞬间引爆了朝堂。
“陛下！王御史所言极是！”又一位世家出身的给事中出列附和，“《礼记·大学》有云：‘财聚则民散，财散则民聚。’霍焌此举，乃是聚敛之臣所为，与民争利，绝非治国正道！长此以往，商旅不行，货殖不通，国库未必能丰，而民心先失矣！”
“陛下！商税之设，自古有度。三十税一，乃祖宗成法，亦显朝廷宽仁。霍焌擅改祖制，妄立名目，其心可诛！”
“臣附议！霍焌在泾阳，屡行诡奇之术，蛊惑人心，今又行此暴敛之事，实乃国之大蠹！若不严惩，恐各地效仿，天下动荡！”
一时间，弹劾之声此起彼伏，十数名御史、言官、乃至部分六部官员纷纷出列，言辞激烈，目标直指霍焌，要求严惩不贷。殿内充斥着对霍焌的口诛笔伐，仿佛他已然是十恶不赦的千古罪人。
站在武将班列中的程咬金和尉迟恭，听着这帮文臣引经据典、唾沫横飞，只觉得一个头两个大。程咬金悄悄摸了摸袖子里藏着的、原本准备充饥的甜瓜，又看了看龙椅上神色不明的李世民，以及对面那群脸色凝重的房玄龄、杜如晦等人，忍不住对身旁的尉迟恭挤了挤眼，用几乎不可闻的气声道：“奶奶的，这帮酸丁，吵得俺老程脑仁疼……诶，你饿不？”
尉迟恭瓮声瓮气地低哼一声，点了点头。
程咬金见状，胆子大了些，趁着众人注意力都在那些慷慨陈词的文官身上，悄悄将袖子里的甜瓜掏出来一小半，掰开，递了一半给尉迟恭。两人便如同两尊黑塔门神般杵在那里，低着头，默不作声地开始啃起了甜瓜，倒是真成了“吃瓜群众”。旁边的秦琼、罗士信、单雄信等人看得分明，皆是哭笑不得，却也只能眼观鼻，鼻观心，默默为即将出言的房杜等人鼓劲。这等文臣之间的理念交锋，他们插不上嘴。
待到世家一系的官员声势稍歇，文臣班列中，一个清癯而挺拔的身影迈步而出，正是梁国公房玄龄。
“陛下，臣有本奏。”房玄龄声音平和，却自带一股沉稳的力量，瞬间吸引了全场的目光，连啃瓜的程咬金和尉迟恭都下意识放慢了动作。
“适才诸位同僚，言必称‘与民争利’，口口声声‘盘剥商贾’。”房玄龄目光扫过刚才发言的几人，不疾不徐地道，“然，臣有一问，诸公口中之‘民’，究竟是何等之民？可是那面朝黄土背朝天，岁缴皇粮从无短缺的农户？可是那戍守边关、浴血奋战的将士？还是……专指那些坐拥巨万、田连阡陌，却只需缴纳三十税一之微末商税的豪商巨贾？”
他这一问，可谓诛心，直接将“民”的概念进行了区分，点出了双方立场的根本不同。
不等对方反驳，房玄龄继续道：“商贾操奇计赢，坐获厚利，其富往往敌国。然，于国于民，其所承担者何？农夫力田，供养天下；工匠造器，利及万家；士卒用命，护卫社稷。而商贾，流通货物，固有功焉，然其利之厚，与其所担之责，可相匹配？若人人见商贾获利如此之易，而负担如此之轻，皆弃农弃工而从商，届时，田畴荒芜，器用匮乏，军需不继，国家何以存立？！”
他声音渐高，带着一种深沉的忧患：“霍焌于泾阳试行商税改革，核算利润，增其税率，正是要使得四民负担，趋于公允！使其利厚者，多担其责！此非盘剥，实乃公平！非与民争利，实为天下开源，为国库增赋，以期最终能减免贫苦农户之苛捐杂税！诸公只闻商贾之怨，可曾闻泾阳百姓因霍焌新政而受惠之欢声？！”
房玄龄话音刚落，郑国公魏征便踏步而出，他面色肃然，声音如同金铁交击，毫不留情：
“房公所言，正是臣欲言之理！《管子》有云：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。’然今观之，某些豪商巨贾，仓廪不可谓不实，衣食不可谓不足，然其心只知逐利，何曾念及国家贫弱、边关烽火？霍焌增商税，正是要使其知荣辱，担责任！诸公弹劾霍焌‘动摇国本’，依魏征看来，若纵容商贾坐享厚利而少担国责，才是真正动摇国本之蠹政！”
紧接着，蔡国公杜如晦、国子监祭酒孔颖达、秘书监虞世南等重臣也相继出列，或从财政角度阐述商税改革对充实国库的必要，或从儒家义理角度论证“均平”的重要性，或以其清望直指某些官员为背后商贾利益代言的私心。
孔颖达更是引经据典：“《周礼》有‘廛人’掌市廛之税，亦有‘泉府’敛市利而不征。圣人之世，亦非全然免税。税之轻重，当与时消息，与势权衡。今商贾之利，倍于往昔，适当增其税负，以补国用，何错之有？岂可一味泥古不化？”
一方是世家官员引据“仁政”、“祖制”，抨击霍焌“盘剥”、“与民争利”；另一方则是房玄龄、魏征等重臣，立足“公平”、“责任”、“国强”，力陈商税改革之必要与深远意义。双方引经据典，唇枪舌剑，唾沫横飞，将整个太极殿变成了一个巨大的辩论场。道理越辩越明，而立场，却也越发泾渭分明。
程咬金和尉迟恭手里的瓜早已吃完，两人咂咂嘴，看着眼前这比战场厮杀也不遑多让的场面，只觉得精彩无比。程咬金甚至下意识地想摸点零嘴出来，才发现已然弹尽粮绝，只得遗憾地舔了舔嘴唇。
高坐于上的李世民，始终面无表情地听着，目光深邃，无人能窥知其内心真正的想法。直到双方争论暂告一段落，殿内恢复了些许安静，他才缓缓开口，声音平静无波：
“众卿之意，朕已尽知。泾阳商税改革之事，容朕……细思之。退朝。”
没有表态，没有决断，只有一句“细思之”。但这短暂的沉默与搁置，本身就已是一种态度。世家官员们心中不甘，却也不敢再逼问，只得悻悻然躬身退下。而房玄龄、魏征等人，则知道皇帝已然听进了他们的谏言，这场关于国策走向的博弈，还远未结束。
退朝的钟声响起，程咬金揉了揉站得发麻的腿，对着尉迟恭嘀咕道：“嘿，没看出来，房老头和魏老头吵起架来，也挺带劲！”一场关乎大唐未来经济命脉的朝堂大辩论，暂时落下了帷幕。
欲知李世民最终将如何决断，且听下回分解。
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