刚走没几步，早已“埋伏”好的彭大虎立刻跳了出来，他牢记着陆沉舟“惶恐”的指示，一张大脸努力挤出紧张的神色，声音洪亮得像是在喊口号：“属下参见大人！营地简陋，大人小心脚下！”他这“惶恐”表现得过于用力，倒像是要拦路打劫，把孙文焕吓了一跳，身后的衙役都下意识地握紧了刀柄。
陆沉舟心里暗骂这夯货演技太差，面上却赶紧打圆场：“孙大人莫怪，这是营地的护卫头领彭大，为人憨直，不懂礼数，就是嗓门大了点，心是好的，是好的！”
孙文焕皱了皱眉，没说什么，继续往前走。
来到仓库前，苏婉儿适时起身，盈盈一礼，声音温婉中带着恰到好处的忧愁：“民女苏氏，见过孙大人。大人巡查盐务，辛苦了。”她按照演练，开始细声诉说营地的“艰难”，“…北海之地，贫瘠苦寒，盐田产出有限，还要缴纳各类课税，应付…应付海上的风波，实在是举步维艰，账面上已是入不敷出许久…”她本就气质温婉，此刻眉宇间带着轻愁，话语轻柔，倒是比彭大虎那夸张的“惶恐”真实多了。
孙文焕听着，不置可否，目光却在仓库里堆放的那些用细布包裹、看起来颇为精致的“茉莉香盐”上停留了片刻。
陆沉舟察言观色，立刻接口道：“唉，让大人见笑了。正是因为这盐务难做，在下才另辟蹊径，琢磨着弄点不一样的玩意儿，贴补下用度。”他顺势将手中把玩的那块“万象石”亮了出来，脸上露出一种痴迷的神色，“大人请看，此乃在下偶然从深海所得，名曰万象石’，您看这纹路，这孔洞，天然自成万象，蕴含天地至理，实乃不可多得的雅物啊！”
孙文焕本是附庸风雅之人，见到这奇特的石头，果然被吸引，接过仔细端详：“哦？此石倒是有些意趣。”
“大人好眼力！”陆沉舟立刻开始滔滔不绝地吹嘘起来，什么“海浪千年雕琢”、“蕴含水之灵气”、“置于案头可静心凝神”，直把那块破石头夸成了稀世珍宝。他又引着孙文焕看向角落里那堆“虬龙根”、“碧波石”，一一介绍，名称一个比一个玄乎，故事一个比一个离奇。
孙文焕起初还端着架子，听着听着，眼神渐渐发亮，尤其是当陆沉舟“无意间”提起，这些“雅物”偶尔也会“馈赠”给懂得欣赏的“有缘人”时，他的手指明显在那块“万象石”上多摩挲了几下。
就在这时，按照计划，该蓝小蝶出场制造一点“意外”了。
只见蓝小蝶抱着一摞陶罐，从工棚方向“慌慌张张”地跑过来，似乎没看路，脚下一个“踉跄”，怀中一个不起眼的小皮囊“恰好”掉落在距离孙文焕不远的地面上。
“啪！”
一声轻微的脆响。
一股浓烈、刺鼻、难以形容的古怪气味瞬间弥漫开来！那味道像是臭鸡蛋混合了腐烂的海藻，又掺入了烧焦的毛发，辛辣冲脑，经久不散。
“咳咳咳！”孙文焕被这突如其来的“毒气”袭击，呛得连连咳嗽，眼泪都快出来了，慌忙用袖子捂住口鼻。他身后的衙役们也纷纷变色后退。
“哎呀！对不起对不起！”蓝小蝶一脸“惊慌”，手足无措，“是…是我不小心，把…把提炼海藻精华的原料打翻了…这味道一时半会儿散不掉，大人快这边请，这边通风好些！”她一边说着，一边引导着被熏得头晕眼花的孙文焕往旁边挪。
陆沉舟也赶紧“关切”地上前：“孙大人您没事吧？小蝶这丫头就爱鼓捣些稀奇古怪的东西，说是要从海藻里提取什么…什么美容养颜的精华，您看这弄得…真是对不住！”
孙文焕被熏得够呛，哪还有心思细究什么海藻精华，只想赶紧离开这“毒气”范围，连带着对这片营地的观感，也莫名地多了几分“神秘”和“危险”的印象。
经过这一番折腾，孙文焕的官威被打掉了不少，心思也有些杂乱。他既对那几件“雅物”动了心，又觉得这营地穷酸麻烦，还带着点说不清道不明的古怪，主要是那味道太印象深刻，原本打算仔细盘查盐务的心思也淡了几分。
随后，陆沉舟又领着他在盐田转了转，指着那些“精心”包装的香盐，大谈经营不易，成本高昂，利润微薄。苏婉儿在一旁适时补充，账本上那些刻意做出来的“亏损”数字，更是坐实了这里的“艰难”。
孙文焕例行公事地问了几句盐产和销售渠道，陆沉舟回答得滴水不漏，既承认有少量“私下”交易（否则无法解释营地运转），又强调都是小打小闹，勉强糊口，并且隐晦地表示，愿意按“规矩”孝敬。
一圈转下来，孙文焕已是意兴阑珊。他掂量着袖子里陆沉舟“悄悄”塞过来的一块成色不错的银锭，又看了看手里那块越看越觉得有味道的“万象石”，再回想一下那令人窒息的气味和营地“凄惨”的账目…
“嗯…尔等在此经营，虽不易，却也需谨守朝廷法度。”孙文焕清了清嗓子，端起了官腔，“盐务乃国之重器，不可轻忽。今日所见，尔等尚属安分…以后还需更加谨慎，莫要行差踏错。”
“是是是！大人教诲的是！一定谨记，一定谨记！”陆沉舟点头哈腰，态度恭敬无比。
孙文焕满意地点点头，又象征性地训诫了几句，便以“公务繁忙”为由，准备打道回府。临走前，他“顺便”带走了那块“万象石”和一根小巧的“虬龙根”，美其名曰“带回衙门，以作盐务参考之标本”。
陆沉舟自然是“万分不舍”又“深感荣幸”地“忍痛割爱”。
送走孙文焕的官船，看着那小艇消失在视野里，饿狼营上下所有人都长长地舒了一口气。
“我的娘诶…可算把这尊瘟神送走了！”彭大虎一屁股坐在地上，抹了把头上的汗，“俺这脸都快笑抽筋了！”
苏婉儿也感觉像是打了一场大仗，浑身虚脱，苦笑道：“我这辈子都没说过那么多违心的话…”
蓝小蝶则兴奋地跑过来：“陆大哥！我的惊魂夺魄散效果怎么样？是不是立大功了？”
陆沉舟看着远处海天相接之处，脸上露出了如释重负又带着点小得意的笑容：“功不可没！就是味儿…下次能不能改进一下？”
他转过身，看着疲惫却难掩兴奋的众人，用力一拍手：“兄弟们！戏演完了！咱们这关，算是暂时过去了！今晚加餐！烤鱼管够！”
营地顿时爆发出阵阵欢呼。
然而，陆沉舟的笑容底下，却藏着一丝并未完全放松的警惕。孙文焕这关是过了，但他留下的那一句“莫要行差踏错”，以及那双看似昏聩却偶尔闪过精光的眼睛，都在提醒他，这事，恐怕还没完。
更重要的是，海上的威胁，怒涛帮司徒雷，可不会陪他们演戏。
真正的考验，或许才刚刚开始。
送走了孙巡察使，饿狼营像是卸下了千斤重担，连着放松了好几天。空气中那股若有若无的“艺术”味儿和“惊魂散”的余韵总算散尽，取而代之的是烤鱼的焦香和汉子们训练后酣畅淋漓的汗水味。
陆沉舟又恢复了那副吊儿郎当的模样，整天背着手在营地里晃悠，看看盐田，逗逗蓝小蝶，偶尔凑到沐晓月身边说几句欠揍的俏皮话，换来对方一个冰冷的眼神，他自己却乐在其中。苏婉儿也松了口气，终于不用再对着账本练习“哭穷”，可以踏踏实实地算计每一分钱粮的用度。
然而，好景不长。这日午后，一名派往靠近主航道的暗哨，连滚带爬地冲回营地，脸色煞白，上气不接下气。
“头…头儿！不好了！怒涛帮…怒涛帮的船！好几艘大船！朝着咱们这边来了！”
原本有些松懈的营地，瞬间像是被投入冷水的滚油，炸开了锅。
“他娘的！司徒雷那老小子终于憋不住了？！”彭大虎一把抄起靠在旁边的鬼头刀，眼珠子瞪得溜圆，“兄弟们！抄家伙！”
“慌什么！”陆沉舟一声断喝，压住了现场的骚动。他脸上那副痞笑瞬间收敛，眼神锐利如刀，“看清楚了吗？几艘船？什么配置？距离多远？”
那暗哨喘着粗气，努力平复心跳：“看…看清楚了！三艘大船，都是那种能装百十号人的艨艟快船！打头的船头插着司徒雷的‘雷鲨’旗！距离…距离不到二十里了！顺风，来得快！”
二十里，在海面上，对于顺风的快船来说，用不了一个时辰就能杀到。
压力瞬间如山崩般倾泻而下，比孙文焕来时那种文绉绉的试探要直接、凶险百倍！
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