翌日清晨，天光未大亮，空气中还带着夜的凉意。陆沉舟已利落地收拾停当，一身深色劲装，更显得身形挺拔，精神奕奕。
慕容芷默默走上前，替他整理并束好披风的带子，动作细致而专注，低垂的眼睫掩去了眸中翻涌的情绪。
“这个，你带着。”她抬起手，将一枚用红线系着、触手温润的羊脂玉平安符塞进他掌心，声音轻柔却坚定，“是我及笄那年，母亲一步一叩首，去城外寒山寺为我求来的。”
陆沉舟看着掌心那枚带着她体温和心意的小小玉符，愣了一下，随即，那总是带着几分痞气的脸上，缓缓绽开一个极其明亮而真实的笑意。他将玉符紧紧攥在掌心，然后小心翼翼地贴肉揣进怀里，拍了拍胸口。“放心，”他咧嘴一笑，依旧是那副天不怕地不怕的模样，但眼神却格外认真，“有夫人这份心意贴身护着，别说区区漕帮，便是阎王爷亲自来了，也得绕道走！”
他转身，大步流星地推开房门，晨光勾勒出他挺拔如松的背影，带着一往无前的决绝与力量。
慕容芷站在原地，直至他的身影彻底消失在回廊尽头，才轻轻抬手，抚上自己依旧残留着红晕与悸动的心口。
那里，有什么东西已经破土而出，迎着风雨，倔强地生长，带着对未来的期盼，与一丝若有若无、却真实存在的甜蜜。
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晨雾尚未完全散去，江面上笼罩着一层薄纱。陆沉舟按着墨掌柜给的地址，独自一人来到城外的望江亭。此处地势颇高，视野开阔，脚下是奔流不息的江水，确实是个谈事的好地方。
他到时，亭中已站了三人。为首的是个脸上带疤的汉子，约莫三十五六岁，身材魁梧，眼神锐利如鹰，正是漕帮少壮派的头领彭大虎。他身后站着两个精悍的随从，三人的目光齐刷刷落在陆沉舟身上，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
“你就是墨老介绍来的人？”彭大虎声音粗嘎，开门见山，“看着不像道上混的。”
陆沉舟不慌不忙地走进亭子，随意地拱了拱手，脸上挂起那副恰到好处的、混着精明与市井气的笑容：“彭大哥好眼力。小弟陆沉舟，以前在云河那边混口饭吃，初来云都，还请各位大哥多关照。”
“陆沉舟？”彭大虎眉头紧锁，似乎在记忆中搜索这个名字，“没听说过。墨老说你有门路，能搞到市面上见不到的好货？还能帮兄弟们解决眼前的麻烦？”他的语气充满不信任，目光像刀子一样刮过陆沉舟全身。
陆沉舟心里清楚，空口白话在这些老江湖面前毫无分量。他嘿嘿一笑，不答反问：“彭大哥，诸位兄弟在水上讨生活，最烦的是什么？”
“自然是官卡和税吏！”旁边一个性子急的随从脱口而出，“那些吸血鬼，雁过拔毛！”
“说得对！”陆沉舟一拍大腿，仿佛遇到了知音，“那如果，有一条路子，能神不知鬼不觉地绕过所有官卡，把南边的珍珠、北边的皮货，甚至……更稀罕的东西，”他刻意压低了声音，身体微微前倾，营造出神秘感，“比如，海外来的，颜色比血还正的红珊瑚，直接运进云都，诸位觉得，这生意做得做不得？”
彭大虎眼中精光一闪，但依旧保持着警惕：“说得轻巧！什么路子这么神通广大？官卡层层把守，巡检司的船日夜在江上晃悠，你当是儿戏？”
“巡检司？”陆沉舟嗤笑一声，带着几分不屑，“彭大哥，规矩是死的，人是活的。巡检司的弟兄们也要养家糊口不是？只要打点得当，睁一只眼闭一只眼的事儿。至于路子……”他左右看了看，声音更低，“不瞒各位，小弟在云河镇时，恰好结识了几位常年跑北海的船老大，他们有些……特别的渠道。这红珊瑚，便是样品。”
说着，他从怀中取出那个小心包裹的布包，缓缓打开。清晨的阳光照射在那几块深红色、光泽莹润、形态奇特的珊瑚碎片上，折射出诱人的瑰丽光芒。那浓郁的色彩和天然形成的独特纹路，绝非普通货色可比。
彭大虎和他身后的两人呼吸瞬间粗重起来。他们常年在水上跑，见识过不少好东西，但品相如此完美、颜色如此纯正的红珊瑚，实属罕见，其价值不言而喻。
“这东西……你从哪儿弄来的？”彭大虎强压下心头的震动，沉声问道，目光死死盯住陆沉舟。
陆沉舟慢条斯理地将布包包好，揣回怀里，脸上恢复了那种高深莫测的笑容：“彭大哥，货源来路，干系重大，知道的人越少越好。您只需要知道，我能稳定提供这类货，而且，”他顿了顿，加重了语气，“能保证它们安全、完整地出现在云都任何您指定的地方，绕过所有明卡暗哨。利润嘛……自然是对半分。”
“对半分？”彭大虎眯起眼睛，似乎在权衡利弊。漕帮如今被王文炳打压得厉害，各项正当生意利润微薄，底下兄弟怨声载道。若真能有这样一条暴利的财路……
“光凭这几块石头，空口白牙，让我如何信你？”彭大虎终究是老江湖，不会轻易被眼前利益冲昏头脑。
陆沉舟似乎早料到他会这么说，不慌不忙道：“彭大哥是爽快人。这样，三日内，我可以先送一小批货到彭大哥指定的码头，分文不取，算是诚意。彭大哥验过货，觉得可行，咱们再谈后续合作细节。若觉得不行，就此作罢，我陆沉舟绝无二话，就当交个朋友。”
他这番话说得漂亮，既展示了实力和诚意，又给了对方充分的台阶和选择权。
彭大虎盯着陆沉舟看了半晌，似乎在判断他话语的真假，以及这个突然冒出来的、言行举止带着一股邪气和自信的年轻人，到底有多大能量。亭内的气氛一时间有些凝滞，只有江风呼啸而过的声音。
良久，彭大虎猛地一拍石桌，发出“啪”的一声响：“好！就给你三天！城西废弃的第三码头，后日亥时，我派人去接货。若货真如你所说……”他眼中闪过一丝狠厉与贪婪，“以后在这云都水道上的生意，有我彭大虎一口吃的，就少不了你陆沉舟的！”
“彭大哥痛快！”陆沉舟脸上笑容更盛，心中却暗自松了口气。这第一步，总算迈出去了。
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与此同时，销金窟静室内，慕容芷坐立难安。她虽强自镇定，但时不时望向窗外的动作，暴露了她内心的焦灼。陆沉舟孤身前往漕帮虎穴，吉凶未卜。她抚摸着腕间那枚原本成双、如今只剩一只的翡翠玉镯，这是母亲留给她的念想，另一只……在她决定跟他离开慕容家那晚，碎在了冰冷的石阶上。如同她过去的人生。
“姑娘，用些茶点吧。”青黛端着托盘进来，轻声劝道。
慕容芷摇了摇头，目光依旧停留在窗外灰蒙蒙的天空。“青黛，你说……他会平安回来吗？”
青黛放下托盘，垂首恭敬道：“陆公子机敏过人，定能逢凶化吉。姑娘且宽心。”
话虽如此，但慕容芷心中的不安却如同蔓延的野草，无法遏制。她想起昨夜他的体温，他的承诺，他眼中那簇名为“未来”的火焰。若他真能成功……她不敢深想，那似乎太过美好，也太过遥远。
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陆沉舟离开望江亭，并未直接回城，而是绕道去了城西几个鱼龙混杂的集市。他需要尽快弄到彭大虎要的“货”。真正的北海红珊瑚他自然没有，但他早有准备。凭借着在云河镇积累的人脉和对三教九流的熟悉，他很快找到了一个专做仿造古董珍玩的地下作坊。
“要几件能唬住行家的‘红珊瑚’摆件，越快越好，价钱不是问题。”陆沉舟将一锭银子拍在作坊老师傅面前。
老师傅瞥了眼银子，又打量了一下陆沉舟，慢悠悠道：“仿珊瑚？要哪种？寻常的便宜，能以假乱真的……得加钱，而且需要时间。”
“最好像刚从海里捞上来那种，带着水汽儿。”陆沉舟又加了一锭银子，“后天晚上之前，我必须拿到货。”
重赏之下必有勇夫。老师傅终于点了点头：“成，后天傍晚，你来取货。”
办妥了这件事，陆沉舟才稍稍安心，转身朝着销金窟的方向走去。他知道，慕容芷一定在等他。而漕帮这盘棋，才刚刚开始布局，真正的凶险，还在后头。彭大虎这些人，是狼，也是刀，用得好，可以披荆斩棘；用不好，则可能反噬自身。
他摸了摸怀里慕容芷给的平安符，嘴角勾起一抹坚定的弧度。这云都的天，他非要捅个窟窿出来不可。
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