皇帝的旨意如同投入湖面的石子,在林府内部激起层层涟漪。
范蠡手持那份沉甸甸的黄绫,眉头紧锁,感到了前所未有的压力。
书房内,烛火通明。
海图在长桌上铺开,上面勾勒着曲折的海岸线与星罗棋布的岛屿,更多区域则是一片令人不安的空白。
“海外优质木材……特殊涂料……航海人才……”
范蠡喃喃自语,指尖划过粗糙的海图纸。
“谈何容易。”
萧何在一旁拨弄算盘,核算着府内能动用的资金。
“采购尚可设法,无非是价格高低。”
“但这精通航海与造船的人才,在我云煌实属凤毛麟角。”
“即便有,也多为水师或各大船帮所垄断,难以招揽。”
陈平沉吟道。
“陛下将此难题抛来,意在试探,亦在消耗。”
“我等需尽快打开局面,否则拖延日久,恐生变故。”
林婉儿坐于主位,目光沉静。
“范先生,此事关乎林府未来,亦是你所长。”
“有何初步设想?”
范蠡深吸一口气,挺直脊背。
“主上,诸位。”
他指向海图。
“云煌海疆,主要航运集中于近海漕运与沿岸贸易。”
“真正精通远洋航行与大型海船建造者,寥寥无几。”
“属下以为,需三管齐下。”
“其一,重金招揽。”
他语气坚定。
“无论出身,无论过往,只要真才实学,愿为我所用,皆可延请。”
“尤其是那些……因各种原因落魄的老船匠、老水手。”
“他们经验丰富,熟知海性,正是我们急需之人。”
“其二,搜集资料。”
范蠡继续道。
“海图、造船图纸、航海日志、乃至民间口耳相传的航行秘诀。”
“凡与航海相关,无论真假,先收集起来,再由专人甄别整理。”
“其三,尝试接触。”
他手指点向海图上几个标注着商港的位置。
“通过金刀帮的关系,联系沿海商会,尝试与来自青木大陆、离火大陆的商船进行小额贸易。”
“哪怕利润微薄,甚至略有亏损,也要先建立起联系,获取信息,积累经验。”
陈平点头表示赞同。
“范先生思虑周详。”
“尤其是接触外海商船,此举虽险,却是获取外界信息与技术最直接的途径。”
“只是,需绝对谨慎,避免被扣上‘通敌’的帽子。”
萧何停下算盘。
“资金方面,前期投入恐巨,且见效慢。”
“需做好长期亏损的准备。”
林婉儿听完,果断拍板。
“就依范先生之策。”
“资金由萧先生统筹,优先保障。”
“安全与情报,由陈先生负责策应。”
“范先生,你放手去做。”
“谢主上信任!”范蠡躬身领命,眼中重新燃起斗志。
接下来的日子,林府这台精密的机器再次高速运转起来。
范蠡亲自带着几名得力手下,频繁出入于京城的茶楼酒肆,以及沿海的码头渔村。
他出手阔绰,言谈风趣,很快便与三教九流的人物打成一片。
“老丈,听说您年轻时跑过东海?”
范蠡为一位衣衫褴褛、浑身散发着鱼腥味的老者斟满酒。
老者眯着昏花的眼睛,打量着范蠡。
“后生,打听这个作甚?”
“那都是几十年前的往事了……”
“晚辈对海外风物心生向往,想听听故事。”范蠡笑容诚恳,将一锭银子轻轻推了过去。
老者浑浊的眼睛亮了一下,叹了口气。
“东海啊……风暴起来,天都黑了……”
“还有那吃人的大鱼……”
他絮絮叨叨地说起陈年旧事,虽零碎,却蕴含着宝贵经验。
范蠡耐心听着,不时发问,并让随从仔细记录。
另一处,通过金刀帮牵线,范蠡见到了一个专做“私港”生意的蛇头。
“范爷,您要找懂远洋的船把式?”
蛇头搓着手,面露难色。
“这可不比内河跑船,风险大,人也傲,价钱嘛……”
范蠡直接拍出一张银票。
“钱不是问题。”
“我要的是真本事,能带着船,活着出去,活着回来的人。”
蛇头眼睛一亮,收起银票。
“范爷爽快!”
“小的倒是知道几个……都是犯了事,或者跟原来东家闹翻的,手艺没得说,就是……”
“背景干净与否不重要。”范蠡打断他,“只要肯为我效力,过往一概不究。”
同时,范蠡也派出了几支精干的商队,携带丝绸、瓷器和茶叶,前往东南沿海的几个主要商港。
他们的任务并非单纯买卖,而是寻找机会,与停泊在港口的、悬挂异域旗帜的商船接触。
过程远比想象的艰难。
第一批派往沿海招募人手的人回来了,只带回了几个只会修补小渔船的老木匠,和几个只在近海打过鱼的老渔民。
对于远洋航行和大型海船,他们知之甚少。
尝试与异域商船接触的伙计,更是屡屡碰壁。
对方要么警惕性极高,言语不通,难以沟通。
要么提出的条件极为苛刻,近乎勒索。
一个月过去,投入的银钱如流水般花出去,收获却寥寥无几。
范蠡的嘴角起了燎泡,眼中布满血丝。
“范先生,不必过于焦虑。”林婉儿宽慰道,“万事开头难。”
范蠡苦笑着摇头。
“主上,时间不等人。”
“陛下那边等着看成果,而我们连像样的人才都没找到几个。”
“海上贸易更是步履维艰,一支小队在回来的路上还遇到了小股海盗,虽侥幸逃脱,也损失了些货物。”
他叹了口气。
“这大海,看似是坦途,实则是险境。”
“没有足够的准备和可靠的人才,贸然深入,无异于送死。”
陈平递上一杯清茶。
“范先生,欲速则不达。”
“我们根基太浅,只能一步步来。”
“至少,我们现在知道了哪些路走不通。”
萧何也道。
“资金尚能支撑,范先生可继续尝试。”
范蠡接过茶杯,深吸一口气,强迫自己冷静下来。
他知道,急躁解决不了问题。
开拓海上之路,注定是一场漫长而艰辛的远征。
他望向窗外,目光似乎要穿透重重屋舍,看到那波涛汹涌的大海。
那里蕴藏着无限的机遇,也潜伏着未知的危险。
而林府通往海洋的第一步,必须踏得稳健,踏得坚实。
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