入夜后的深秋不断地卷起阵阵冷风，阴郁了一天的阴霾下午终于落下淅淅沥沥的小雨，夜幕落下后的雨丝渐渐变得如细密的针脚一般，将夜幕中的天空缝的密不透风。
西城门外的石阶下逐渐积起了三指宽的小小暗流，青苔被挂在城墙上的灯笼照映得泛着隐隐的铁锈色，守城士卒一个个裹着蓑衣，缩在宽厚的门洞里，铜壶滴漏的声响混着雨声，惊得值夜人频频环顾周围四下张望。
“报——！”一名站在城楼之上的士卒冲进值备室对着守城校尉禀告：“大人，城门外疑似有可疑人物！”
听闻此报的守城校尉心中一紧，披上蓑衣戴起斗笠，却未拿起放在案头上的长刀，径直走向外面，边走边说：“这鬼天气的，你别是看错了吧。”
“回禀大人，属下目力极好，定不会看错！”那士卒十分坚信自己刚才看到的人影并非眼花。
这护城校尉听闻他这番说辞，“啧”了一声不耐烦地走到了外面来，站在城门楼上，望向郊外的深林处，却发现的确有一黑影在林中窜梭，不到半刻时间就没了踪迹，心道这应当就是常大人吩咐的人了，切不可插手此事。
随即转身又回到值备室中说：“眼花！眼花了！哪里来的可疑人物，这鬼天气，你就别乱紧张一通了，好好值守去吧！”说罢，便见这护城校尉脱下斗笠和蓑衣，随手扔在案头的一旁，将放置长刀的位置露在了最方便抓取的位置上。
子时的梆子声刚刚响起，城楼上的角旗被一阵疾风扯得猎猎作响，油布伞被雨点砸的噼啪乱响，一副圆润肥大的身躯似乎要溢出伞外，沉重的步伐在郊外林中的泥地里艰难前行，好似每一步都更加深了脚印的深度，仿佛随时都要陷进泥地里一般，在一旁一边撑着油布伞，一边搀扶着他胳膊的人，手指的指节都泛起了惨白。
“壮士？”常大人在林中低声探问：“英雄？”因着不知安大将军为他派来的线人究竟是何人，所以也不知该如何称呼，又怕被城楼上的守备发现，只得轻声询问。
雨夜里的静默，总是令人心生畏惧，忽然从常大人和陈师爷的背后传来一声低沉的问候：“常大人，安好！”
常大人被突然响起的说话声，惊得向后踉跄了一步，孔蝉立刻伸手发力，稳稳扶住了他肥硕的躯体，随即说道：“常大人当心，雨夜路滑，您小心脚下。”
常大人被稳稳扶住后，转过身来看着眼前身着夜行衣之人，搀扶着他的陈师爷手中点了点常大人的胳膊，于是常大人只点点头但并未说话，随即陈师爷质问道：“这暗夜骤雨中，你如何识得这位就是常大人？”
孔蝉闻言心中觉得这常大人真是其蠢如猪，就他这肥大的身躯，还有几人能与之相比，言语中却依旧毕恭毕敬：“回大人，属下得令之时，上面给属下看过您的画像与您的外观描述，再加上此时此刻能在此等候之人，必是得了前些日子的密函，才可在此一见了。”
孔蝉说完话后，陈师爷又在常大人胳膊上轻轻点了一下，常大人才开口道：“果然是大将军身边之人……”
但不等常大人说完话，孔蝉便拱手行礼随即打断道：“常大人，还请如约出示前日里传来的密函，否则属下也难以执行密令！”
这一招便是宁和教给孔蝉的，这常大人虽并非聪明绝顶之人，但筹谋拙劣，却又十分自负，初见之时定会质疑孔蝉的身份，若是让对方抢先质疑，此生间之计恐怕难以顺利实施，于是特意嘱咐孔蝉，在对方问出质疑之言之前，一定要先发问质疑对方。
原本是常大人该警惕孔蝉的身份，但先发制人之后，可将局面扭转成好似孔蝉作为大将军之人的立场质疑常大人，这样便可将此局平衡对转，使得孔蝉在日后的行动中可立于掌控平衡局面的中心。
果不其然，这常大人闻言对方首先要求出示密函来确认身份，心中便难做他想，只一心想着尽快拿出密函来确保自己的立场和身份，急于得到大将军的回执函。
孔蝉接过密函，低声说道：“还请这位……”看向站在常大人身侧的陈师爷说：“不知阁下如何称呼。”
常大人连忙回道：“这是我的师爷，无需避讳。”
“倒不是要避讳他。”孔蝉说着不避讳，可语气中却十足的警惕：“只不过是想借师爷手中的油伞遮一遮罢了。”说话时拿出袖中藏匿的火折子。
陈师爷见状立刻将油布伞向着孔蝉遮挡了一些，这一挪动却露出了常大人半边的身子，但常大人却沉默不语，静静淋着雨静待眼前的黑衣人查验密函。
孔蝉借着油布伞的遮挡下，点了几次才将手中的火折子亮出微弱的火光来，接着昏暗的一点点亮光，好似仔细查阅密函一般，看完后随即将那密函紧贴火折子，引火而焚，抬起头对着常大人说：“确认无误，属下手中有一封大将军给您的回执密函，您现在看还是……”
不等孔蝉说完话，常大人立刻道：“现在！现在就看！”
孔蝉闻言从怀中拿出一个细小的竹筒，从中抽出一张竹浆纸来递到常大人手中，并将火折子靠近常大人的面前为他照亮。
虽是极其微弱的火光，但在百步之外的树林间，已然看得十分清晰，宁和低声道：“点起火折子了，看来十分顺利。”
宣赫连却略带责备的语气说：“叫你不要来，这般骤雨深夜，你说你这身子若是再着了风寒，可如何是好！”
宁和带着笑意说：“别看我总是文弱之姿，那都是做给旁人看的，你也不是没见过，我既然有那般身法，如何就这般弱不禁风了。”
宁和话音刚落，却听一声干脆的喷嚏声忽然响起，寻声探去，原来是躲在宁和怀中的团绒，因着藏在蓑衣之下，又想探头出来，以至于鼻头总是扫过蓑衣却不得而出，惹得鼻尖奇痒打起了喷嚏。
“嘘——！”宁和抬手做噤声的手势，忽然又想到这伸手不见五指的黑夜里，团绒又没有探出头来，也看不见，便开口轻声道：“团绒乖，别出声。”
随即团绒便没了声音，乖乖留在宁和怀中，宣赫连在一旁动了动宁和说：“半晌没动静了，这是已经接应上了？”
宁和闻言抬头看去，微微颔首道：“看来已经是没问题了。”
“常鉴：尔城所报之事，吾已尽知。今军中精骑难分，特遣展秋协理，此人剑术了得，十步封喉，可充尔近身扈从，偶见其踪杳然，毋惊毋问。另谕：其一，查清宁德轩东主身份；其二，继续搜寻王庄遗漏，凡得其信，速报。若有疏漏，军法难容。此令！”
常大人借着微弱的火光，使劲眯着眼睛仔细查阅密函的内容，看完后又细细观察着纸面左下角的衔日火漆印，确认无误后，立刻满面堆笑对孔蝉说：“壮士……”
孔蝉立刻回道：“属下展秋！”
“是是是！”常大人连忙改口道：“按大将军令，日后你便与我入府，贴身护我周全，有劳展秋了！”
“不敢当！”孔蝉拱手行礼：“皆为属下分内之责！”
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