舰队艰难地穿越残骸区，逼近帝都星的外层空间。在这里，战斗更加惨烈。帝国的残存舰队依托着最后几座大型防御堡垒，与数量占据绝对优势的放逐者舰队进行着绝望的绞杀战。能量光束纵横交错，爆炸的火光此起彼伏。
而更令人心悸的是，在战场的边缘，可以看到一些帝国的战舰……行动变得异常迟缓、僵硬，其外壳上竟然开始浮现出诡异的银灰色斑块！它们不再攻击放逐者，反而有时会调转炮口，对准曾经的战友！
金属瘟疫！已经蔓延到了太空舰队！
“那些被感染的战舰失控了！我们称之为‘叛变者’。”接应舰队指挥官的声音充满了痛苦和无奈，“瘟疫无法根治，只能在它们彻底失控前击毁！”
家园近在咫尺，却已满目疮痍。外部强敌环伺，内部瘟疫横行。帝都，真的还能守住吗？
寂灭之骸跟随着接应舰队，险之又险地穿过一片密集的雷区和一个巨大的防御堡垒火力网，终于抵达了一个相对安全的临时锚地——一个隐藏在巨大陨石背后的废弃采矿空间站。
空间站内部灯火通明，但气氛压抑到了极点。到处都是伤员，呻吟声、哭泣声、军官的咆哮声混杂在一起。空气中弥漫着浓重的消毒水味和血腥味。
陈浪一行人刚走下飞船，一名肩膀上挂着将星、但脸色憔悴、眼窝深陷的老将军就带着几名参谋快步迎了上来。他的目光首先落在了陈浪身上，又扫过小霜和吕乐等人，最后定格在陈浪手中那若隐若现、散发着苍茫气息的创世遗骸碎片上。
“陈浪元帅？”老将军的声音沙哑，带着一丝不确定。
“是我。您是？”陈浪点头回应。
“帝国防卫军副总指挥，赵擎天。”老将军简单自我介绍，随即急切地问道，“你们从外面回来有没有带来解决瘟疫的办法？或者任何希望？”
所有人的目光都集中在了陈浪身上。这目光沉重如山，充满了绝望中最后的渴求。
陈浪看着眼前这位濒临崩溃的老将军，看着周围无数双充满血丝和期盼的眼睛，又想起第七席给予的残缺抑制程式和手中这块蕴含无穷奥秘却也带来无尽麻烦的碎片。
他深吸一口气，缓缓说道：“办法，或许有。但需要时间，和代价。”
废弃采矿空间站临时改建的指挥中心内，气氛凝重得几乎能拧出水来。赵擎天将军听完陈浪关于方舟经历、放逐者威胁以及那份残缺抑制程式的简述后，布满血丝的眼睛里终于亮起了一丝微弱的光，但随即又被更深的忧虑覆盖。
“抑制程式……只有部分？还需要结合你手中那块……遗骸碎片的力量？”赵擎天的手指无意识地敲击着布满划痕的金属桌面，发出沉闷的声响，“时间，我们现在最缺的就是时间！外面的防线最多再撑三天！不，可能两天都够呛！而且城内的瘟疫……”
他猛地调出一副帝都内部的监控画面。只见原本繁华的街道如今空无一人，只有巡逻的士兵和偶尔快速穿过的医疗车。一些区域被刺眼的红色隔离光幕笼罩，光幕内隐约可见动作僵硬、皮肤呈现银灰色的人影在晃动，那是瘟疫彻底爆发的重灾区。更令人不安的是，一些隔离光幕正在被从内部冲击，摇摇欲坠。
“根据最新的报告，内城区的感染率已经超过百分之四十，并且出现了新的变异体，攻击性更强，对现有抑制药物的抗性也在增加。一旦内城隔离区彻底崩溃，瘟疫将像野火一样烧遍整个帝都！”赵擎天的声音带着一丝颤抖，“我们必须立刻行动！”
“首席！”陈浪看向身旁疲惫但眼神专注的首席工程师。
“给我一个实验室，最优先的资源权限，还有……需要一些感染者血液样本进行活体分析。”首席工程师没有任何废话，直接提出要求，“有那份残缺程式做基础，加上元帅您碎片信息流的辅助，我有把握在二十四小时内弄出初步的‘稳定剂’！”
“没问题！基地里最好的实验室马上给你清空！需要什么直接说！”赵擎天立刻对副官下达命令，整个空间站立刻为了这个渺茫的希望高速运转起来。
陈浪将创世遗骸碎片中关于能量稳定和生命形态的部分信息流，小心翼翼地引导出来，传输给首席工程师。这个过程极其耗费心神，碎片中的信息庞杂而狂暴，稍有不慎就可能引发反噬。同时，他也将第七席提供的方舟结构弱点信息共享给了赵擎天，希望能对防御战有所帮助。
安排完这些，陈浪才有空隙了解帝都目前的权力结构。情况比他想象的更复杂。
帝国元首在放逐者首次大规模袭击时便身受重伤，至今昏迷不醒。权力暂时由以赵擎天为首的军方强硬派和以帝国首相文致远为首的文官保守派共同执掌。军方主张不惜一切代价抵抗，甚至提出了动用一些被封印的、风险极高的禁忌武器的方案；而文官派则更倾向于谈判、妥协，或者寻找撤离保全文明火种的方法。
双方在战略上争执不下，导致资源调配和命令执行时常出现混乱。而更糟糕的是，天地银行清算派的势力，似乎也趁乱在帝都内部活跃起来，平老板传来的加密信息显示，清算派正在暗中接触文官派，似乎想促成某种“交易”。
内忧外患，权力倾轧，帝都就像一个即将喷发的火山口。
陈浪的到来，以及他手中可能解决瘟疫的“希望”，无疑给这个混乱的漩涡投下了一颗新的石子。
果然，不到两个小时，首相文致远就带着几名身着华丽文官服饰的随从，来到了指挥中心。文致远年纪与赵擎天相仿，但气质儒雅，眼神深邃，只是眉宇间笼罩着化不开的愁容。
“陈浪元帅，久仰大名。”文致远的态度很客气，但目光却锐利地扫过陈浪和小霜，最后落在陈浪的手上，似乎想看出那碎片的奥秘，“听闻您带来了遏制瘟疫的转机，此乃帝国之幸。不知进展如何？是否需要议会提供更多支持？”
赵擎天冷哼一声：“文首相，现在最重要的是前线顶住，实验室出成果！那些虚头巴脑的支持以后再说！”
文致远并不动怒，只是淡淡地说：“赵将军，抵抗固然重要，但也要为亿万民众寻找一条生路。若事不可为，保留文明火种亦是重任。我收到一些……来自外部势力的提议，或许可以作为备选方案。”
外部势力？显然是指天地银行清算派。
陈浪心中冷笑，清算派的目的无非是创世遗骸碎片和小霜，所谓的“生路”恐怕是成为他们的傀儡或实验品。
“文首相，”陈浪开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“瘟疫的解决方案正在全力攻关。在此之前，任何动摇军心、分散力量的提议，都是在自毁长城。帝都若破，一切皆休。至于外部势力！”
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