“噗通”一声闷响，猛虎收势不及，一整只坠入陷阱。
坑底密密麻麻插着削尖的硬木刺。
瞬间刺穿了它的腹部与四肢。
猛虎发出一声凄厉的惨叫，在坑底疯狂挣扎，却只让尖刺扎得更深。
埋伏在陷阱周围的侍卫立刻冲上前。
手中长刀接连刺入猛虎要害，片刻后，这头凶兽终于没了声息。
夏以昼顾不上查看陷阱里的猛虎。
甚至没回头看一眼侍卫收拾“战利品”。
只猛地一夹马腹，朝着夏以沫的方向奔去。
他翻身下马的动作带着从未有过的急切，快步走到夏以沫身边。
见她左臂伤口血肉模糊，脸色苍白得近乎透明。
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
“沫儿，别怕，哥哥来了。”
夏以昼的声音罕见地带着一丝颤抖。
他小心翼翼地避开夏以沫的伤口，将她轻轻抱进怀里。
少女的身体很轻，此刻却像有千斤重。
他能清晰感受到她呼吸的微弱，能摸到她后背渗出的冷汗。
这辈子从未有过的恐慌与疼痛席卷而来。
他宁愿此刻浑身是伤的人是自己，也不愿见她受半分苦楚。
“奕儿！奕儿！”
端王的呼喊声紧随其后，他骑着马奔到近前。
看到儿子安然无恙地缩在树后，先是松了口气。
随即目光落在夏以沫身上，脸色瞬间凝重。
他快步走到夏以昼身边，看着夏以沫臂上深可见骨的伤口。
想起方才千里镜里她挡在夏奕身前的模样，眼眶竟有些发热。
从前他总觉得皇帝给明昭公主的封赏太过逾矩，违背祖制。
可此刻再想起那些不满，只觉得满心愧疚。
这孩子有勇有谋，更重情重义。
在猛虎面前连自己的安危都不顾。
这样的品性，配得上再多荣誉。
“明昭……委屈你了。”
端王声音有些沙哑，看向夏以沫的眼神里满是疼惜，又对着夏以昼郑重道。
“今日若非公主与二皇子，奕儿恐难活命，这份恩情，本王记在心里。”
就在这时，皇帝的銮驾也赶到了。
他刚下马车，看到被夏以昼抱在怀里、浑身是血的夏以沫。
脸色骤变，平日里沉稳的气场瞬间破了功。
“沫儿！”
他快步上前，伸手想碰女儿，却又怕碰疼她。
只能急切地对着身后喊，“太医！快传太医！把太医院最好的伤药都带来！”
夏以沫靠在夏以昼怀里，听着周围熟悉的声音。
感受着众人的关切，紧绷的神经终于放松下来。
失血过多带来的眩晕感越来越强，左臂的剧痛也渐渐变得模糊。
她艰难地睁开眼，想对夏以昼说句“我没事”。
却没等声音出口，眼前一黑，彻底晕了过去。
“沫儿！”
“沫沫！”
夏以昼和皇帝同时低呼，夏以昼立刻收紧手臂。
将她抱得更稳，目光灼灼地看向赶来的太医：
“务必治好她，若她有半分差池，唯你们是问！”
这话虽是对着太医说，却带着不容置疑的决绝，连皇帝都未曾阻拦。
在这一刻，皇子的沉稳与帝王的威严，都抵不过对女儿的疼惜。
再次睁开眼，是在自己的帐篷里。
夏以沫刚动了动，身侧彻夜守着的夏以昼立马惊醒。
见她终于醒过来，他一直吊着的心终于落回原处。
开口的声音比躺着的病人还沙哑。
“醒了，哥哥在呢，来，先喝点温水。”
夏以沫扯了扯嘴角，“听起来，哥哥比我更需要喝水。”
“还有空贫嘴，看来是不疼了。”
夏以昼将她扶起来，让她靠在自己怀里，一点点的，把温水喂给她。
夏以沫喝完，喉咙好受了一些。
抬头看他，只见他眼下青黑，原本俊美无双的脸上，竟出现了沧桑。
“不疼，夏以昼，我不疼的……别担心，去休息吧好不好？”
“小骗子。”
脸上一丝血色都没有，说话都有气无力，还骗他去休息。
夏以昼垂眸看着她，轻轻摇头。
皇帝阔步走进帐篷，见她醒了，也放下心来。
她昏迷了一整天，愁得他头发又白了两根。
“醒了，身体有没有其他不舒服的地方？”
皇帝坐到床沿上，慈爱地替她掖了掖被角。
“你母后这一天眼泪都没停过，若你还是不醒，只怕她都要去玄都观请国师了。”
夏以沫笑了笑，“等国师来了，只怕我都活蹦乱跳了。”
“哈哈哈……你这孩子，没事就好，没事就好。”
皇帝起身拍了拍夏以昼的肩膀。
“她就交给你了，围猎还在继续，朕得去盯着。”
夏以昼点头，听懂了他的言下之意。
猛虎不可能无缘无故出现在围场，他得去盯着，有没有人表现出异常。
密林深处。
密密麻麻的灌木叶子层层交叠，将仅存的天光滤成星星点点，落在两个人影上。
“不是让你将猛虎引到二皇子在的地方吗？”
为首的男子声音压得极低，指尖却因怒意而微微发颤，只死死盯着身前垂首的下属。
下属额角渗出冷汗，顺着下颌线滴进衣领，声音带着难掩的慌乱：
“这猛虎实在不受控制，属下按计划在沿途洒了兽血引它。
可它半路竟扑向了鹿群，属下带着人追了三里地。
箭都射空了两支，也没能将其引走啊！”
他说着，抬手抹了把脸，露出手腕上被树枝划出的血痕。
“废物！一群没用的废物！”
男子猛地抬脚，踹在身旁的树干上，震得几片枯叶簌簌落下。
“引虎的香料荷包呢？连让它沾到二皇子衣角的事都办不成！
我养你们这群饭桶有什么用！”
那荷包里掺了能让猛虎狂躁的异香，本是计划中最稳妥的一环，如今却成了空谈。
“属下们真的试过了！”下属急忙抬头，眼里满是急切。
“那二皇子实在是警惕，咱们安插进皇子府的人。
只敢在厨房打杂，连他的外书房都近不了……”
男子脸色愈发阴沉，喉间发出一声压抑的怒哼，猛地拂袖转身。
衣袍在密林中划过一道残影，带起的风卷动了满地腐叶。
只留下一句冰冷的话在林间回荡：
“下次的事，若还办不成，就提头来见！将这次的尾巴扫干净！”
下属僵在原地，看着男子消失在密林深处的背影。
冷汗浸透了后背，只能咬着牙，重重地应了一声：
“是……”
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