云记食铺的名声，如同滚雪球一般，越滚越大，食客们的热情也如盛夏的烈阳，几乎要将门槛踏破。然而，这泼天的富贵背后，烦恼也悄然而至。
“掌柜的，您瞧瞧这个！”一个常客气鼓鼓地将一包点心拍在柜上，“这哪是咱们云记的味道！分明是拿了劣质面粉做的，还敢打着咱们的招牌！”
云芷萝拿起那包点心，只消一眼，便秀眉紧蹙。这包装模仿得惟妙惟肖，但内里的糕点，无论是色泽还是香气，都与云记出品相去甚远。
“这几日，类似的怨言越来越多了。”她轻轻叹了口气，琥珀色的猫眼闪过一丝厉色，“市面上那些仿冒品，以次充好，砸的是我们云记的口碑！”
她的小脸上满是困扰，这食铺就像她的孩子，怎能容忍他人如此玷污！
“必须想个法子！咱们得招一位品鉴师傅，专门负责甄别食材，杜绝一切仿冒伪劣！”云芷萝当机立断，清脆的声音透着不容置疑的坚定。
消息一出，云记食铺门前再次热闹起来。只是这次，来的不是食客，而是一群自诩“美食家”的应聘者。
他们个个锦衣华服，下巴抬得比天高，鼻孔里几乎能塞进两个鸡蛋。
“云掌柜，这品鉴食材嘛，非我莫属！”一个胖得流油的员外拍着胸脯，唾沫横飞，“我家的厨子，那都是御厨级别的！”
“哼，不过是些油盐酱醋，有何难哉？”另一个瘦高个书生模样的男子摇着扇子，眼神轻蔑，仿佛这世上没有他尝不出的味道。
云芷萝端坐堂中，笑吟吟地看着这群“高人”，心中却是一片雪亮。
这些人里，恐怕还有几条是竞争对手酒楼派来的鱼，想摸清云记的底细，顺便搅个浑水。
那个新来的杂役，白日里唤作“阿尘”的男子，正默默地擦拭着角落的桌椅，深邃的目光不着痕迹地扫过每一个应聘者，仿佛能看透人心。
就在这时，人群外传来一阵细碎的骚动。众人循声望去，只见一位老太太，身着洗得发白的粗布衣裳，头发花白，脸上布满岁月雕刻的皱纹，最引人注目的是，她双目紧闭，手中拄着一根磨得光滑的竹杖，由一个垂髫小童搀扶着，颤巍巍地走了进来。
“老人家，您这是……”伙计有些为难地上前。
“老婆子是来应聘品鉴师的。”老太太的声音苍老却平稳，没有一丝波澜。
此言一出，堂内先是一静，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈！一个瞎子也来当品鉴师？莫不是来讨饭的吧！”
“云记食铺什么时候连盲人都收了？这岂不是天大的笑话！”
尖酸刻薄的嘲讽声此起彼伏，那些自命不凡的“美食家”们更是笑得前仰后合，仿佛听到了世间最荒谬的事情。
云芷萝的笑容敛了敛，她打量着老太太，那双紧闭的眼睛，反而透着一种异样的平静与专注。
她心中微动，并未出言阻止，反而扬声道：“既是来应聘的，便都有机会。今日的测试，便是品鉴食材与菜肴，能说出其中门道者，便是云记要找的人。”
测试开始，伙计们端上一盘盘精心准备的食材和菜品。
那胖员外最先上前，捏起一块酱肉，塞进嘴里大嚼几下，含糊不清道：“嗯，肉质尚可，味道……还行！”
瘦高个书生则夹起一小撮晒干的菌菇，放在鼻尖嗅了嗅，又浅尝一口，摇头晃脑：“此乃香蕈，采摘时日约莫在七日前，火候略过。”听上去有几分门道，却也只是泛泛之谈。
其余人等，大多也是如此，说不出个所以然来，有的甚至连基本食材都辨认不清，引得云芷萝暗暗摇头。
轮到那位盲眼老太太，小童扶着她上前。
她并未立刻动手，而是微微侧耳，仿佛在聆听空气中食物的低语。
然后，她伸出枯瘦却异常稳定的手，小童将一小块刚出炉的酥饼递到她指尖。老太太将酥饼凑到鼻尖，深深吸了口气，那干瘪的鼻翼微微翕动。
片刻后，她才将那一小角酥饼送入口中，细细咀嚼，神情专注得如同在品鉴绝世珍宝。
满堂再次安静下来，所有人的目光都汇聚在这位不起眼的老太太身上。
“此饼所用面粉，乃是上等新麦研磨，带着初夏阳光的味道。”老太太缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“和面之时，用了三钱猪油，一钱饴糖，少许井盐。烤制所用木炭，是果木炭，其中，带着一丝极淡的桃木香气。只是……”她话锋一转，“揉面之人，今日心绪略有不宁，力道稍欠，使得这饼的酥松层次，比平日里差了半分。”
此言一出，满堂皆惊！连负责制作此饼的云记大厨都瞪圆了眼睛，额头渗出细汗，因为老太太所言，分毫不差！他今日确实因为家中琐事分了心！
云芷萝琥珀色的猫眼瞬间亮了起来，闪烁着惊喜的光芒。这，才是真正的高手！
接下来，无论是新鲜的瓜果，还是腌制的腊味，亦或是精心烹调的菜肴，老太太仅凭嗅觉与味觉，便能精准地说出其产地、年份、炮制手法，甚至连食材是公是母，采摘于清晨还是午后，都能辨别得清清楚楚。
那些自诩美食家的人，早已面色发白，噤若寒蝉。
这时，人群中一个贼眉鼠眼的男子眼珠一转，心生一计，悄悄递给伙计一碟他自己带来的“特制”酱料，示意让老太太品尝。
老太太接过小童递来的酱料，只是用指尖蘸了微不可察的一点，放在舌尖一抿，眉头便轻轻蹙起。
“这酱，看似浓稠鲜亮，实则用了陈年豆酱做底，为了提鲜，强行加入了三种以上的廉价鱼露，掩盖其原本的馊腐。
其中，还用了一种名为‘刺舌草’的草药粉末，用以麻痹味蕾，使其尝不出异味。更为了增色，恐怕还添了些许红土粉末……”老太太不疾不徐，将那酱料的底细剖析得一清二楚。
那人脸色瞬间变得惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，双腿都有些发软。这老太婆，简直是妖孽！
“好！好一个‘刺舌草’！好一个‘红土粉末’！”云芷萝拍案而起，清丽的脸上带着薄怒，眼神却锐利如刀，扫过那早已魂不附体的人，“我云记食铺，要的就是这等明辨是非的真本事！”
她转向老太太，语气诚恳：“老人家，您就是云记要找的品鉴大师！从今日起，您便是我云记的首席品鉴师，月钱十两，另配专门的院落供您和小童居住，食宿全包！不知您意下如何？”
此言一出，之前那些嘲笑老太太的人，羞愧得恨不得找个地缝钻进去。十两月钱！这几乎是寻常酒楼大厨都难以企及的待遇！
老太太微微躬身，平静地道：“多谢云掌柜抬爱，老婆子不过是舌头比旁人灵敏些罢了。”
云芷萝却借此机会，声音陡然拔高，目光炯炯地扫视全场：“诸位也都瞧见了，我云记绝不容忍任何以次充好、鱼目混珠之辈！今日之事，便是个警醒！往后，若再有不良商家胆敢仿冒我云记招牌，败坏我云记名声，损害食客利益，我云芷萝定会追究到底，绝不姑息！”
她的话掷地有声，带着一股凛然不可侵犯的气势，让那些心怀鬼胎的竞争对手们心中一凛，暗自掂量。
那个被当场揭穿的人，在众人鄙夷的目光中灰溜溜地挤出人群，怨毒地回头望了一眼老太太的背影，恶狠狠地啐了一口：“死老太婆，多管闲事！走着瞧，有的是法子让你消失！”
他这句充满杀气的话语，恰好被不远处悦宾楼的掌柜赵姐听入耳中。
赵姐年约三旬，风韵犹存，此刻，她嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，眼神中波光流转，不知在盘算些什么。
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