京城的阴云尚未散去，月氏使团的和亲要求如一块巨石压在众人心头。
萧砚卿虽未明说，但云芷萝能感觉到他这几日身上那股若有若无的冷意，不仅仅是寒毒未清的余韵，更有对当前局势的深沉考量。
这日午后，萧砚卿从宫中回来，神色比前几日稍缓，却依旧带着一丝琢磨不透的意味。
“皇叔决定，三日后在宫中设宴，款待月氏使团。”萧砚卿呷了一口云芷萝新泡的清心茶，缓缓说道。
云芷萝正在一旁修剪一盆刚从【植物图鉴金手指】中兑换出来的“凝神香兰”，闻言，剪刀微微一顿：“鸿门宴？”
萧砚卿看了她一眼，眸中闪过一丝浅淡的笑意：“皇叔想借此机会，探探他们的底，也让他们见识一下我大盛的……风土人情。”他的尾音拖得有些长，显然意有所指。
“那与我何干？”
“皇叔知道你厨艺精湛，特意嘱咐，让你在宴会上负责一道特色菜，要能‘宾主尽欢’，且‘印象深刻’。”
萧砚卿放下茶杯，语气平淡，但眼底却有几分看好戏的促狭。
云芷萝瞬间明白了。
皇帝这是想借她的手，给那帮嚣张的月氏使团一个下马威呢！
毕竟，月氏使团提出的和亲要求，不仅是指名道姓羞辱萧砚卿，更是没把大盛朝放在眼里。
她嘴角勾起一抹狡黠的笑容：“特色菜啊……这个我擅长。”
让她来“招待”月氏使团，那可真是找对人了。
她脑中灵光一闪，一个绝妙的主意已然成型。
“你想做什么？”萧砚卿见她那副胸有成竹又带着点小坏的模样，不由好奇。
“自然是让他们‘宾主尽欢’，并且‘终身难忘’。”云芷萝眨了眨眼，卖了个关子，“九叔叔就等着看好戏吧。”
接下来的两日，云芷萝便开始为宫宴做准备。
她并没有选择什么繁复的大菜，反而将目光投向了老本行——火锅。
她亲自挑选了最新鲜的食材，牛羊肉片切得薄如蝉翼，各色蔬菜水灵鲜嫩，还有各种菌菇、豆制品，琳琅满目地摆满了长长的备餐台。
最关键的，自然是锅底。
除了寻常滋补的清汤锅、浓郁鲜香的菌菇锅之外，云芷萝特别调制了一款锅底，取名为“火焰红莲”。
这锅底结合上次刑讯逼供乞丐的配方，再加以大量顶级的朝天椒、鬼王椒为主料，辅以数十种辛香料，用牛油反复熬煮，汤色赤红如火，辣油滚滚，尚未点火，便已有一股霸道的辛香之气扑鼻而来。
这还是她用【植物图鉴金手指】识别并改良过的配方，辣度更是提升了数个层次。
萧砚卿偶尔路过厨房，只消闻到那股尚未完全激发的辛辣气息，便觉得喉咙微微发紧，再看云芷萝那兴致勃勃指挥宫人备菜的模样，心中对那所谓的“特色菜”更多了几分莫名的期待与……同情，当然，是给月氏使团的。
三日后，皇宫设宴。
华灯初上，金銮殿内灯火通明，丝竹管乐之声悠扬悦耳。
大盛皇帝萧烨高坐龙椅，文武百官分列两侧。月氏使团的成员则被安排在靠近殿门的位置，一个个趾高气扬，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑与傲慢。
宴会开始，一道道精致的宫廷菜肴流水般呈上，月氏使团的成员却只是象征性地动动筷子，脸上依旧是那副“不过如此”的神情。
直到内侍高声唱喏：“上特色佳肴——‘锦绣合欢锅’！”
数十名宫人抬着一口口造型别致的锅具和琳琅满目的食材缓缓入殿。
那锅具中央是炭火，四周是翻滚的汤底，食材则由各人自取，在锅中涮熟后蘸取酱料食用。
这种新奇的用餐方式，瞬间吸引了所有人的目光。
“这是何物？倒是新奇。”月氏使团的领队，一个名叫巴图的魁梧大汉，瓮声瓮气地开口，语气中带着一丝不屑。
他身材高大，一脸横肉，据说在月氏国是出了名的能吃辣的勇士。
云芷萝今日换上了一身素雅的宫装，立于一旁，闻言，浅笑着上前一步，声音清脆：“启禀陛下，各位大人，各位使臣，此乃‘火锅’。取其热闹团圆，共享美味之意。今日特备了三种锅底，有滋补清淡的，有鲜香浓郁的，还有一款……”她顿了顿，目光若有似无地瞟过巴图，“滋味浓烈，回味无穷的‘火焰红莲锅’，专为喜好辛辣的贵客准备。”
巴图闻言，哈哈大笑起来，声音洪亮：“哦？辛辣？我巴图在月氏，便是吃着最烈的辣椒长大的！你们大盛的食物，能有多辣？不过是小孩子家家的玩意儿！”
萧烨坐在龙椅上，面带微笑，眼中却闪过一丝不易察觉的精光，他看向云芷萝：“云姑娘，既然巴图使臣如此说，便让他尝尝你的‘火焰红莲锅’，也让他品鉴一番我大盛的风味。”
“是，陛下。”云芷萝盈盈一笑，亲自走到巴图面前，示意宫人为他面前的小锅换上那赤红如火的汤底。
那“火焰红莲锅”一上桌，滚滚热气裹挟着霸道的辣意，瞬间弥漫开来。
巴图轻蔑地哼了一声，拿起筷子，也不用公筷，直接伸进锅里，也不知是有意还是无意，他特地挑了一块吸饱了汤汁、表面还沾满了细碎辣椒末的嫩豆腐，又舀了一大勺红亮的汤底浇在自己的碗中，然后将那块豆腐一口吞了下去。
“唔——！”
下一瞬，巴图脸上的轻蔑笑容瞬间凝固。
他的脸以肉眼可见的速度涨得通红，如同煮熟的螃蟹，额头上青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而下。
他双目圆睁，嘴巴不受控制地张开，却发不出完整的声音，只有“嘶……嘶哈……嘶……”的抽气声，仿佛喉咙里塞了一团燃烧的炭火。
他试图保持镇定，但那股毁天灭地的辣意如同岩浆般在他的口腔、食道、胃里疯狂燃烧，让他浑身都在颤抖。
他猛地站起身，想找水，却因为动作过猛，险些将桌子掀翻。
“水！水！”他终于挤出两个字，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
殿内原本的丝竹之声不知何时停了下来，所有人的目光都聚焦在这个滑稽的大汉身上。
大盛的官员们有的强忍着笑意，有的则面露惊奇。
月氏使团的其他成员见状，先是一愣，随即也起了好奇心。
他们素来知道巴图能吃辣，此刻见他这般失态，都有些不信邪。
“有那么夸张吗？我也来试试！”一个年轻些的月氏使臣嘀咕着，也夹了一筷子“火焰红莲锅”里的食材。
“啊——辣！辣死我了！”
“噗——咳咳咳！”
“我的舌头！我的舌头没知觉了！”
紧接着，殿内此起彼伏地响起了吸气声、咳嗽声、叫嚷声。
平日里威风凛凛的月氏使团，此刻狼狈不堪，丑态百出，哪里还有半分先前的傲慢。
龙椅之上，萧烨看着月氏使团的窘态，再也忍不住，发出了朗声大笑：“哈哈哈哈！好！好一个‘火焰红莲’！云姑娘，你这道菜，果然是‘印象深刻’啊！”他龙颜大悦，对云芷萝的厨艺赞不绝口，“赏！重重有赏！”
他又转向面色铁青、嘴角还在微微抽搐的巴图，以及那些好不容易缓过一口气的月氏使臣，语气中带着一丝戏谑：“看来，我大盛的‘风土人情’，诸位使臣还需慢慢适应才是。切莫小看了任何一样东西，否则，可是会吃亏的。”
这话语中敲打的意味不言而喻。
月氏使团哪里还有脸面待下去，巴图强忍着腹中的翻江倒海，勉强行了个礼，带着他那些同样狼狈的同伴们，灰溜溜地退出了大殿。
在转身离开的瞬间，巴图那双因充血而显得更加凶狠的眼睛，死死地盯了云芷萝一眼，闪过一丝阴鸷怨毒的光芒，他用极低的声音，快速地说了一句月氏方言。
那声音太轻，淹没在殿内的余笑中，但云芷萝却捕捉到了他口型中那股不加掩饰的狠厉。
萧砚卿走到她身边，递过来一杯温水，深邃的眸子看着狼狈离去的使团背影，唇角勾起一抹若有似无的弧度，低声道：“看来，有些人今晚要彻夜难眠了。”
云芷萝接过水杯，轻轻抿了一口，压下心头那一丝不安。月氏使团的目的绝不仅仅是和亲那么简单，今日的羞辱，恐怕会让他们更加急于达成某些不为人知的图谋。
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