天空之上，那被神圣树种新生力量暂时压制、光芒黯淡下去的巨大紫色裂缝，并未如人们所期望的那样缓缓愈合。相反，一种更令人心悸的景象出现了——一只难以形容其庞大的、覆盖着暗沉如黑曜石般角质层、指甲锋利如山峰的巨爪，正从那裂缝的深处死死抵住了裂缝的边缘！
那巨爪仅仅是显露出来的一部分，就足以让目睹者灵魂战栗。其上流淌着粘稠的紫黑色能量，仿佛活物般蠕动，与裂缝边缘的空间壁垒发出令人牙酸的摩擦声，仿佛某种难以言喻的恐怖存在，正倾尽全力，试图将这强行撕开的空间伤口进一步扩大，硬生生挤进这个世界！
罗的手臂因过度催动体内那股与世界树嫩芽同源的能量而微微颤抖，额角沁出细密的汗珠。他死死盯着那只仿佛能捏碎星辰的巨爪，感受到从裂缝另一端传来的、几乎要压垮精神的恐怖意志，沉声道：“不行……裂缝的另一端被这东西卡住了！能量无法将其闭合，反而在持续消耗！”
云霄梦的白虎不安地低吼着，庞大的身躯微微伏低，浑身洁白毛发根根倒竖，琥珀色的兽瞳缩成一条细线，充满了最原始的警惕与恐惧，死死锁定着那只仿佛来自深渊的巨爪。源自血脉深处的本能告诉它，那是一个远远超出其理解范围的可怕敌人。
晴风背后的翼装剧烈扇动，搅动着混乱的气流，他脸色前所未有的凝重，声音带着一丝不易察觉的干涩：“看裂缝里面！那些低阶的虚空生物还在源源不断地钻出来！虽然速度慢了，但没有停止！再这样下去，我们堵住裂缝的努力毫无意义，整个大陆的能量和生命都会被这些怪物一点点吞噬殆尽！”
他深吸一口气，仿佛要压下胸腔内的窒息感，给出了一个更精确却也更绝望的判断：“照这个速度和能量消耗……不出三日，东部区域的核心防御将全面崩溃，随后……整个大陆的沦陷只是时间问题！”
就在他话音刚落的瞬间——
轰隆隆……！
并非来自天空，而是源自脚下！大地毫无征兆地发出了痛苦的呻吟，剧烈无比的震动从远方传来，如同沉睡的巨兽正在苏醒！云家主殿坚固的石材地面开始龟裂，梁柱发出不堪重负的嘎吱声。
所有人惊骇地望向震动传来的方向——那是位于东部区域边缘，素有“火焰山脉”之称的活火山群！
只见火山群的主峰，那座沉寂了数百年的巨大火山口，此刻仿佛被那只虚空巨爪的力量所引动，又或者……是被某种更深沉的恶意所唤醒！一道粗壮无比、混合着火山灰与炽热岩石的漆黑烟柱，如同恶魔的吐息，轰然喷发，直冲被染成紫黑色的云霄！烟柱中电闪雷鸣，裹挟着毁灭性的力量。
紧接着，更加恐怖的景象出现了。赤红滚烫的岩浆，如同大地破裂血管中涌出的沸腾血液，从山体各处裂缝中汩汩涌出，奔腾而下。所过之处，茂密的原始森林瞬间被点燃，化作冲天的火海，随即又被灼热的岩浆流吞没，化为一片虚无的灰烬。空气中弥漫开硫磺与焦糊的刺鼻气味，即使相隔遥远，也能感受到那股扑面而来的热浪。
但最令人不安，甚至盖过了火山喷发本身毁灭景象的，是缠绕在整座火山，尤其是主峰周围的诡异空间异象！
浓郁的、仿佛具有生命般的紫色虚空能量，不再仅仅从天空裂缝渗透，而是如同汩汩泉涌，直接从火山周围的空间薄弱点渗出！这些能量并非散乱无章，而是迅速凝聚、交织，形成了无数条粗大、闪烁着不祥光芒的能量锁链！这些锁链状的光带，如同活着的巨蟒，一圈圈将喷发的火山紧紧缠绕、勒紧！
锁链之上，并非平滑的能量流，而是浮现出无数复杂、扭曲、散发着古老与邪恶气息的暗紫色符文！这些符文随着能量的脉动而明灭闪烁，每一次亮起，火山周围的空间就产生一次剧烈的扭曲，光线被弯折，景象变得光怪陆离，仿佛那片区域正在从现实世界中被“剥离”出去！
“那是……”叶小夜紫色的瞳孔骤然收缩到针尖大小，纤细的手指不自觉地死死攥紧了衣角，连指节都因为用力而泛白，她的声音带着一丝颤抖，“他们在利用火山喷发的巨大能量……他们在召唤什么？！”
霖依的“水灵雷龙”——一头体型优雅修长、通体覆盖着湛蓝色鳞片、周身跳跃着细密银色电弧的龙形灵兽，此刻正盘旋在她身侧，发出低沉而充满警告意味的龙吟。雷龙昂起威严的头颅，冰蓝色的龙眸中倒映着远方那被紫色锁链缠绕的火山，闪烁着极度警惕的光芒，它通过心灵感应，将一个古老而可怕的名词直接烙印在霖依和其伙伴的脑海中：「虚空幻影」……传说中，当虚空侵蚀达到极致，世界壁垒脆弱到一定程度时，有可能被召唤而来的、代表着终极虚无与毁灭的化身……
“「虚空幻影」？”罗心头猛地一震，仿佛被无形的重锤击中，他霍然转向霖依，语气急促，“那是什么东西？学院的档案库、云家的古籍馆，我从未见过相关记载！”
云霄梦从低伏的雷牙背上轻盈跃下，落在罗身旁，她的脸色同样苍白，但眼神却强迫自己保持冷静。她的声音低沉而快速，带着一种背诵禁忌知识的肃穆：“家族秘藏的《虚空异闻录》残卷中有过零星记载……「虚空幻影」，并非具体的生物，更像是虚空位面某种终极规则的具象化，是吞噬一切存在、归万物于虚无的‘现象’本身。它的本体无人得见，据说其形态是一团能够吞噬所有光线、能量、物质乃至概念的‘绝对黑暗’。它的降临……意味着世界的彻底终结，连时间和空间本身都会被其吞噬。”
晴风收敛了翅膀，降落在众人之间，眉头紧紧锁成一个川字：“但召唤这种……这种‘现象’，需要极其苛刻、近乎不可能完成的条件吧？否则虚空早就入侵无数次了！”
“没错。”云霄梦用力点头，秀美的脸庞上满是凝重，“根据《虚空异闻录》的记载，想要在这个物质世界锚定并召唤「虚空幻影」的投影，需要集齐三件蕴含着世界本源法则的圣物作为‘祭品’和‘坐标’——分别是代表‘毁灭与新生循环’的「烈焰断剑」、代表‘生命与秩序精华’的「神圣果实」，以及代表‘洞察与空间坐标’的「巨人之眼」。这三件圣物在上古时期就被各族强者分别封印在……”
她的话语如同被利刃切断般戛然而止，脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛想到了某种极其可怕的可能性。
“「烈焰断剑」？”晴风喃喃重复，猛地，他像是被闪电击中，瞳孔放大，“难道……祂们已经……打败黑龙了！？”
“他们打败了烈焰星（的那头守护「烈焰断剑」的远古黑龙！”叶小夜失声惊呼，双手下意识地捂住了嘴，眼中充满了骇然。
罗的拳头猛地攥紧，指甲因为极度用力而深深陷入掌心，甚至渗出了丝丝血迹，他却浑然不觉。“该死！我们早该想到的！”他低吼一声，声音中充满了懊悔与愤怒，“他们之前的行动看似散乱，实则是步步为营！夺取神圣树种果实是为了「神圣果实」，攻击炎狱峡谷是为了「烈焰断剑」！那「巨人之眼」……”他猛地抬头，目光死死锁定远方那被紫色能量锁链缠绕、如同一个巨大献祭仪式的火山，“必须阻止他们！否则一旦让他们完成仪式，召唤出「虚空幻影」，哪怕只是一个投影，一切都完了！我们连反抗的机会都没有！”
“立刻返回云家核心议事厅！”云霄梦当机立断，翻身跃上雷牙，“我们需要调动所有能调动的力量，分析所有情报！必须搞清楚他们的仪式进度和「巨人之眼」的可能位置！”
云家，最高戒备状态下的核心议事厅。
气氛凝重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。大厅中央，由高纯度能量水晶打造的大型吊灯投下冷冽而明亮的光芒，却无法驱散弥漫在每个人心头的阴霾。光芒照在环形议事桌周围一张张紧绷、严肃的脸上，空气中只剩下压抑的呼吸声和仪器运行的微弱低鸣。
首席长老，一位须发皆白、面容古拙的老者，站在主位前，他灰白的长须因为内心的波澜而微微颤动着。他面前悬浮着一面巨大的光屏，上面显示着远方火山区域的实时能量监测数据，那不断飙升、扭曲的曲线触目惊心。
“根据家族秘传《虚空异闻录》的破碎记载，并结合能量监测阵列反馈的信息，”首席长老的声音低沉而沙哑，在落针可闻的议事厅内清晰地回荡，“「虚空幻影」的召唤仪式一旦正式开始，也就是那些虚空能量锁链完全成型并与地脉能量联通后，就无法再用任何常规的物理或能量手段从外部打断。仪式本身会形成一个独立的、受保护的异空间场。除非……”
他顿了顿，目光扫过在场每一位年轻而坚毅的面孔。
“除非我们能逆转局部的时间流，回到仪式正式开始前的那一刻，在能量锁链完全成型、异空间场建立之前，阻止他们。”云霄梦接过了话头，她的手指无意识地在光滑的桌面上急促敲击着，显示出内心的焦灼。这个提议本身，听起来就如同天方夜谭。
“回到过去？”霖依好看的眉头深深蹙起，她肩头的水灵雷龙也停止了盘旋，龙眸中带着疑惑，“这怎么可能？时间是一条单向的长河，这是世界的铁律。逆转时间……这超出了任何已知能力或技术的范畴。”
“并非完全不可能。”一个沉稳而略带沙哑的声音响起。众人循声望去，是一直沉默旁听、身着绣有星辰与时钟纹路黑袍的云霆长老——云家乃至整个东部区域对时空理论最有研究的长者。他缓缓站起身，黑袍上的银色符文随着他的动作仿佛被激活，流淌着微光。“理论上，存在着执掌时间法则的至高存在……我们称之为「时」之执政。他并非神灵，更像是维护时间流稳定性的某种……规则化身。如果能得到他的许可，或许……仅仅是或许，可以借助他的力量，在极其苛刻的条件下，实现小范围的、短暂的时间回溯。”
议事厅内顿时响起一片压抑不住的哗然。几位年轻的核心弟子交头接耳，眼中满是难以置信和一丝荒诞的感觉。穿越时间？这听起来比对抗虚空入侵更加虚幻。
晴风摇了摇头，背后的翼装不受控制地轻微开合，显示出他内心的不平静：“但是云霆长老，「时」之执政……根据所有古老的传说和零星的史料记载，他从未轻易干涉过凡世的具体事务。千年来，无数智者、强者试图寻找、沟通，甚至祈求时间的力量，但从未有成功的先例。他会为了我们……为了这个世界而破例吗？”
罗深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，从自己的座位上站了起来。他的动作牵动了之前战斗中留下的、尚未完全愈合的伤口，一阵隐痛传来，但他连眉头都没有皱一下，目光如同经过淬火的钢铁，扫过在场的每一个人。“那就去挑战他。”他的声音并不响亮，却像是一块巨石投入死水，瞬间让整个议事厅陷入了绝对的寂静。
挑战「时」之执政？！
所有的窃窃私语戛然而止，所有人都猛地转头看向罗，目光中充满了极致的震惊、怀疑，甚至是一丝看待疯子的怜悯。
“挑战「时」之执政？”云霄梦首先反应过来，她霍然起身，身旁的雷牙也发出带着担忧的低吼，“罗！你知道你在说什么吗？那意味着什么吗？那根本不是凭借勇气或者力量就能应对的存在！那是规则的化身！”
“我知道。”罗平静地点头，眼神中的坚定没有丝毫动摇，反而如同磐石，“这意味着我们可能面对比虚空更加不可理解、无法抗衡的力量，意味着我们可能瞬间被时间流抹除，或者陷入永恒的循环。但是——”他加重了语气，目光扫过远方光屏上那如同世界伤疤般的紫色裂缝和被锁链缠绕的火山，“但是，这是我们目前唯一的、可能阻止末日降临的机会。与其坐在这里，眼睁睁看着世界被吞噬，看着我们所珍视的一切化为虚无，不如拼尽一切，去搏那亿万分之一的可能性！哪怕失败，至少我们战斗到了最后！”
云霆长老沉默地看着罗，那深邃的眼眸中仿佛有星辰生灭，时间流转。过了许久，久到空气都仿佛要再次凝固，他才缓缓开口，声音带着一种古老的韵律：“……古老的《时之卷》残篇中，确实有过一段晦涩的记载。「时」之执政虽超然物外，维护时间流的绝对稳定是其第一要务，但……若有人能展现出足以撼动其规则的‘可能性’，并愿意承担时间回溯所带来的巨大因果反噬……按照某个早已被遗忘的古老约定，他会在压制绝大部分力量的状态下，给予挑战者一次机会。若能通过他的考验……哪怕只是在他自我限制下的考验……便有机会获得一次局部时间回溯的许可。”
“那就这么定了！”罗一拳砸在桌面上，体内那股与世界树嫩芽相连的能量不受控制地激荡开来，使得桌上所有的杯盏、仪器都齐齐震颤，发出嗡鸣。“我们去挑战「时」之执政！去争取那个回到过去的机会！”
议事厅内鸦雀无声。所有人都被罗这破釜沉舟的决心和那近乎疯狂的提议所震撼。然而，在那震撼之下，一股难以言喻的热血和决绝，也开始在年轻一代的心中涌动。
片刻的死寂之后，云霄梦第一个站到了罗的身边，她的手轻轻放在雷牙的头颅上，白虎发出一声坚定的低吼，仿佛在宣告它的意志。“算我一个。”她的声音清晰而冷静，带着与罗同生共死的决然。
“还有我！哥哥去哪里，我就去哪里！挑战规则化身？听起来就够刺激！”晴风站起身来，带着少年人特有的无畏与冲动。
叶小夜和霖依对视一眼，彼此都看到了对方眼中的坚定。叶小夜轻轻点头，身影似乎更加融入周围的光影：“这样的冒险，怎么能少了我。”霖依则握紧了手中的法器，水灵雷龙发出一声高昂的龙吟，雷霆在其上跳跃：“为了这个世界，值得一试。”
首席长老环视着这群脸上还带着稚嫩，眼神却已无比坚定的年轻人，苍老的面容上浮现出一丝复杂难明的情绪，有担忧，有感慨，但最终化为一丝深深的欣慰与骄傲：“好，很好。危难之际，方显英雄本色。少年们，当有此等不畏天命、敢于向规则挥剑的气魄。云家，乃至整个东部区域，都会是你们最坚实的后盾。”
就在众人情绪激昂，准备详细商讨如何寻找那缥缈无踪的「时」之执政时——
异变再生！
议事厅中央，那盏由高纯度能量水晶打造、原本稳定散发着冷冽光芒的吊灯，突然毫无征兆地剧烈闪烁起来！光芒明灭不定，仿佛随时会熄灭！紧接着，一道纯净到极致、不含任何杂质的银色光柱，仿佛无视了物理空间的阻隔，凭空出现，穿透了坚固的议事厅穹顶，直接照射在厅中央光滑如镜的地面上。
那光芒并不刺眼，却带着一种仿佛能冻结灵魂、又仿佛能洞悉万古的奇异质感。一个模糊不清、无法分辨具体形态和性别的身影，在银光中若隐若现，仿佛由无数流动的时间沙粒构成。
一个空灵、淡漠、直接在每个人脑海深处响起的声音，回荡开来，不带任何情感波动：“不必费力寻找。挑战者之心已动，因果之线已显。时之门，自当为具备‘可能性’之人开启。”
话音落下，银色的光柱如同它出现时那般突兀地消散，仿佛从未存在过。议事厅的水晶吊灯也恢复了正常。然而，在光柱消失的地方，地面上静静地悬浮着一个物体。
那是一个造型极其古朴、精致的罗盘。通体呈现一种温润的银白色，仿佛由某种未知的金属打造而成。罗盘的边缘雕刻着无比复杂、细密的刻度与符文，那些符文并非静止，而是在缓缓流转，如同记录着时间的流逝。罗盘的指针，并非实体，而是一小截凝聚的、不断跃动的银色光辉。
罗深吸一口气，压下心中的震撼，走上前，小心翼翼地伸出手。当他指尖触碰到那银色罗盘的瞬间，一股冰凉而浩瀚的触感传来，仿佛握住的不是一件物体，而是一段凝固的时光。他能清晰地感受到，一股古老、磅礴、蕴含着时间本源之力的能量，正在罗盘内静静流淌，与他体内世界树嫩芽的生命秩序能量，产生了一种微妙的共鸣与排斥。
罗盘上那截光之指针，微微颤动了一下，然后稳定而坚定地指向了一个方向——东北。
罗抬起头，目光扫过围拢过来的伙伴们——云霄梦眼中的坚定与支持，晴风脸上的兴奋与跃跃欲试，叶小夜阴影下的冷静，霖依龙枪上跳跃的雷光所映照出的决绝。他嘴角勾起一抹混合着沉重、决然与一丝面对未知挑战的昂扬的微笑，将时间罗盘紧紧握在手中。
“看来……”他的声音在寂静的议事厅中清晰可闻，“我们的挑战，已经被‘祂’接受了。”
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