陈淮的打压，随着那道来自朝廷的明文而烟消云散。
沈家门前恢复了往日的宁静，比往日更添了几分令人侧目的尊崇。
另一张无形的网，却随着这份“尊崇”悄然张开，无声无息地罩向了沈章与沈容。
不过短短两三日，前来探问、说亲的媒人几乎踏平了沈家门槛。
先前因沈洵罢官，沈箐休夫之故对沈家退避三舍的人家，
如今都热情万分地重新贴了上来，其中更不乏家中有举人或是已有官身的人家。
理由冠冕堂皇：“沈家清流门第，沈司马风骨令人敬仰，家中子弟前程远大，女儿定然也是贤良淑德，宜室宜家。”
大姐早已出嫁，二姐身体孱弱，正随祖母在外地治疗静养，小妹沈鼎年岁尚小。
如今沈家适婚待嫁的女儿，便只剩下四房的沈章与沈容。
压力，从外部迅速转向内部。
前几日还为了保护她们，不惜与刺史对抗的祖父与伯父们，
在一次次宾客盈门的应酬中，在一声声“天作之合”的恭维里，态度也开始发生了微妙的变化。
书房内，沈算正向沈洵回禀今日的访客。
“……城东王举人家，为其嫡次子求娶容儿，言其子正潜心备考明年州试。
西街赵县尉家，看中了章儿的……伶俐刚烈，欲为其三子聘之，言其三子虽学问寻常，但性情敦厚，家中殷实……”
沈洵捻着胡须，沉吟不语。
他固然疼惜孙子，但家族的振兴，与地方势力的联结为沈鋆乃至其他子弟铺路，
这些现实的考量，同样沉甸甸地压在他心头。
在他看来，为孙子寻一门“好亲事”，安稳富足，相夫教子，亦是长辈的责任和慈爱。
沈放对此却有些不耐：“次兄，这些事何必拿来烦阿父？章儿容儿还小，况且她们自有主张……”
沈算打断他，“三弟，女子终须有归宿。如今家门复振，正是为她们择选良配的时机。
先前门庭冷落也就罢了，如今这么多好人家主动示好，
若一味推拒，反倒显得我沈家不识抬举，
于家族、于她们姊妹未来的名声，都非益事。”
他看向沈洵，轻声道：“阿父，此事还需您拿个章程。是让她们姊妹自己也相看相看，还是……”
压力，就这样透过长辈的“关爱”与“考量”，无声地传递到了沈章与沈容居住的小院。
沈容性子温婉，面对母亲沈箐忧心的询问，只低着头，绞着衣角，轻声道：
“但凭阿母和祖父、伯父做主。”
她并非没有自己的想法，只是长久以来的教养和柔顺的性格，让她难以反抗这看似“理所当然”的安排。
沈章感受到了前所未有的窒息。
那些前来“相看”的目光，如同审视货物般掠过她们姐妹，评估着家世、容貌、性情，盘算着能为自己家族带来多少助益。
她引以为傲的才学，她守护母亲的勇气，在这些目光下，都变成了待价而沽的附属品。
曾经为她遮风挡雨的家族大树，彼时荫蔽变成了此时囚笼。
那些爱护她的长辈，正用他们以为的“好”，一点点挤压着她渴望呼吸的自由空气。
她站在窗前，看着庭院中母亲沈箐与一位笑容满面的夫人寒暄，那位夫人的目光不时地扫过她和阿姊。
沈章的手，在袖中缓缓握紧。
真正的危机，从未远去。
这无关外敌，而是源于她身为女子，必须面对的被安排的命运。
她必须尽快找到出路，一条能让她挣脱枷锁的出路。
否则，等待她的，将是如同大姐一般，被装入“花轿”，送往一个陌生家族的未来。
而那条出路……她的目光，不由自主地再次投向了书桌上，那几本被她翻得起了毛边的经义策论。
夜深人静，烛火摇曳。
沈章终究是按捺不住，将思虑了整日的话向母亲和盘托出：
“阿母，纵然……纵然真要议亲，女儿也只愿如您当年一般，招婿入门，绝不出嫁！”
沈箐闻言，并未感到意外，眼中掠过复杂情绪，有怜惜，有了然，更有深沉的无奈。
她将女儿揽入怀中，像她幼时那般，拍着她的背，叹息道：
“我的儿，你的心思，阿母岂会不知？”
她声音疲惫无力，“招婿……谈何容易。”
沈章抬起头，看着母亲：“为何不能？当年祖父和伯伯们，不也允了阿母吗？”
“此一时，彼一时了。”沈箐的目光仿佛穿透了时光，回到了十数年前，
“当年，你祖父尚在任上，沈家虽非鼎盛，却也门庭光耀。
你三位伯伯疼惜我这唯一的妹妹，不愿我远嫁受苦，加之……”
她顿了顿，语气涩然：“加之你祖父眼光毒辣，看出那陈淮并非池中之物，断定他必能起势。
是以陈淮提出愿入赘时，你祖父欣然应允，既能全了骨肉亲情，又能为沈家笼络住一个未来的助力，
在你伯伯们看来，是一举两得之事。即便如此，当年族中亦非没有微词。”
她的目光回到沈章脸上，“而如今呢？你祖父年迈罢官，虽得昭雪，终究是过去了。
沈家看似复起，根基却远不如当年。
你大伯、二伯、三伯，他们自有儿孙需要操心。
为你兄长沈鋆的前程，为家族与其他势力的联结，
将你们姐妹风光嫁出，换取实实在在的姻亲盟助，
在他们看来，才是眼下对家族最有利的选择。”
“更何况，”沈箐声音悲凉，“招婿，招的是何等样人？
若非家境贫寒，自身难有倚仗者，
哪个有志气有才学的男儿，甘愿屈居妻族，忍受外人‘寄人篱下’的非议？
便是有，这样的人，你……可愿意？”
沈章被问得哑口无言。
母亲将“招婿”这个看似可行的退路，背后的现实与不堪，赤裸裸地展现在她面前。
她不愿意。
她沈章，怎能选择一个只因贫苦或因无能才依附于她的男子？
“就不能不成婚吗？沈章不甘问道：“……就没有别的路了吗？”
沈箐凝视着女儿，看着她眼中那不肯屈服的光芒，心中又是酸楚又是骄傲。
她轻轻抚过沈章的鬓发，“路，或许有。”
她握住沈章的手，一字一句道：“章儿，你记住，若不想被家族、被姻亲定义你的价值，你唯一的出路，就是让你自身的价值，超越这一切。”
“让你沈章这个名字，比‘沈家子’，比‘某家妇’，都更加耀眼，更加有分量。”
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