沈章深知，族学所授，强于基础经义，但于策论时务、文章机锋上，终究隔了一层。
她恭敬地去请教族学中最为博闻强识的授学师长，师长捻须半晌，也只能将科场的规矩、文章的格式细细分说一遍，末了叹道：
“四娘子志气可嘉，然这策论精髓，关乎时局见识，非亲身浸淫其中难以把握。老夫……亦是心有余而力不足啊。”
无奈之下，沈章只得去书肆搜罗近十年的进士科策论题目及中选者的文章抄本，价格不菲。
她将自己关在房中，对着那些或雄辩，或精妙的文章，一字一句地揣摩，试图从中窥见庙堂之上的风向与取舍。
然，无人点拨，终究如雾里看花，许多精微之处难以参透，进展缓慢。
她对着几篇谈及边镇军费的策论苦思不解时，祖父身边的老仆来到了小院。
“四娘子，主人吩咐，请您明日卯时初至前书房。
往后每日皆是如此，天黑方可回转。”
沈章闻言，难以置信。
祖父……要亲自教她？
祖父沈洵，曾是启州司马，正经的进士出身，他的学识、见识，远非族学师长可比。
更重要的是，他经历过官场沉浮，对朝堂动向以及政策利弊有着切身的体会，这正是沈章最缺乏的！
第二天，天还未亮，星子尚在夜幕中闪烁，沈章已梳洗完毕，踏着清冷的露水，来到了沈洵书房外。
书房内灯火通明，沈洵已端坐案后，手边放着一摞厚厚的书卷和笔记。
他没有多余的寒暄，见沈章进来，只抬了抬眼皮，淡淡道：“来了？坐。”
待沈章坐下，他直接抽出一份她前日看过的策论，单刀直入：
“你看此文，论及漕运改良，其引据看似翔实，
却忽略了两地民情差异与胥吏执行之弊，乃是纸上谈兵。
真正的策论，不仅要‘引经’，更要‘据实’……”
从天色微明到日上三竿，沈洵的讲解鞭辟入里，一针见血地指出文章要害，
并结合自己当年的见闻以及官场中的隐秘规则来剖析，为沈章打开了一扇通往真实权力与治理世界的大门。
他要求极严。
沈章的任何一点思路不清、引据不当，都会被他毫不留情地指出。
布置的功课更是繁重，不仅要她模仿优秀策论写作，更要她就某一时政，搜集正反资料，模拟朝堂辩论。
“你要面对的，不是族学里的考较，而是天下英才的竞争，是朝堂百官挑剔的目光。
一丝一毫的懈怠，都是对自己的不负责任！”沈洵的声音冷静严厉，铁面无情。
日子在这样高强度的学习中飞逝。
天不亮即起，夜深方归。
沈章又飞快的消瘦了下去，眼神却愈发清亮锐利，言谈举止间，渐渐褪去了少年人的青涩，多了沉稳与洞悉世事的冷静。
沈洵看在眼里，表面上依旧严苛，私下里对前来探问的沈箐，只淡淡说了一句：“是个读书的种子，心性……也磨出来了。”
日子在书页的翻动和祖父严厉的讲解声中飞速流逝，转眼便到了七夕。
是夜，月朗星稀，沈家后院的葡萄架下，女眷们聚在一起举行乞巧仪式。
瓜果陈列，香烛袅袅，少女们对着天上的织女星，虔诚地祈求灵巧的双手和智慧的头脑。
气氛原本温馨而祥和。
二伯母王冰看着出落得越发温婉秀丽的沈容，想起她年岁渐长，
又见沈章的婚事波折已了，便带着几分长辈的关切，笑着打趣道：
“容儿如今也是大姑娘了，这巧手也乞了，接下来，该让你母亲好好为你相看一门好人家了。”
这本是七夕夜再寻常不过的一句戏言，却像一颗投入平静湖面的石子，在沈容心中激起了千层浪。
她脸上的笑容瞬间僵住，随即染上薄红，低下头，讷讷不敢言语。
整个晚上，她都心神不宁，旁人僖笑玩闹。
她却只是失神跟着动作，目光时不时飘向不远处依旧亮着灯的书房。
那是妹妹沈章正在挑灯夜读的地方。
这一夜，沈容辗转反侧，二伯母那句“相看人家”一直在她脑中盘旋。
她想起妹妹病中的决绝，想起她在门口引经据典的锋芒，
想起她每日从天明到深夜，在祖父书房里为自己争取未来的身影……
再想到自己未来可能像无数闺中女子一样，被安排着嫁入一个陌生的家庭，相夫教子，从此命运系于他人之手……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈容顶着两个浓重黑眼圈，敲开了母亲沈箐的房门。
“阿母……”她声音颤抖，“我……我也想读书！像阿章那样！”
沈箐正准备去查看沈章，闻言顿住脚步，惊讶回头看着大女儿。
她从未想过，这个素来温顺的女儿，会提出这样的要求。
“容儿，你……”沈箐一时不知该如何回应。
“阿母，”沈容抬起头，眼中含着水光，却不再闪躲，
“我不想……不想就那么被安排着嫁了。
我知道我可能没有阿章那样的天分和魄力，但我……我想试试！
哪怕只是多认得几个字，多明白一些道理，将来……将来或许也能多一些选择，少一些身不由己。”
沈箐看着大女儿，心中百感交集。
她既为沈容的决定感到欣慰，又为她前路的艰难感到心疼。
一个沈章已经让家族承受了诸多压力，若再加上一个沈容……
但看着女儿眼中的哀求，沈箐拒绝的话无论如何也说不出口。
她沉默良久，将沈容揽入怀中，叹了口气，柔声道：
“好。只要你想学，阿母……便教你。”
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