众人又闲话片刻，见夜色已深，才各自散去回房休息。
沈章走在廊下，注意到姐姐沈容眉宇间笼着一层淡淡惆怅。
她想起方才在花厅，众人的注意力大多集中在进士科的帖经、策论以及那场风波上，
大伯和母亲问询、讨论的也多是这些，竟无人特意问起报考明算科的阿姊考得如何。
心念微动，沈章快走几步，追上沈容，亲昵地挽住她的胳膊，脸上带着娇憨的笑意：
“阿姊，今夜我同你一道睡，可好？咱们好久没说悄悄话了。”
沈容有些意外，看着妹妹亮晶晶的眼睛，心头一软，那点微末的失落被这暖意驱散了些，
她温柔点头：“自然好。”
“走走走。”沈章笑嘻嘻地，拉着沈容便往她房间走去。
洗漱完毕，姐妹二人并肩躺在榻上。
沈章在贡院一日精神体力消耗极大，现下因心事和兴奋有些难以入眠。
她侧过身，面向沈容，在黑暗中轻声问道：“阿姊，你睡了吗？”
“还没。”沈容的声音很轻。
“阿姊，”沈章犹豫了一下，还是问了出来，
“今日……明算科的考试，难不难？你考得如何？
我们都光顾着说进士科的事了，还没听听你的呢。”
沈容沉默了片刻，沈章以为她不想说，或者自己是不是问错了，正要道歉，才听到她轻轻开口，
“题目……倒不算极难。皆是《九章算术》及历代注疏中的经典题型，
测田、粟米、衰分、商功、均输、方程、勾股，皆有涉猎。
只是……最后一道策问，颇有些意思。”
“哦？是什么？”沈章好奇追问，往姐姐身边凑近了些。
“题目是：‘今有仓廪，不知其数。若每廪容米八百石，则余米一千二百石。
若每廪容米九百石，则不足八百石。
问仓廪几何？米几何？’此题本身不难，用盈不足术便可解。”
沈容顿了顿，语气微微扬起，“但策问要求‘试析此术于粮秣转运、军需调配中之应用，并论其利弊’。”
沈章不精算学，但也听得明白，赞道：“这题目出得好！不止考算法，更考实务见识。阿姊你是如何答的？”
沈容似乎笑了笑，黑暗中看不清她的表情，但声音清晰了些：
“我答了盈不足术可快速估算供需，利于应急调度。
但其弊在于假设过于理想，实际转运有损耗，仓储有新旧，地形有远近，若一味套用公式，恐生纰漏。
故而需辅以更精密的勾股测距、均输平衡之法，并设专人核算，定期审计，方能减少误差，物尽其用。”
“阿姊答得真好！”沈章由衷赞叹，“既有算法根基，又有实务考量，比那些只会死读书的强多了！明算科取士，正需要阿姊这样的人才！”
沈容被妹妹夸得有些不好意思，轻轻推了她一下：
“哪有你说得那么好。只是……只是看到你们论进士科的题目，引经据典，挥斥方遒，心中难免……
觉得自己所学，是否终究是末流小道，登不得大雅之堂。”
她声音低了下去，落寞难掩。
原来阿姊是在为这个惆怅。
沈章心中一疼，立刻握住了姐姐的手，急切地说道：
“阿姊，你万不可如此想！圣人都说‘礼、乐、射、御、书、数’为六艺，数乃其一，何来小道之说？
治国安邦，难道能离得开度支、营造、水利、户籍这些吗？
这些哪一样不需要精于算学之人？
进士科固然风光，但若天下官员都不懂钱粮计算，岂不是要乱了套？”
她摇着沈容的手，语气无比认真：“阿姊，我觉得你选的明算科极好！
务实、精准，于国于民有大用。
母亲也常说，读书明理，不拘一格。
你能将自己的长处发挥出来，做自己擅长且有用的事，这才是真正的聪明和本事呢！
比那些为了虚名硬挤进士科，却无真才实学的人，不知强了多少倍！”
听着妹妹这番恳切又带着维护的话语，沈容心中的那点阴霾终于彻底散去了。
她反手握沈章的手，眼角有些湿润，语气轻快了起来：“就你会说话，哄我开心。”
“我才不是哄你！”沈章见姐姐心情好转，也开心起来，重新躺好，望着帐顶，憧憬道，
“等放榜那天，阿姊定然高中！到时候，咱们沈家一门三杰，不，加上次兄族兄他们，是一门多杰！看谁还敢小瞧我们！”
沈容被她逗笑了，轻轻“嗯”了一声。
“快睡吧，”沈容柔声道，“明日还要早起呢。”
“嗯，阿姊也睡。”沈章安心地闭上眼睛，积累的疲惫终于涌上，让她很快沉入了梦乡。
听着身旁妹妹均匀的呼吸声，沈容的心中一片柔暖。
是啊，道路不同，但目标一致。
她们都在用自己的方式，为沈家，也为自己，争取一个不一样的未来。
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