九月十六，寅时刚过，贡院大门外的长街已是人山人海。
天色未明，无数灯笼火把将这片区域照得亮如白昼，攒动的人头如同潮水，
喧哗声、议论声、焦急的踱步声交织在一起，汇成一股巨大的声浪，直冲云霄。
今日，是州试放榜之日。
无数士子、家仆、以及看热闹的百姓，将这里围得水泄不通，
所有人的目光都聚焦在那两扇紧闭的朱漆铜钉大门上，等待着决定许多人命运的一刻。
沈家一行人，由沈泰沈放亲自带队，沈箐、沈章、沈容母子三人，在沈黎、沈楠等护卫下，早早来到了贡院附近，寻了一处地势稍高的茶楼雅间等候。
茶楼里亦是座无虚席，所有人都在谈论着今科州试，谈论着贡院走水，谈论着那个名声大噪的沈家四娘子。
“你们说，那沈家母子，真能高中吗？”
“沈箐据说才华不逊其父，当年若非……唉，早该有名声了。沈四娘子更是了得，那般风波都挺过来了，还有‘神迹’护体，我看希望不小！”
“哼，女子参考，本就侥幸，能中已是万幸，难道还想名列前茅不成？”
“那可未必！听闻那沈章在四人小辩中显露的才学，连林通判家的三娘子和方翰林家的孙子都佩服得很呢！”
“且看榜吧！是骡子是马，拉出来溜溜便知！”
种种议论，或好奇，或期待，或质疑，或嫉妒，如同细密的网，笼罩在贡院上空。
雅间内，沈容握着妹妹的手，发现她的手心一片冰凉。
“阿章，别紧张。”沈容低声安慰，自己的声音却也颤抖。
沈章缓缓吐了口气，强迫自己将目光从窗外那黑压压的人头上移开，落在面前那杯早已凉透的茶水上。
“阿姊，我不紧张。”她说。
沈箐坐在窗边，姿态从容，只是端着茶盏的手指，有些发紧。
她目光望着窗外，似在欣赏晨景，唯有熟悉她的人，才能从她过于挺直的脊背中，看出那深藏的紧绷。
沈放像个躁动的困兽，在雅间有限的空间里来回踱步，时不时凑到窗边张望，嘴里嘟囔着：
“怎么还不贴榜？磨磨蹭蹭的！”
时间在焦灼等待中流逝，东方的天际渐渐泛起鱼肚白。
贡院那两扇沉重的大门，在无数道目光的注视下，发出“吱呀”一声闷响，缓缓洞开！
“出来了！出来了！”
“贴榜了！”
人群瞬间如同炸开的锅，疯狂地向前涌去，维持秩序的衙役们奋力阻挡，呵斥声、推搡声、惊呼声响成一片。
几名身着青色官袍的胥吏，捧着一张裱糊精美的宽大黄纸榜单，神色肃穆地走了出来，径直走向贡院外墙边早已准备好的告示板。
所有人的心都提到了嗓子眼，无数道目光盯住那张象征着荣耀与前途的黄榜。
胥吏动作麻利地将榜单贴上墙面，随即退开。
“放榜了——！”
不知是谁声嘶力竭地喊了一声。
下一刻，人群如同决堤的洪水，轰然冲向告示板！
“让我看看！”
“中了没有？我中了没有？”
“别挤！踩到人了！”
哭喊声、狂笑声、叹息声、不敢置信的喃喃声……世间百态，在这一刻展现得淋漓尽致。
沈放早已按捺不住，半个身子探出窗外，瞪大了眼睛努力望向那被人潮层层包围的榜单，嘴里念念有词：
“在哪呢？榜首……榜首是……”
他的声音戛然而止，整个人如同被施了定身法，僵在了窗口。
“三叔父，看到了吗？”沈黎焦急地问。
沈放没有回头，他的肩膀开始微微抖动，猛地，他转过身，脸上是狂喜与不敢置信交织的扭曲表情，声音激动到变调：
“中了！中了——！阿箐！榜首！是解元！阿箐是今科解元！！”
仿佛一道惊雷在雅间内炸响！
沈箐手中的茶盏“啪”地一声落在桌上，茶水四溅，她却浑然未觉。
榜首……解元？
她……是今科州试第一名？！
十七年的隐忍，十七年的不甘，十七年深埋于心底的才华与抱负，
在这一刻，终于得到了最公正、最辉煌的承认！
她的眼眶瞬间红了，身体微微颤抖，强忍着没有让泪水落下，只是攥住了拳头，指甲陷入掌心。
“阿母！”沈章和沈容同时扑过去抱住了母亲，喜悦的泪水夺眶而出。
“还有！还有！”沈放激动得语无伦次，再次扭头看向榜单，手指颤抖地指着，
“往下看……第三名！第三名是……章儿！是章儿！章儿列第三！同登乡贡！”
沈章……第三名！
虽然早有心理准备，但当这辉煌的成绩真的降临，不小冲击还是让她一阵眩晕。
她做到了！她真的做到了！
在经历了重重磨难与攻讦之后，她以无可争议的成绩，高踞榜上第三！
“阿章！太好了！”沈容抱着妹妹，又哭又笑。
沈黎和沈楠也兴奋地跳了起来，用力挥舞着拳头：
“中了！都中了！姑母是解元！阿章也中了，太好了！”
雅间内的狂喜尚未平息，沈放又像是发现了什么，再次高喊：
“容儿！容儿也中了！明算科……乙等第十七名！中了！都中了！”
沈容先是一愣，随即巨大的喜悦涌上心头，她捂住嘴，眼泪扑簌簌地落下。
她真的……也考中了！
“快！快回去报喜！”沈放激动得满脸通红，声音洪亮，
“快回去告诉阿父，我们沈家，一门三杰！不，是一门多杰！光耀门楣！光耀门楣啊！”
茶楼内外，贡院门前，关于榜单一甲的名字，也如同旋风般传开了。
“解元！沈箐！是沈箐！”
“天啊！女子夺得解元！亘古未有！”
“第三名，沈章！是她的女儿！”
“母子同科，一解元，一亚元！这……这真是旷古奇闻！”
“还有那沈容，明算科也中了！”
“沈家这是要彻底翻身了啊！”
“之前那些说风凉话的呢？出来走两步啊！”
惊叹声、赞誉声、不可思议的议论声，席卷了整个放榜现场。
之前所有关于女子的质疑、关于才学的非议，在这份沉甸甸的、闪耀着金光的成绩面前，都显得苍白无力，不堪一击。
沈箐、沈章、沈容母子三人的名字，伴随着“州试解元”、“亚元”、“母子同科”的传奇，在这一天，彻底响彻了整个原州城！
沈家一行人，在无数道或羡慕、或敬佩、或复杂的目光注视下，离开了茶楼。
归家的路上，阳光正好，金辉洒满长街。
沈箐走在最前，步履沉稳，脊背挺得笔直，脸上带着十七年来从未有过的释然与荣光。
沈章和沈容一左一右跟在母亲身侧，脸上洋溢着激动与喜悦的红晕。
沈放更是意气风发，走路都带着风，见人便忍不住想宣告这个天大的好消息。
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