次日，沈章依制前往吏部，领取了那封决定她未来命运的任职文书，任命她为姚州云川县令的告身。
那薄薄的几张纸，却有千钧之重。
她准备离开吏部，回去与家人商议南下行程时，一名内侍却匆匆赶来，拦住了她的去路。
“沈县令，请留步。”
沈章驻足，心中微讶。
那内侍面上带着恭敬的笑容，低声道：“陛下传话，召沈县令即刻入宫面圣。”
此言一出，不仅沈章愣住了，连旁边尚未散去的吏部官员也都露出了惊愕之色。
按本朝惯例，外放官员，尤其是沈章这等偏远地区的七品县令，离京前根本无需，也绝无资格面见皇帝辞行。
陛下此举，实在是破了常例！
沈章心中瞬间转过无数念头，面上却不动声色，恭敬应道：“臣，奉敕。”
再次踏入宫禁，心境与殿试时截然不同。
穿过熟悉的宫道，来到紫宸殿侧殿，内侍通传后，沈章垂首步入。
武帝未着朝服，只穿了一身常居的绛纱便袍，正站在窗前，望着庭中初绽的玉兰。
听到脚步声，她缓缓转过身。
“臣，云川县令沈章，叩见陛下。”沈章依礼参拜。
“平身吧。”武帝的声音听不出情绪，“任职文书，领了？”
“回陛下，臣已领受。”
“嗯。”武帝踱步回到御案后坐下，目光落在沈章身上，
“云川县，地处西南边陲，汉夷杂处，可不是什么温柔富贵乡。吏部将此职授予你，你心中，当真无怨？”
沈章垂眸，答：“雷霆雨露，莫非天恩。
陛下既准此授，便是认为臣或可于此地有所作为。
臣唯有竭尽全力，不负圣望，不敢言怨。”
“呵，”武帝轻笑一声，“倒是会说话。不过，朕召你来，不是听这些套话的。”
她身体微微前倾，目光利了几分：“沈章，你可知，朕为何破例见你？”
沈章心念电转，谨慎答道：“臣愚钝，请陛下明示。”
“朕只有一问，”武帝看着她，一字一句道：“此去云川，你待如何？”
沈章迎着武帝审视目光，谨慎答道：
“陛下，臣尝闻：‘远人不服，则修文德以来之。’
云川虽远，亦是大周疆土。
夷汉虽异，同是陛下子民。
臣此去，不敢妄言立时平定四方，唯当谨记圣贤教诲，以仁德抚之，以教化导之，以律法齐之，以诚信结之。
必使汉夷皆知朝廷恩威，边陲渐沐王化清风。
纵前路艰险，臣亦当以身为舟，以心为楫，必不负陛下信重，不负平生所学！”
她没有夸口要立下何等显赫功勋，而是引用了《论语》中最为经典的怀柔远人之策，强调以文德教化，以诚信律法来慢慢经营，
这既符合儒家治国理念，也切合云川那种复杂情势的需要，显得务实清醒。
武帝听着，脸上的神情有些微妙，她看着眼前这个年纪轻轻却故作老成，引经据典的女子，不由地摇了摇头，失笑出声。
那笑声里听不出是赞许还是别的什么，她未对沈章的方略做出点评，也不曾给予任何具体的指点，只淡淡地说了一句：
“道理是这般道理……罢了，你去吧。”
说完，挥了挥手，示意沈章可以退下了。
这反应，平淡得近乎漠然。
没有激赏，没有勉励，连一句“好自为之”都吝于给予。
沈章心中虽有失落，但更多的是明悟。
陛下这是要她彻底断了在京中寻求指引和依靠的念想，从此以后，千里之外，一切荣辱得失，皆系于她自身。
她再次深深一礼：“臣，告退。”
退出紫宸殿，走出宫门，望着长安城广阔的天地，沈章握紧了袖中的任职文书。
陛下的态度已然明确，前路再无侥幸，唯有靠自己，去那西南边陲，践行自己方才所说的“修文德以来之”。
是成是败，皆在此行。
沈章怀揣着复杂心绪回到崇仁坊小院，还未进门，便听得里面传来熟悉的谈笑声，似乎比往日热闹许多。
她推门而入，只见院中除了自家人外，竟多了三道熟悉的身影！
林施见到沈章，立刻笑着迎了上来，拱手道：“恭喜阿章高中进士，名动长安！
我等在原州听闻喜讯，想必阿章定然会谋得一官半职，我等特星夜兼程赶来投奔！”
方惠也上前见礼，“阿章此去西南，山高路远，身边岂能没有得力的人手？
我们虽不才，但处理文书，核算账目，打理庶务总还使得，
愿随阿章一同前往，略尽绵薄之力。还请阿章莫嫌我等。”
沈章连忙还礼：“……章何德何能，岂敢嫌之？”
苏秀眼神清亮，语气欢快：“阿章，我们来了，便不会走了。你去哪里，我们便跟去哪里，休想甩掉我们。”
沈章听得心头有些发酸，谁要甩她们了？
西南那等地方，旁人避之不及，她们与她相交甚浅，却甘愿与她同赴险地……
她眨了眨眼，将湿意逼回，声音哽咽：
“你们……你们怎么来了？此去云川，绝非坦途，艰苦异常……”
“正因非坦途，我们才更要求！”林施打断她，伸手拍了拍沈章的肩膀，
“难道只许你沈章一人为国效力，建功立业，就不许我们姐妹也去那广阔天地见识一番？
再说了，没有我们帮你看着，就你这性子，我们还真不放心！”
沈放在一旁哈哈大笑：“好！来的好！有你们这几个能干的娃娃跟着，我这心里更踏实了！”
沈容也欣喜拉住方惠和苏秀的手，她们本就相惜，此时更是觉得有了臂助。
沈箐看着眼前这群朝气蓬勃，义薄云天的年轻人，眼中也满是欣慰。
女儿此行，虽前路艰险，但有忠勇的三兄扶持，有体贴的长姐照料，
更有这几位志同道合，各有才干的挚友相助，或许，真能闯出一番天地。
原本因远行而略显低沉的小院，因林施三人的到来，瞬间充满了勃勃生机与昂扬斗志。
沈章看着眼前一张张真诚面孔，心中阴霾一扫而空。
她不再是孤身一人，她有一支小小的队伍。
“好！”沈章眼中燃起璀璨光芒，“既然如此，我们便一同前往云川！
让那些想看我们笑话的人看看，我们女子，不仅能科举入仕，更能安邦定县！”
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