县衙二堂，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
赵绡将她连日来在草市观察到的异常，以及冯家可能狗急跳墙、对草市下手的推断，陈述了一遍。
她最后补充道：“……明府，草市人流密集，三教九流混杂，我们人手有限，
若冯家真蓄意制造混乱，甚至……闹出人命，引发恐慌，后果不堪设想。州府若追究起来……”
她的话没有说完，但在场所有人都明白那未尽的含义——
草市是沈章力排众议所设，一旦出事，首要责任便是她这个县令。
轻则丢官去职，重则下狱问罪。
沈章端坐上首，指尖摩挲着茶杯壁，面色沉静，微微蹙起的眉头泄露了她内心的波澜。
她比任何人都清楚草市带来的便利与潜在的危险。
推动它，是破局的险招。
维持它，则需时刻提防暗箭。
“草市绝不能关。”沈章终于开口，
“一旦关了，便是向冯家示弱，更是寒了那些刚刚看到一线希望的百姓和夷人的心。
我们之前所有的努力，都可能付诸东流。”
可是，不关，又该如何防范？
林施眉头紧锁：“能否增派人手，严加巡查？或者限制入市人数？”
赵绡摇头：“增派人手目标太大，反而打草惊蛇。
限制人数……恐怕会引发不满，而且冯家的人若混在第一批进去，照样可以生事。”
方惠担忧道：“能否提前警示百姓，让他们有所防备？”
沈容叹了口气：“无凭无据，如何警示？反而容易引起不必要的恐慌，正中冯家下怀。”
堂内陷入了沉默。
种种提议似乎都有道理，却又都难以从根本上解决问题。
冯家在暗，他们在明，防不胜防。
众人的目光，有意无意地，都瞥向了坐在角落，一直如同泥塑木雕的岩沙。
他低着头，仿佛在研究自己官袍上的褶皱，对投来的视线恍若未觉。
他心里跟明镜似的，以冯宝山睚眦必报，行事狠辣的性子，既然决定动手，就绝不会是小打小闹。
煽动骚乱，制造血案，勾结山匪袭扰，都是他惯用的伎俩。
这些，岩沙或多或少都听说过，有些灰色地带，他自己也曾涉足其中。
他知道只要他开口，点出冯家可能采用的几种手段，就能为县衙的布防提供关键方向。
但是，他能说吗？
说出来，就是彻底与冯家决裂，再无转圜余地。
冯宝山若知道是他泄的底，报复起来绝不会手软。
可若不说……难道眼睁睁看着草市被毁，看着沈章可能因此倒台？
沈章若倒，冯家独大，他岩沙的日子恐怕也不会好过。
说与不说，都是两难。
他只能选择沉默，用这种最低劣的方式，保全自身，观望风色。
沈章将岩沙的沉默看在眼里，心中冷笑，却并未点破。
她目光扫过一筹莫展的众人，最后定格在跳跃的灯焰上，
“既然无法确保万无一失，”
沈章的声音打破了令人窒息的沉寂，
“那我们就换个思路，不追求完全阻止事件发生，而是要掌控事件发生后的局面。”
众人精神一振，齐齐看向她。
“赵绡，”沈章下令，“你的人，化整为零，重点布控在几个关键节点。
市集入口、水源地、以及容易发生拥挤踩踏的区域。
不必阻止所有冲突，但要确保冲突一旦发生，能在最短时间内被隔离、控制，绝不能蔓延成大规模骚乱。”
“苏秀，”她继续道，“你带几个口齿伶俐、胆大心细的人，混在人群里。
一旦有流言起，立刻用更响亮的声音给我压下去。我们要抢占话语权。”
“三伯，”她看向沈放，“你带几个好手，不着甲胄，扮作行商，守在草市外围险要处。
若真有不开眼的匪类敢来，给我狠狠地打，生死不论。
我要让所有人都看看，袭击官市是什么下场。”
最后，她看向林施和方惠：“你们坐镇县衙，协调后勤，同时准备好伤药和抚恤银钱。
万一……万一真有伤亡，我们必须第一时间妥善处置，将影响降到最低。”
一条条指令清晰明确，将庞大的压力分解到了每一个具体的人头上。
虽然没有完美的预防方案，但却构建起一套应急反应的骨架。
沈章站起身，目光灼灼看着众人：“诸位，冯家想用混乱和恐惧摧毁草市，我们就用秩序和果断来回应。
这一仗，我们不仅要守住草市，更要借此机会，立威！
让云川的人都知道，这云川的天，到底该听谁的。”
沉重的气氛被这决绝斗志冲散了几分。
众人领命，纷纷起身准备。
岩沙看着沈章有条不紊地分派任务，看着她脸上那种与年龄不符的沉稳，心中五味杂陈。
他默默起身，对着沈章拱了拱手，依旧一言不发，转身走了出去。
只是那背影，在灯光下显得有些仓惶和落寞。
他又一次错过了站队的机会。
所有人都领到了任务，唯独他没有。
岩沙的身影消失在二堂门外，沉重脚步声渐行渐远。
堂内众人正准备依令行事，却听沈章忽然开口：
“苏秀，你留一下。”
众人脚步一顿，都有些意外地看向沈章，又看了看苏秀。
在这个紧要关头，独独留下负责情报和联络的苏秀，是何用意？
林施、方惠等人虽心有疑惑，但见沈章神色平静，便也未多问，只是交换了一个眼神，默默退了出去，轻轻带上了门。
转眼间，二堂内只剩下沈章与苏秀两人，灯火摇曳，将她们的身影拉长。
苏秀上前一步，躬身道：“明府，有何吩咐？”
沈章没有立刻回答，她走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，云川的夜晚总是格外寂静，蕴藏着无数未知。
片刻后，她才转过身，看向苏秀：
“阿秀，方才岩沙的态度，你也看到了。”
苏秀点头：“他心存侥幸，首鼠两端。”
“不错。”沈章嘴角泛起冷意，“他既想借我们的手打压冯家，又怕引火烧身，舍不得与冯家彻底切割的那份利益。指望他在这关键时刻出力，难。”
她踱步回到案前，手指在桌面上轻轻敲击：“冯宝山要对草市下手，无非煽动内乱、散布谣言、勾结外匪这几招。
赵绡和三伯应对明面上的骚乱和袭击，问题不大。但有些事，他们不方便做，也未必能做到。”
苏秀心领神会：“明府的意思是……有些暗处的勾当，需要用暗处的法子来应对？”
“聪明。”沈章赞许地看了她一眼，“岩沙靠不住，但我们不能没有一把能插入冯家肋骨的‘暗刃’。”
她压低声音，“你立刻去办两件事，要快，要隐秘。”
“第一，去找那些在草市外围徘徊的‘山魈’。
不必接触头领，找其中看起来机灵、又对冯家不满的。
告诉他们，县衙知道他们日子艰难，只要他们这次肯帮县衙一个忙，日后草市可划出一小块区域，容他们交易些不打紧的山货，县衙睁一只眼闭一只眼。
但前提是——让他们盯着冯家庄派出来的人。
尤其是可能去联络山匪的，一旦发现，不必动手，立刻将消息递给我们的人。”
苏秀眼中精光一闪：“明府是想……借这些地头蛇的眼线？”
“没错。这些逃户在山里生存，对地形和陌生人的踪迹比我们更敏感。
冯家若真勾结外匪，绝绕不开他们的地盘。”
沈章冷静分析，“此为其一，以利驱之，为我所用。”
“那第二件事是？”苏秀追问。
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