长安城的新年，在各家各户的年酒往来、丝竹宴饮中热闹铺开。
相较于别府的喧嚣，沈府却显得格外安静。
赵崖早已返回边关戍守，赵家与沈家虽有渊源，但赵崖的妻儿与沈箐情分不算深厚，彼此都恪守着礼节，年节里送了份例行的年礼便罢，并未频繁走动，维持着恰到好处的泛泛之交。
沈鋆作为年轻人，自是少不了外出访友会文，家中常常只剩下沈箐与侄媳荀玥二人。
荀玥性情温婉，将内宅打理得井井有条，陪着沈箐说话解闷，或是姑侄二人一同看看书，写写字，倒也清净自在。
沈箐乐得如此，经历了朝堂风波和陈淮门前闹剧，她只愿这难得的休沐能安稳度过，不再被外事打扰。
年节的气氛正浓，时方大年初四，街巷间的爆竹碎屑尚未扫净，沈家的门房又一次神色匆匆来报：
“娘子，门外有客来访……是、是福州刺史陈大人的夫人，苏氏。”
沈箐执笔的手微微一顿，一滴墨汁险些落在雪白的宣纸上。
她缓缓放下笔，抬眸看向门房，确认道：“苏蔓？”
“是，正是苏夫人。递了名刺，说是……特来给沈供奉拜年。”
沈箐的唇角缓缓勾起冷峭弧度。
陈淮前脚刚演了一出“苦情戏”被全媪化解，后脚苏蔓就亲自登门“拜年”？
这夫妻二人，倒真是……锲而不舍。
她与苏曼，虽同县，但因着那段不堪的过往，彼此心照不宣，从未有过任何往来。
苏曼此时前来，绝非拜年那么简单。
“请她到花厅奉茶。”沈箐声音平静无波，吩咐下去。
荀玥在一旁听了，面露忧色：“姑母，她此时前来，怕是来者不善。可需我陪同？”
沈箐摇了摇头，神色淡然：“无妨。她既然以‘拜年’之名登门，我们便以待客之礼相迎。你且去安排茶点，我稍后便去。”
她倒要看看，苏曼此番亲自出面，究竟想演哪一出。
片刻后，沈箐换了一身见客的常服，步入花厅。
只见厅中坐着一位华服妇人，正是苏曼。
她保养得宜，容貌艳丽，只是眼角眉梢难免留下了岁月的痕迹，一身珠光宝气，透着精心打扮过的隆重。
见到沈箐进来，她放下茶盏，站起身，脸上堆起笑：
“沈供奉，别来无恙？蔓，这厢给你拜个晚年了。”
一声“沈供奉”，官职相称，将彼此的关系定位在“同朝为官”的层面，
而非纠缠于过往的私人恩怨，也非以刺史夫人的身份来压人。
沈箐听出了这层意味，心中了然，苏蔓此来，并非为了清算旧账，也非单纯炫耀，只怕是另有所图。
她面色不变，淡淡应道：“苏娘子不必多礼。”
她以“苏娘子”回敬，同样撇开了官职称谓和夫人头衔，只以本姓相称，显得既不失礼，又划清了界限。
苏蔓听她如此上道，笑着瞥了一眼侍立在厅外的沈家仆役，意思不言而喻。
沈箐会意，挥了挥手，示意厅内伺候的丫鬟仆妇尽数退下。
待厅内只剩下她们二人，苏蔓脸上的笑容收敛了几分，赞道：“沈供奉好魄力。”
这话不知是指沈箐如今在朝堂的地位，还是指方才屏退左右、与她单独相对的决断。
沈箐安然落座，抬眸迎上她的目光，语气平淡：“苏娘子今日独闯我沈家，这份胆色，也不遑多让。”
两人这开场白，没有预想中的剑拔弩张，没有旧日情仇的撕扯。
她们都是聪明人，都知道过往恩怨已如云烟，如今摆在面前的，是更现实的局面和更复杂的利益纠葛。
苏蔓摩挲着茶盏边缘，不再绕圈子，语气变得郑重：
“沈供奉是聪明人，当知我今日前来，并非为了叙旧，亦非为了……我那不成器的夫君前几日的孟浪之举。”
她直接点明了陈淮，语气里有厌烦。
“哦？”沈箐眉梢微挑，做出愿闻其详的姿态。
苏蔓身体微微前倾，“我是为了……我们共同的‘麻烦’而来。”
她刻意在“我们”和“麻烦”上加重了语气，“有些事，单凭我苏家，或是单凭沈供奉你，恐怕都难以周全。
但若……互通有无，或许能各得其所，至少，能免去许多不必要的……池鱼之灾。”
沈箐心中一动，面上不露分毫，只是静静看着苏蔓，等待她的下文。
苏蔓见沈箐只是静静饮茶，并不接话，知道眼前这人早已不是可以随意拿捏的。
她缓了一缓，脸上假笑褪去，换上了一副更为诚恳神情。
“沈供奉，”她声音低沉了几分，“今日既来，有些话，我便开门见山了。
首先，是为前年……州试之后，那些关于你‘试前押题’的流言蜚语。”
她顿了顿，目光直视沈箐，坦荡承认，“那件事，是我做的。”
沈箐垂眸看着杯中沉浮的茶叶，神情淡得仿佛听到的只是一句“今日天气尚可”。
苏蔓语气复杂：“当时……立场不同，各为其……家吧。
我承认，手段不算光彩。
但如今回头再看，那些小打小闹，在你后来独闯省试、殿试金榜题名，
直至如今成为天子近臣的成就面前，简直如同儿戏，不值一提。”
她这番话里，确有几分真实的感慨与钦佩，并非全然虚伪，
“我是真没想到，你能走到今天这一步。抛开过往恩怨不谈，单论这份心志与能力，苏蔓……佩服。”
沈箐终于抬眸，看了苏蔓一眼，眼神平静无波，既无被中伤后的愤怒，也无听到钦佩后的自得，只淡淡一句：
“往事已矣，苏娘子不必挂怀。”
苏蔓被她这云淡风轻的态度噎了一下，心中更是凛然。
她调整了一下呼吸，知道铺垫已够，该切入正题了。
她脸上露出恰到好处的苦涩无奈，绕了这么大一圈，终于道出了今日登门的核心目的：
“沈供奉，实不相瞒，我今日前来，是有一事相求，或者说……是觉得我们或许可以……各取所需。”
她声音压得更低，“我欲与陈淮和离。”
沈箐依旧没有打断她。
苏蔓见她没有立刻拒绝，心中稍定，语速加快了些，语气怨怼：
“可惜，陈淮如今官做大了，愈发爱惜羽毛，生怕这‘停妻再娶’、‘夫妻不和’的污点影响他的仕途清誉，死活不肯放我离开。
非但如此，他如今官场应酬打点，手面越来越大，依旧如吸血水蛭般，向我苏家索要银钱，款项一次比一次巨大……
我苏家虽有些家底，却也经不起他这般无度索取，如今已是捉襟见肘，难以为继。”
她说这话时，牙关微微咬紧，显然对陈淮的怨恨已积压已久。
她看向沈箐，暗示道：“沈供奉，你应当比任何人都清楚，他那个人，为了权势，是何等的忘恩负义，不择手段。
如今他缠着我不放，无非是觉得苏家还有油水可榨，而我这个‘刺史夫人’的名头，对他还有用处。”
沈箐听完，脸上依旧没什么表情，只是缓缓将杯中剩余的茶水饮尽，然后将空盏轻轻放回桌上。
她漠然看着苏蔓，对于她想要和离的诉求，对于陈淮继续盘剥苏家的行径，没有流露出丝毫同情或是愤慨，好似在听一个与己无关的故事。
她对苏蔓所言，不置一词，不判对错。
这沉默，比任何质问或嘲讽都更让苏蔓感到压力。
她不知道沈箐究竟是何态度，是觉得她活该？
还是根本不屑于与她合作？
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