在昭昭领旨离开皇宫约莫一炷香后，消息便递到了范建手中。
原本正整理袍袖准备下值的户部侍郎，顾不得官仪。
在一众同僚诧异的目光中，他袍袖带风，小跑着穿廊过道，直直冲向宫禁深处的御书房。
“陛下——”
人还未到，一声失去方寸的呼喊已经穿过重重殿门传进御书房。
庆帝倚在御案前，仔细地擦拭着一张战弓，闻声动作一顿。
他抬眼便见，范建紧跟着通报的小内侍身后闯进来。
这位素来以沉稳着称的户部侍郎，此刻眉头拧紧，惯常的从容荡然无存，脸上只剩下一片焦灼与压不住的惊怒。
他甚至忘了躬身，忘了行礼，就这么直挺挺地站在御案前。
“陛下！昭昭的事……是真的？！”
庆帝将手中的弓与软布不紧不慢地搁在案上。
他沉静的目光落在自己这位失态的奶兄弟脸上，眼底深处掠过一丝极复杂的了然。
庆帝什么也没说，抬袖挥挥手。
一旁侍立的内侍立刻机灵地搬来一个绣墩，旋即悄无声息地退出御书房。
殿内一时只剩他们二人。
庆帝端起御案上一盏新沏的茶，慢条斯理地吹开浮沫：
“多少年了，还是这么沉不住气。”
“坐下，喝口茶，定定神再说。”
范建哪里肯坐。
他向前踏出两步，双手“砰”一下按在御案边缘，眼睛紧紧盯着庆帝。
“陛下！那北境是什么虎狼之地？瘟疫又是何等凶险！昭昭她才从鬼门关捡回一条命，您这个时候让她去上谷关？您这……您这不是把她往火坑里推吗？！”
庆帝迎上范建几乎称得上是逼视的目光，面上覆上一层被冒犯的不悦。
他将茶盏“砰”一下放在御案上，声音沉下去。
“火坑？范建，在你眼里，朕就是如此刻薄寡恩，会推自家孩子进火坑的昏君？”
不等范建回答，庆帝不疾不徐地反问道：
“朕问你，你女儿那一手活死人、肉白骨的医术，是真是假？她游历在外数年，屡次施医赠药，平息地方时疫，是真是假？她数日前，三轮比赛胜过鉴查院三处众多精于毒物的密探，又是真是假？”
范建被这一连串的问话噎得一滞。
“都是真的。可……可这次不一样！”
“她才十六岁！经历过什么真正的风浪？”
“那是军中瘟疫！是连太医正和费介都束手无策的险症！是刀兵无眼的前线！万一我女儿有个闪失……”
他声音一哽，后面的话再也说不出口，红着眼瞪着皇帝。
庆帝扫过范建剧烈起伏的肩头，沉默一瞬，语气刻意放缓：
“正因是自家人，朕才更要让她去。”
“你想想，这天大的功劳，朕不留给自家人，难道要拱手让给外人？”
他缓步绕过御案，走到范建身边，一只手重重按在他绷紧的肩上。
“昭昭是你范家的嫡长女，朕也算是看着这丫头长大的，知道她不是寻常只知绣花的闺阁小姐。”
“这孩子品性纯良，机敏能干，又心系朝廷。朕给她机会历练，为庆国立下功勋，将来，才能堂堂正正地帮你撑起范家门楣，不是吗？”
范建痛苦地闭上眼，失礼地甩开庆帝的手，语气近乎哀求：
“陛下……范家的门楣不需要昭昭去撑！臣只要我的女儿平平安安！”
“臣和范家对陛下忠心不二，从无半点私心！昭昭若是真在北境出什么事，臣……将来九泉之下有何颜面去见她的母亲？”
“臣就只剩这点念想了，陛下您就真不能……”
“范建！”
庆帝脸色一沉，声音转冷。
“你糊涂！”
“这早已不是你范家一姓之私事！这是国事！北境军心不稳，疫情如火！”
“朕需要一个人去稳住军心，去解决问题。昭昭是最合适的人选，她自己亦有此志。朕这是在成全她，更是在成全你范家！”
他视线落在范建神色激动的脸上，一字一顿，斩钉截铁：
“朕意已决。此事，不必再议。”
范建闻言踉跄后退一步，嘴唇哆嗦着说不出话。
庆帝看着他瞬间佝偻下去的身形，静默片刻，再度开口：
“放心。朕准你，派最好的虎卫随行保护。一应药物资源，皆可优先调配。无论事成与否，朕……一定会让她平安归来。”
打一巴掌，终究还是给了一颗甜枣。
范建不再言语。
他深深低下头，掩去所有神情，极为缓慢沉重地行了一个完整的大礼。
然后转身离开。
庆帝站在原地，目送着他踉跄的背影消失在殿门外，目光幽深难辨，所有情绪敛入一片深不见底的平静之中。
……
广信宫。
殿内熏香袅袅。
一张紫檀木棋盘置于软榻之上，黑白双子错落，战局正酣。
长公主李云睿斜倚在锦垫上，拈着一枚温润的白子，神态慵懒。
太子李承乾坐在对面，身姿端正，眉头微蹙。
他目光紧锁棋局，心不在焉地落下一子。
“陛下……真的会让昭华县主去北境？她……”
李承乾停顿片刻。
“虽说范昭昭近来在民间颇有神医之名，又治好了婉儿妹妹。但此战关乎国运，父皇此举是否太过冒险了？”
李云睿唇角勾起一个意味不明的弧度，指尖的白子被她按在光滑的棋盘上。
“你以为。”
她开口，声音轻柔。
“陛下真的把所有的希望，都寄托在她一个小姑娘身上吗？”
李承乾抬起头，眼中带着疑惑。
长公主将手中的白子“啪”一声，精准落在一个看似无关紧要的位置上，瞬间牵动全局。
李云睿抬起眼，眸光流转，带着一丝戏谑看向太子。
“对北齐一战，倾举国之力，是何等重要的军国大事。”
“陛下虽金口玉言，承诺范建，无论他女儿此行成败与否，皆不怪罪……”
长公主向前倾身，墨发散落在棋盘上。
她声音压得更低，带着一种蛊惑人心的魔力。
“但圣心如渊，天威难测。”
“你说，范昭昭，还有她背后站着的人，敢真的敢去赌陛下的一句不怪罪吗？”
“背后的人？”
李承乾执棋的手一顿，眉宇间划过一抹深思。
范家与皇室关系紧密，范建更是父皇的潜邸旧臣，情谊非同一般。
这么多年来唯一一次与第三方势力产生联系，是四年前……
他豁然开朗：
“姑姑指的是传闻中的云梦泽？”
李承乾摇摇头，似乎难以置信：
“云梦泽隐世数百年，从不过问王朝兴替，他们难道会为一个范昭昭破例？”
“呵呵。”
“云梦泽超然世外，掌控天下生死，却恪守着每年只出手相救三个人的规矩。”
“然而唯一一次例外，便在四年前的澹州……”
李云睿轻笑一声，将太子刚才落下的一颗略显冒进的黑子拈起，放在一个更稳妥的位置上。
“所以说，我的好侄儿。”
她语调悠长。
“会，还是不会……经过此次北境一役，不就一切都清楚了吗？”
李承乾怔住，瞳孔骤然收缩。
他瞬间明白了李云睿话语中的深意，不假思索地脱口而出：
“难道……难道父皇真正的目的，根本不是指望范昭昭挽救北境之危，而是要借此逼云梦泽之人现世，出手相助庆国？”
李云睿没有回答。
她重新靠回锦垫，优雅地端起手边的茶盏，眼帘低垂，遮住眸中所有算计的光芒。
良久。
长公主唇边逸出一声带着笑意的叹息：
“你猜？”
……
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