接下来的几天，江流和张梁就在郑胜利这栋外表破败、内里别有洞天的房子里住了下来。
郑胜利和他那个叫阿强的觉醒者保镖，对两人可谓是伺候得无微不至。
一日三餐准时送到房间，虽然不是什么山珍海味，但在废土上也算难得的热食和干净饮水。
江流乐得清闲，大部分时间都待在分配给自己的房间里，除了必要的活动和与张梁碰面吃饭，他基本不出门。
偶尔趁没有别人在场，他会拿出那本《深夜故事会合集》翻阅，记下其中几个看起来相对不那么凶险的故事背景和关键信息，为可能需要的“紧急跃迁”做准备。
张梁则显得更加神秘。
白天里，他要么拉着郑胜利喝酒闲聊，套问些青鸟营地乃至希望城的琐碎信息，要么就窝在沙发里呼呼大睡，鼾声震天。
可一到晚上，他就精神抖擞，常常悄无声息地溜出房子，直到后半夜甚至天亮才回来，也从不会叫上江流。
江流问过他一次晚上去干嘛，张梁只是神秘兮兮地笑笑，说“去办点私事，小孩子别打听”，便搪塞过去。
至于郑胜利和阿强为何如此听话，甚至不敢偷偷向营地执法队告密，江流猜测张梁肯定是用了什么手段。
有一次吃饭时，江流注意到阿强给张梁倒酒时，手腕上露出一圈淡淡的黄色印记，而郑胜利看向张梁的眼神，更是充满了难以掩饰的恐惧。
仿佛看的不是一个人，而是什么择人而噬的凶兽。
张梁对此似乎毫不在意，依旧该吃吃该喝喝，偶尔还用玩笑般的语气敲打两人：“老郑啊，阿强，咱们现在可是一条船上的人了。我这个人呢，最讲信用，说住几天就走，绝不赖着。但要是船漏了水……那大家可就得一起下去喂鱼了，明白吗？”
郑胜利和阿强自然是点头如捣蒜，不敢有丝毫违逆。
时间就在这种诡异而平静的氛围中悄然流逝，转眼便到了希望城招募考核的日子。
这天一大早，天刚蒙蒙亮，江流便起身准备。
张梁的房间鼾声如雷，显然又是一夜未归。
江流也不在意，整理了一下身上那套从郑胜利衣柜淘来的新衣服，便独自出门，朝着希望城的方向走去。
出了青鸟营地，沿着被踩得坚实的土路主道前行。
清晨的空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味。
路边早已有不少推着简陋板车的外城营地居民开始忙碌，他们是专门负责收集各营地粪便的“清道夫”。
在缺乏完善卫生系统的外城，人类的粪便是一种重要的资源，经过简单发酵处理后，可以充当肥料或混合制成低等饲料，再卖回给产生这些废弃物的营地，形成一种原始的循环。
人类的粪便比想象中有用，旧历时代就有专门从事收粪职业。
就比如上个《说岳》世界的临安，粪便收集是一个有利可图的行业，甚至出现了垄断现象。
某些有势力的人会控制特定区域的“粪权”，向收粪人收取“保护费”或直接经营粪业，这些人被称为“粪霸”。他们虽然不直接从事劳动，却从中榨取了大量利润。
而在废土，这门生意以更直白、更艰苦的方式延续着。
他下意识地掩住口鼻，加快了脚步。
约莫半个小时后，巍峨的希望城西城门已然在望。
希望城分东西南北四个城门，各有职责。
东城门是主城门，附近五公里内不准有营地，是迎接大人物和有大人物出城时所走的门。
而其他城门，有的是运送出口物资的，有的是垃圾废料出口，有的则是方便各个城池来往……
而西城门，则是垃圾废料出口的城门，也是周围盘踞营地最多的地方。
此刻的城门外，早已是人山人海，黑压压的一片，粗略看去至少有数千人聚集于此。
有衣衫褴褛的拾荒者，有神色彪悍的佣兵，也有少数看起来像是有点家底的营地子弟。
所有人都翘首以盼，眼中闪烁着渴望、紧张、或是孤注一掷的光芒。
江流挤进人群，看到城门口那道厚重的金属闸门并未开启。
而是在闸门外又用临时栏杆围出了一大片空地作为考核场地。
场地周围，站着一圈荷枪实弹、面无表情的城防军士兵，冰冷的枪口对着人群，维持着秩序。
然而，令江流有些意外的是，考核场地内空空荡荡，并没有想象中的力量测试器、障碍跑道或者标靶之类的东西。
只是在场地边缘，搭了一个简易的绿色帆布帐篷。
帐篷口敞开着，隐约能看到里面摆着一张桌子，后面坐着一个穿着城防军制服、看起来有些懒散的中年男子。
“不是李叔同？”江流心中闪过一丝疑惑。
李叔同明明说过他是这次考核的考官之一，怎么会不见人影，难道他在后面的考核？
他压下疑问，江流看向临时栏杆上贴着的告示。
希望城招募名单：执法者两名、税务大厅业务员一名、搜查队一名。
三名战斗人员，一名文职人员。
几千人抢四个名额，属于是千军万马过独木桥了。
又等了将近半个小时，人群开始有些躁动时，帐篷里那个中年男子终于慢悠悠地走了出来。
他背着手，扫视了一圈黑压压的人群，清了清嗓子。
声音通过一个扩音器传开，带着一种居高临下的漠然：
“都安静！我是本次招募考核第一轮的主考官，吕力！第一轮的规矩，由我定！”
他顿了顿，继续喊道：“第一轮考核，内容很简单——大乱斗！”
“每次，士兵会放五十个人进场。规矩只有一条：不准用热武器！除此之外，刀、剑、棍棒、拳头、甚至是用毒，随你们的便！没有任何限制！最后，还能站在场上的那个人，就算通过第一轮！至于死伤……各安天命！现在，有害怕的人，可以立刻离开！”
此言一出，现场顿时一片哗然！
“什么？大乱斗？”
“无限制格斗？这……这不是让我们自相残杀吗？这得死多少人啊？”
“去年不是测试体力和反应吗？今年怎么变成这样了？”
“太危险了！算了算了，我还是回去吧，小命要紧……”
议论声、惊呼声、咒骂声此起彼伏。
果然，这番话吓退了一批胆子小或者原本就抱着侥幸心理的人。
他们骂骂咧咧地挤出人群离开了。
但剩下的大多数人，虽然脸上也露出了恐惧和犹豫，但最终还是咬牙留了下来。
对于很多在废土底层挣扎的人来说，进入希望城是改变命运的唯一机会，值得用命去搏一把。
不少人心里还存着侥幸：打不过，早点倒地认输，或许能捡回一条命。
但江流心中却是一片冰冷。
他经历过真正的战场，很清楚这种规则的残酷。
在绝对的混乱和求生欲望下，所谓的“认输”根本不可靠。
这根本不是考核，而是一场血腥的筛选，是希望城用来高效剔除“弱者”的冰冷机器。
吕力对下面的骚动充耳不闻，继续面无表情地说道：“胜出者，到帐篷里来找我登记。现在，考核开始！”
说罢，他竟真的不再多看场外一眼，转身就钻回了帐篷里。
早已待命的士兵立刻上前，打开栏杆入口。
排在队伍最前面的人，怀着忐忑不安的心情，一个接一个地被放入场地。
一直放到整整五十人，栏杆才再次关上。
巨大的场地足够容纳上百人活动。
先进入的人立刻抢占角落或者背靠栏杆的位置，眼神凶狠地扫视着后来者。
后进来的人则紧张地聚在一起，或是寻找看起来弱小的目标。
空气中弥漫着浓烈的敌意和恐惧，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
“嘭！”
一声清脆的枪响划破天空！一名士兵朝天鸣枪，厉声喝道：
“开始！”
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