夜幕再次降临，明军大营依旧戒备森严，但空气中那股令人窒息的压抑，似乎消散了不少。
中军帅帐内，灯火通明。
张虎和他的三名弟兄，已经处理好了伤口，正向于少卿、吴三桂和陈奇瑜详细汇报着路上的惊魂遭遇。
当听到他们遭遇山贼伏击，一名弟兄壮烈牺牲，另一人重伤，密信险些失落时，帐内所有人的心都揪紧了。
而当张虎讲述到，阿朱如神兵天降，斩杀群贼，并毅然决然地接过传递密信的重任时，连一向沉稳的陈奇瑜，都忍不住长长地舒了一口气，眼中流露出几分庆幸与感慨。
“好一个奇女子！”吴三桂一拍大腿，赞叹道，“少卿，你这识人的眼光，当真毒辣！危急关头，总有奇人相助！”
于少卿的脸上，却并没有太多轻松。他心中对阿朱充满了感激，但更多的，是深深的忧虑。他比任何人都清楚，阿朱此去，前路将是何等的九死一生。
“她是为了报恩，更是为了心中的道义。”于少卿轻声说道，心中默默祈祷，“希望她……能平安抵达。”
他挥了挥手，让张虎等人下去休息，并下令厚恤牺牲的士兵家属。
帐内，只剩下三人。
就在此时，一名亲兵再次走了进来，手中捧着一封用火漆密封的信件。
“将军，这是从盛京方向，由咱们最可靠的‘鹰隼’渠道，刚刚送达的密信。”
于少卿心中一动，接了过来。信封上没有署名，只有一个他无比熟悉的、小巧的兰草标记。
是穆尔察宁！
他迫不及待地拆开信封，展开信纸。一股熟悉的、淡淡的馨香扑面而来，让他连日来紧绷的心神，不由得一松。
信上的字迹，清秀而有力，一如其人。
“少卿吾爱，见字如面。
关内风云变幻，战报时断时续，宁儿远在盛京，日夜悬心，寝食难安。每闻战事胶着，便彻夜向长生天祈祷，愿君平安，百战功成。
此番对峙，敌势凶猛，非比寻常。君身处风暴之眼，万望审时度势，切勿以身犯险。君之安危，重于宁儿性命。若有需，宁儿愿倾尽所有，助君一臂之力。
另，近日关外亦有异动，多尔衮似与一股神秘势力往来甚密，其麾下铁骑调动频繁，方向不明。此事或与君所面之敌同源，望君多加留意。
纸短情长，书不尽意。关山万里，惟愿君安。
待尘埃落定，盼与君携手，共看云卷云舒。
穆尔察宁，灯下亲书。”
寥寥数语，却蕴含着千言万语的关切与深情。于少卿握着信纸，仿佛能感受到信纸上传来的、穆尔察宁的体温和心跳。
连日来的疲惫、压力、忧虑，在这一刻，仿佛都被这温暖的文字所融化。
他的目光，不自觉地又落在了自己贴身收藏的那枚祥云兰草纹玉佩上。
他想起了已逝的现代女友，林小诗。
曾经，对小诗的愧疚，是他心中最沉重的枷锁，是他在这乱世中挣扎前行的动力，也是他不敢轻易触碰情感的根源。他希望能通过自己的努力，改变这个世界的悲剧，也为小诗的灵魂，寻找到一片安息之所。
但现在，当他读着穆尔察宁的信，感受着这份跨越时空的牵挂，他忽然明白了什么。
守护，不应仅仅是为了弥补过去的遗憾。
真正的守护，是为了眼前的真实，是为了未来的希望。
对小诗的愧疚，已经悄然在他的心中，转化为对穆尔察宁更深沉、更坚定的守护之情。他要保护她，不仅因为她身上有小诗的影子，更因为她就是她，是穆尔察宁，是他于少卿在这乱世之中，唯一的光，唯一的归宿。
这份感情，更加复杂，也更加深沉。
他小心翼翼地将信纸叠好，收入怀中，紧紧贴着那枚玉佩。
抬起头时，他眼中的迷茫与疲惫已经一扫而空，取而代之的，是前所未有的清明与坚定。
“大帅，三桂，我们来完善计划。”
他的声音，充满了力量。
接下来的一个时辰，三人围在地图前，将那个被吴三桂命名为“伤龙谷”的伏击计划，推演到了极致。
何处设伏兵，何处埋火油，何处引爆山石，何处断其后路……每一个细节，都被反复论证，力求万无一失。
夜深，陈奇瑜和吴三桂各自去安排部署。
于少卿独自一人，站在帐外，遥望着伤龙谷的方向。
他轻轻抚摸着怀中的玉佩，那冰冷的触感，让他时刻保持着清醒。
他知道，阿朱的信，是引诱李自成进入伤龙谷的关键一步。一旦京城震动，吴伟业必然会催促李自成尽快行动，以防夜长梦多。届时，急于求成的李自成，很可能会选择走伤龙谷这条看似最快的近路。
一切，都在按照他的剧本发展。
但他心中那股不安，却丝毫没有减弱。
因为他清楚，伤龙谷，既是他为李自成准备的坟墓，也很可能是吴伟业为他准备的另一个，更加凶险的棋局。那山谷中诡异的能量，那与九芒星共鸣的玉佩……这一切都预示着，即将到来的战斗，绝不仅仅是火炮与刀剑的交锋。
那将是他，与吴伟业那庞大而恐怖的阴谋，第一次真正的正面碰撞。
于少卿的眼中，燃起了熊熊的战火。
他将手从怀中拿出，紧紧握成了拳。
“吴伟业……”
“这一次，我倒要看看，你这只藏在幕后的鬼，究竟要耍什么花样！”
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