廷议在死寂的震撼中落幕。
紫宸殿的殿门缓缓开启，如同开启了一个古老的封印。
一股夹杂着塞外风霜与皇宫龙涎香的残余寒风倒灌而入，吹得殿内烛火摇曳不定，仿佛连空气都在颤抖，预示着一场更大的风暴来临。
文武百官如同被抽走魂魄的木偶，步履蹒跚地退出大殿。
每个人都低着头，不敢对视，生怕被那道 “先斩后奏” 的旨意波及，成为那柄血色斩马剑下的亡魂。
广阳王元嘉步子踉跄，脸色比纸还要苍白。
他知道自己这次是彻底踢到了铁板。
他们心中明白，邺城的天已然彻底变了，元玄曜的归来已然彻底颠覆了邺城的权力格局。
元玄曜并未立刻返回冠军侯府。
他刚走出紫宸殿，一名小宦官便无声无息地出现在他身侧，躬身低语：“侯爷，太后有请。”
太后，娄昭君。
高氏集团真正的定海神针。
那个从高欢一介布衣时，便倾尽所有、慧眼识龙的女人。
元玄曜眼帘微垂，眸中寒芒一闪而过。
他心中清楚，这才是高洋背后真正的幕后之人，是操纵着北齐命脉的、真正执掌棋局的无形之手。
该面对的，终究避无可避。
穿过重重宫阙，他来到长乐宫。
与紫宸殿的威严肃杀不同，这里安静得令人心悸，仿佛时间都在此凝固。
殿内没有点燃象征富贵的龙涎香。
只有一股清冷、幽静的香气似有若无，却萦绕鼻尖，钻入骨髓。
那香气仿佛来自昆仑深谷的幽兰，带着一种高高在上的漠然与洞悉一切的压迫感。
那香气让人心生敬畏，更让人感到一股无形的、被洞穿的压迫感，仿佛周遭的一切秘密都在这股冷香下无所遁形。
殿内陈设素雅，每一件器物都透着古朴与沉静，没有一丝多余的浮华。
正中，一位身着素色凤袍的妇人正捻动佛珠。
她面容慈和，保养得宜，看上去像一位普通的、信佛的富家老太太，岁月似乎在她脸上留不下丝毫痕迹。
但那份由内而外散发出的威严，却比高洋的龙袍更具穿透力。
那是一种历经风霜，掌控天下，将一切都玩弄于股掌之间的从容与冷酷，令人不寒而栗。
正是太后娄昭君。
“玄曜，来了。”
她没有抬头，声音温和如同邻家长辈，带着一股让人无法抗拒的亲近。
那声音仿佛能抚平一切躁动，却又暗藏着无形的锋芒。
“臣，石玄曜，参见太后。”
元玄曜躬身行礼，不卑不亢，声音沉稳，却刻意将 “石玄曜” 三字咬得极重，以此表明立场，也试探对方深浅。
“起来吧，在哀家这里，不必多礼。”
娄昭君缓缓抬起头。
那双看似浑浊的眼眸深不见底，仿佛能将人心彻底洞穿，令人无所遁形。
“哀家听说了，你在金殿之上，立下了军令状。”
“好胆魄，像极了你兄长年轻的时候。”
“兄长” 二字，她咬得极轻，却如同一柄冰锥狠狠扎入元玄曜的心脏。
他心中猛地一颤，瞬间明白娄昭君口中的 “兄长” 绝非他那已故的养兄，而是指元承稷 —— 他那被世人唾弃、却又用生命守护他的亲生兄长！
“哀家与你兄长，也算有些旧识。”
娄昭君脸上浮现一丝追忆，仿佛真的在怀念故人，但那眼底深处却没有丝毫温情，只有算计人心的冰冷锋芒。
“他当年，也是这般桀骜不驯，总觉得天下事皆可一刀斩之。”
“可惜，过刚易折啊。”
“哀家不希望看到，我大齐的栋梁，重蹈覆辙。”
她顿了顿，将手中一串温润的玉佛珠递给身旁的宫女。
“这串佛珠，是哀家在佛前供奉多年的。”
“用昆仑山千年寒玉所制，能静心宁神。”
“你此去北境，凶险异常，带着它，或可为你挡一挡煞气。”
宫女捧着佛珠，恭敬地送到元玄曜面前。
元玄曜看着那串佛珠，晶莹剔透，散发着与殿内相同的冷香。
他清楚这既是 “恩赐”，也是 “警告”，更是娄昭君在无声地宣告，她对一切都了如指掌。
“谢太后恩典。”
他伸手接过。
佛珠入手冰冷彻骨，仿佛不是玉石，而是北境冰原的玄铁。
那股冷香瞬间侵入他的指尖，让他体内的潜龙血脉为之一滞，仿佛被某种古老而无形的力量悄然缠绕、束缚。
“玄曜啊，”
娄昭君站起身，缓缓走到他面前。
她的步伐很慢，却带着不容抗拒的威压。
那双锐利的眼睛直视元玄曜赤红的眼眸，仿佛要看穿他灵魂深处的一切秘密。
声音轻柔，只有两人能听见，如同情人间的耳语，却字字诛心：“皇帝还年轻，做事难免冲动。”
“他将斩马剑的无上权威给了你，是信任你，也是在考验你。”
“但你要记住，这大齐的江山，是姓高的。”
她的手轻轻拍了拍元玄曜的肩膀。
动作轻柔如同母亲的安抚，然而元玄曜却感到一股刺骨的寒意沿着肩胛骨直冲天灵盖。
那股寒意并非源于力量，而是源于一种洞悉一切的、高高在上的漠视，如同俯瞰蝼蚁。
“哀家知道，你在石家坞堡的那些年，你那位嫂嫂，对你照顾有加……”
轰！
元玄曜的瞳孔骤然收缩！
他体内的血液瞬间凝固，仿佛被冰封。
那股被他强行压下的腥甜之气猛地冲上喉咙，他几乎无法控制地向后退了半步，左手紧紧攥着那串寒玉佛珠，指关节因用力过度发出细微的 “咔咔” 声，仿佛骨骼都在哀鸣。
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