极度的饥饿与干渴如同两只无形的手，紧紧扼住他们的喉咙和胃袋，每一步都变得愈发沉重，眼前的景象甚至开始出现细微的晃动。意志力在生理需求的残酷消磨下，正一点点被侵蚀。就在这绝望的边缘，十分钟后，他们的人生轨迹因为一条不起眼的小巷而发生了一次小小的、却至关重要的转折。
那是一条位于两栋老旧公寓楼之间的狭窄通道，阴暗、潮湿，堆放着一些废弃的家具和垃圾袋，但奇怪的是，这里没有尸体，没有血迹，也没有任何帮派涂鸦或激烈战斗过的痕迹，与外面街道的惨状形成了鲜明对比。仿佛混乱的浪潮唯独遗漏了这个不起眼的角落。就在巷子深处，紧靠着一面斑驳的墙壁，赫然立着一台自动售货机。它的塑料外壳蒙着厚厚的灰尘，几盏指示灯早已熄灭，静静地站在那里，显得如此突兀，如此……诡异。在这个文明崩塌的世界里，它像一个来自过去时代的、被遗忘的时光胶囊。
两人几乎是屏住呼吸，怀着一种近乎虔诚的期待靠近。布鲁克用消防斧的柄头试探性地敲了敲售货机的玻璃面，发出沉闷的声响。没有反应，没有警报，也没有吸引来任何不速之客。他不再犹豫，示意韦恩后退一点，然后抡起斧头，用坚实的金属侧边猛地砸向售货机右下角的钢化玻璃！
“哗啦——！” 清脆的碎裂声在寂静的小巷中格外刺耳，玻璃碎片如同瀑布般向内洒落。两人心脏都是一紧，立刻警惕地环顾四周，竖起耳朵倾听。幸运女神似乎再次短暂地眷顾了他们，除了回声，没有任何东西被这声响吸引过来。
下一秒，他们的目光就被售货机内部那些色彩鲜艳的包装吸引了。几包薯片、几条巧克力棒、几罐碳酸饮料和瓶装水，零散地躺在货架上！虽然数量不多，但对于濒临极限的他们来说，这无异于发现了宝藏。
两人再也顾不上其他，几乎是扑了上去，手忙脚乱地将那些珍贵的食物和水掏出来，背靠着冰冷的墙壁滑坐在地上，开始了狼吞虎咽。韦恩撕开一包烧烤味的薯片，抓起一大把塞进嘴里，粗糙的盐粒和油脂混合着土豆的香气在味蕾上炸开，他几乎要呻吟出来。“哦天哪……”他含糊不清地说道，声音因为塞满食物而显得怪异，“我从未有一天觉得这些工业流水线生产出来的东西……竟然会如此……如此好吃！” 平日里或许会被嫌弃不够健康的垃圾食品，此刻却成了维持生命的神赐恩典。
布鲁克感同身受地点点头，他拧开一瓶矿泉水，仰头“咕咚咕咚”地灌下去小半瓶，清凉的液体划过灼痛的喉咙，带来一种近乎痛苦的舒爽感。他又用力咬下一大块巧克力，甜腻的味道迅速补充着血糖。“想想吧！”他喘着气，一边咀嚼一边说，语气带着一种劫后余生的感慨，“或许这座城市里其他的幸存者，此刻还在为了一点发霉的腐食或者地沟里肮脏的积水而拼命……我们真是太走运了。” 这种对比，更凸显了眼前这顿“盛宴”的珍贵。
他们没有丝毫浪费，以最快的速度将获取的食物和水消灭了大半。强烈的饥饿感和干渴得到缓解，一股暖流和力量似乎重新注入了他们疲惫不堪的身体。虽然远未达到饱足，但至少摆脱了即刻虚脱的危险。两人将剩下的几块巧克力、一包饼干和两瓶水小心翼翼地用找到的一个相对干净的塑料袋装好，由布鲁克负责携带。这些是宝贵的储备，关乎着他们接下来的生存。
补充了能量，思路也清晰了许多。布鲁克站起身，拍了拍身上的灰尘，目光越过低矮的建筑，望向了远处。在逐渐昏暗的天色下，有几个明显是大型探照灯发出的光柱，在夜空中扫视，那里隐约可见一些高大建筑的轮廓。“那里……”他指着那个方向，“是市政府的广场吧？我记得那片区域很开阔。也许……那里有我们需要的载具？军队或者政府撤离时，可能会在那里集结，说不定有被遗弃的、还能发动的车辆。”
这个推测合情合理。市政广场通常是城市的核心区域，也是混乱中最后可能保持一定秩序的地方（尽管现在很可能也已沦陷），遗留下可用的车辆概率确实比在居民区漫无目的地寻找要高。
重新燃起希望的两人再次上路。这一次，脚步虽然依旧谨慎，却多了几分力气和目标感。他们避开主干道，尽量选择小巷和建筑之间的缝隙穿行。在一个十字路口旁，他们发现了一辆侧翻的特警突击车。车辆严重受损，防弹玻璃布满蛛网裂痕，车门洞开。他们抱着一丝希望靠近搜查，结果依然令人失望。车内所有像样的武器——突击步枪、破门锤、防弹盾牌——早已被洗劫一空，只剩下一些散落的文件、空弹壳和损坏的通讯设备。
不过，韦恩在翻找驾驶座时，手指在座椅下的缝隙里摸到了几颗沉甸甸的子弹。他掏出来一看，是黄澄澄的、弹壳较长的.357马格南手枪弹，这种口径通常用于大威力左轮手枪或某些特定型号的狙击步枪。“奇怪，特警队会用这种口径吗？”他嘀咕了一句，但也没多想。虽然现在没有匹配的枪械，但这种大威力的弹药在末世绝对是硬通货，或许以后能用上。他将这几颗宝贵的子弹小心地收好，和食物放在了一起。
他们继续向广场方向迂回前进。穿过了两条相对安静、只有零星感染者需要躲避的小巷后，他们来到了距离市政广场仅有一条马路之隔的路边。马路的对面，就是那片相对开阔的广场区域，高大的政府建筑在暮色中显得阴沉而肃穆。
两人躲在小巷出口的阴影里，小心翼翼地探出头，观察马路对面和广场的情况。眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸。
只见广场边缘的马路上，一辆庞大的、涂着美军标准沙漠迷彩的m2布拉德利步兵战车，正轰鸣着引擎，一边猛烈开火，一边缓缓倒车！它炮塔上的25毫米链式炮和并列机枪喷射出耀眼的火舌，震耳欲聋的射击声撕裂了黄昏的寂静，炮弹和子弹如同金属风暴般泼洒向广场深处。
“快看！有军队的车！”韦恩几乎是脱口而出，一股混合着激动和希望的情绪涌上心头。难道军队并没有完全撤离？还有成建制的单位在抵抗？
但布鲁克猛地一把拉住了几乎要冲出去的韦恩，他的脸色在炮火的闪光下显得异常凝重。“等等！你看清楚！它在打什么？！”他的声音因为紧张而拔高。
韦恩定睛看去，心脏瞬间沉了下去。那辆布拉德利战车炮口所指的方向，并非蜂拥而至的感染者潮，也并非街垒后的帮派分子，而是……广场另一侧，隐约可见的、由沙袋、废弃车辆和铁丝网构筑的防御工事！那些工事的设计和布置风格，明显是军队的手笔！而且，他能隐约看到工事后方晃动的身影，穿的也是类似的迷彩作战服！
“它……它在射击自己人的阵地？！”韦恩的声音充满了难以置信的惊骇。这完全超出了他的理解范围。里面的人为什么要这样做？内讧？叛变？还是……发生了什么更可怕的事情？
疑问刚刚升起，答案就以最残酷的方式呈现在他们眼前。
只见从对面阵地的一个隐蔽角落，一道粗壮的白烟拖着炽热的尾焰猛地窜出，以极快的速度划破短暂的空间，精准地、狠狠地砸在了那辆正在倒车、疯狂射击的布拉德利步兵战车的车体前部！
“轰——！！！”
一团巨大的火球伴随着震耳欲聋的爆炸声猛然腾起，强烈的冲击波即使隔着一条马路也扑面而来，震得韦恩和布鲁克耳膜嗡鸣，几乎站立不稳。布拉德利战车那庞大的身躯在爆炸中剧烈地颤抖了一下，炮塔仿佛被一只无形巨手掀开，内部的弹药发生了二次殉爆，更猛烈的火焰和碎片从各个缝隙中喷射而出。刚才还不可一世的钢铁巨兽，在短短几秒钟内就变成了一堆熊熊燃烧、冒着浓烟的扭曲残骸。里面的乘员，无论他们之前为何要向自己人开火，此刻都已与他们的座驾一同化为乌有。
火焰噼啪作响，黑烟滚滚上升，映照在韦恩和布鲁克写满震惊与恐惧的脸上。眼前这自相残杀的恐怖一幕，比任何感染者或帮派的暴行都更深刻地冲击着他们的心灵。它宣告了一个更加绝望的事实：在这片彻底沦陷的土地上，连最后象征秩序和力量的军队，也已经从内部开始崩溃、瓦解，陷入了无法理解的疯狂与混乱之中。
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