新加坡，英国远东舰队司令部。
总督克里夫顿和远东舰队司令官阿奇博尔德上将正对坐饮茶，但气氛远不如茶水那般轻松。
两人中间的桌上，放着一份关于华夏兵不血刃接收菲律宾的紧急电报。
“难以置信！伍德沃德那个软骨头，竟然一枪不放就把菲律宾拱手相让！”克里夫顿总督重重放下茶杯，瓷杯发出刺耳的声响。
阿奇博尔德上将脸色阴沉，他捻着修剪整齐的胡须：“总督先生，这不是伍德沃德的骨头软硬问题。是华夏人的航母和舰队，就摆在马尼拉外面。
哈罗德舰队覆灭的教训还不够深刻吗？我们留在新加坡的这几艘老家伙，恐怕不够华夏人一顿下午茶的点心。”
克里夫顿焦躁地站起来踱步：“难道我们就眼睁睁看着他们在东南亚为所欲为？下一个目标会不会就是马来亚？就是新加坡？大英帝国的颜面何存！”
阿奇博尔德叹了口气：“颜面需要实力支撑。本土现在一团糟，根本无暇东顾。
我收到的最新命令是‘谨慎行事，避免与华夏发生直接冲突，尽力维护帝国在远东的利益’。翻译过来就是：让我们自生自灭。”
“见鬼的谨慎！”克里夫顿几乎在咆哮，“我们必须做点什么！至少……至少要展示一下存在感！你的舰队，不能一直龟缩在港内！”
阿奇博尔德沉默片刻，眼中闪过一丝无奈和冒险的光芒：“或许……我们可以进行一次‘例行巡航’。航线……就定在新加坡以北，靠近华夏控制水域的边缘。
不进入他们的宣称范围，但要让他们的侦察机看到我们。这至少能表明，皇家海军依然存在。”
克里夫顿像是抓住救命稻草：“对！巡航！要让那些黄……要让华夏人知道，东南亚不是他们家的后花园！”
……
马尼拉，华夏前线指挥部。
赵振武看着墙上的大幅东南亚地图，目光落在代表新加坡的那个点上。江如龙、周天明和林雪凝都在。
“英国佬坐不住了。”赵振武指着新加坡，“我们的情报显示，他们的远东舰队，可能很快就会有所动作。”
江如龙咧嘴一笑：“好啊！正愁菲律宾这边太顺利，没仗打手痒痒了。他们敢出来，我就敢把他们送去陪漂亮国舰队！”
周天明比较谨慎：“统帅部的意见是，现阶段尽量避免与英国发生大规模军事冲突。
我们的重点是消化菲律宾，稳固战线。但对英国的挑衅，必须予以坚决回应，不能示弱。”
林雪凝汇报最新情报：“军情局确认，英国远东舰队主力包括一艘老式战列舰，两艘重巡洋舰，以及若干驱逐舰。
其司令官阿奇博尔德性格谨慎，但受到总督克里夫顿的较大压力。他们很可能进行一次威慑性巡航。”
赵振武沉吟一下：“他们想试探我们的底线。那我们就明确地告诉他们，底线在哪里。”
他转向江如龙：“老江，你的舰队主力需要休整补充。但可以派出一支快速分舰队，由一艘重巡洋舰和几艘驱逐舰组成，前出至南海中部海域，进行训练。
如果遇到英国舰队，保持距离，严密监视。如果对方有任何挑衅举动，比如试图靠近我们的控制区或重要航线，立即警告，必要时可以开火示警。”
“明白！我让‘靖海’号带队去。”江如龙摩拳擦掌。
赵振武又对林雪凝说：“情报工作要跟上，我要实时掌握英国舰队的准确位置和动向。另外，看看能不能给新加坡那边施加点压力。”
林雪凝心领神会：“我们可以‘适当’地让一些消息通过特定渠道流传出去，比如……我们部署在菲律宾的远程轰炸机部队，正在进行针对海上移动目标的实弹演练。”
周天明笑了：“这个好。既展示了肌肉，又没说破。”
……
几天后，南海中部，碧波万顷。
华夏海军“靖海”号重巡洋舰率领的驱逐舰分队，正在海面上进行战术演练。桅杆上的雷达天线不停转动。
舰桥内，分舰队指挥官沈泓大校接到了侦察机的报告：“方位西南，发现英国舰队，正在向我方方向驶来。确认包括战列舰‘决心’号，重巡洋舰多塞特郡号等共六艘舰艇。”
“来得还真快。”沈泓冷哼一声，“全队注意，结束演练，呈警戒队形。向英国舰队发出灯光信号：此为我华夏海军训练区域，请保持安全距离。”
信号发出后，英国舰队并未转向，反而也调整了队形，以一种略带压迫的姿态继续靠近，但始终保持在华夏舰队主炮射程之外。
“英国人想跟我们玩碰碰船？”一个年轻的参谋有些紧张。
沈泓盯着远处那艘庞大的英国战列舰，下令：“命令各舰，炮口调整，对准英国舰队方向。勿需锁定，姿态做足即可。同时，给马尼拉发报：与英国舰队遭遇，对方行为带有挑衅性，我部已做好应对准备。”
……
几乎在同时，靖海号的无线电监听员听到了英国舰队内部通讯的零星片段：“……华夏人只有一艘像样的巡洋舰……是否要再靠近些施压……”
沈泓眼中寒光一闪：“想施压？命令一号炮塔，对准英舰前方海域，警告射击一发！”
“是！”
靖海号前主炮塔缓缓转动，发出低沉的机械声。
轰！
一声巨响，一枚炮弹落在英国舰队航路前方约一链处，炸起冲天的水柱。
这一炮，让整个英国舰队瞬间混乱！可以清晰地看到英舰甲板上水兵奔跑的身影。
很快，英国舰队发来灯光信号：“贵方何意？此乃国际水域！”
沈泓亲自走到信号灯前，回复：“再次警告！你方已接近我训练区域，行为具有挑衅性。请立即转向远离！否则，我方将视之为敌对行动！”
信号发出后，远处那艘庞大的英国战列舰决心号，明显减速，并且开始缓慢转向。其他英舰也随之转向。
无线电监听员再次报告：“截获英舰通讯片段……‘他们真的敢开炮’……‘阿奇博尔德司令命令，避免冲突，立即脱离’……”
沈泓看着英国舰队灰溜溜转向远离的背影，拿起通讯器向马尼拉报告：“英国舰队已在我警告下转向撤离。威慑任务完成。”
……
新加坡，英国远东舰队司令部。
阿奇博尔德上将刚刚听完决心号舰长的无线电汇报，脸色铁青。克里夫顿总督在一旁急问：“怎么样？华夏人什么反应？”
“反应？”阿奇博尔德苦涩地说，“他们直接开炮警告！虽然只是警告射击，但态度再明确不过！
我们的威慑巡航成了个笑话！决心号舰长判断，如果当时不转向，华夏人下一炮很可能就会落在甲板上！”
克里夫顿目瞪口呆：“他们……他们怎么敢？！”
“他们为什么不敢？”阿奇博尔德颓然坐下，“他们有更先进的飞机，更强大的舰队，而且刚刚轻松击败了漂亮国人。
而我们，只有几艘过时的战舰和一个远在天边的本土。总督先生，现实一点吧。在东南亚，大英帝国的时代……已经过去了。”
他拿起桌上那份华夏关于“支持民族自决”的声明副本，声音低沉：“我现在真正担心的，已经不是华夏的舰队，而是这份东西。
它在整个南洋，点起了一把火。而我们，很可能就是下一堆被烧掉的干柴。”
克里夫顿张了张嘴，却什么也说不出来。
司令部里只剩下令人窒息的沉默。
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