李青蹲在潮湿的岩壁旁，指尖攥着半块冷硬的面饼：“你们……往后打算怎么办？”
蜷缩在角落的三个女人同时抬头。
目光越过她肩头，落在洞外擦拭长刀的方杰身上。
为首的妇人扯了扯遮不住胸口的破布，：“妹子，你跟着这样的男人能活下来，是上辈子修的福，你不知道有多少人羡慕你。”
她手腕上的麻绳勒痕还渗着血珠，“可我们……路早走到头了。”
“别这么说！”李青的声音发颤，面饼掰碎了掉在地上，“咱们一起走，总能找到……”
“找到什么？”另一个女人笑出声。
她盯着洞外渐亮的天色，“在这林子里，我们连块石头都攥不稳，面对着豺狼虎豹拿什么自保？”
第三个女人始终没说话。
她突然抓起地上的碎石片，在掌心划出血痕。
“今天能吃口热乎饭，临死前见着故人，也算是上天可怜我们了！……”她的声音越来越低，猛地起身冲向洞壁嶙峋的石棱。
“别！”李青扑过去时慢了半步，头骨撞在岩石上的闷响惊得众人僵在原地。
剩下两个女人对视一眼，几乎同时冲向石壁。
凄厉的哭喊混着骨骼碎裂声，在潮湿的洞窟里回荡。
温若雪捂住嘴后退。
方杰收刀入鞘，靴底碾过女人掉落的碎发：“安息吧，对她们来说，这是解脱。”
姚再兴蹲下身合上死者圆睁的眼睛，指腹沾满血污：“到现在为止，几个月前流落荒岛的近两百人，现在只剩咱们十几口了。”
晨光刺破云层，众人在溪边挖了个浅坑。
李青把剩下的面饼塞进死者手中，泪水砸在她们满是伤痕的手背上。
方杰往坟头撒了把艾草，青烟袅袅升起，渐渐消散在血色的朝霞里。
众人再次启程。
姚月忍不住抬头问方杰：“咱们现在明明有能力救助那些女人，我们粮食吃不完，也有精力为她们谋条生路，为什么不收留她们？”
方杰闻言一愣，随即摸了摸她的头：“你有没有想过？这些女人在森林里熬了几个月，把人性最丑恶的一面都看遍了。她们经历的事，你根本想象不到。这样的人，已经不能用正常人的思维去衡量，她们的行为逻辑和思考方式，早就脱离了正轨。收留她们，后患无穷。你能想到她们下一秒钟会做出什么事情吗？”
姚月叹了口气：“我实在想不到她们能做出什么。”
方杰点点头：“有我在你身边，你一直顺风顺水，体会不到那种绝望，没经过人性黑暗面的考验。她们到底经历了什么，会做出什么事，都不是你能预料的。所以这种人，咱们没法收留。”
他看了眼后面的的李青，压低声音：“当初收留李青，我都是冒了很大风险。要不是她有咱们不可或缺的手艺，我也不会答应她留下。好在运气不错，她们几个人都本分，甚至李青现在还和你哥……”
姚月点点头：“你这么一说我就明白了。”
方杰望着前方的路，握紧缰绳：“以后也不会有这种烦恼了。现在幸存者就剩咱们十几个，都是自己人。”
众人一边说着话，一边赶着牛车继续前进。
经过两天的跋涉，车队终于穿出密林。
眼前豁然展开一片金黄的麦田。
农人们正弯腰收割，镰刀划过秸秆的“沙沙”声里，有人抬头望见他们，手一松，镰刀“当啷”坠地。
“是方大哥他们来啦！”几个半大少年扔了农具撒腿奔来，草帽歪在脑后，裤脚还沾着泥点。
方杰笑着跟他们打招呼。
掀开牛车篷布，捧出他们收获的蔬菜。
人群立刻围拢上来，惊叹声混着孩童的笑闹此起彼伏。
“哎呀，这白菜叶子比脸还大！”有妇人捏着翠生生的菜叶，眼里亮得惊人。
温若雪递过陶碗，雪白的面粉从指缝流下，在阳光下泛着珍珠般的光泽：“这是我们种的麦子，面粉是拿石磨细细碾的，吃起来比你们的更香甜，大家拿回家尝一尝。”
寒暄间，方杰瞥见田垄间多是银发老者和扎着彩绳的姑娘，之前同他喝过酒的年轻猎手踪影全无。
“秋围的人已经走了？我怎么看不到青壮年？”他攥着麦穗问。
为首的红衣姑娘抹了把汗，辫梢的木珠晃了晃：“他们走了好几天啦，魏大叔带着族里的壮劳力，现在应该刚到镇北城吧。”
方杰心头一动，“魏长生和魏无忌也去了？”。
姑娘点头，指了指西北方：“那当然，他们可是我们林中部最好的猎手。成人礼之后哪次秋围也少不了他们。”
方杰看向她，“那镇北城是不是魏长生之前跟我说的，你们跟红玉部共同建造的城市？”
姑娘有些惊讶，“哦～原来魏大哥跟你说过。没错！顺着林中部往西，到达红玉部。穿过红玉部再朝北赶三天脚程，就能看见镇北城了。那城是我们两族祖辈合建的，住的都是……”
她突然压低声音，“有头有脸的人物。”
方杰点点头，“好吧，多谢姑娘。我们现在就出发，争取早一日到达镇北城。”
女孩连忙挽留，“你们不用太过着急，现在距离秋围还早。再说了秋围之前还有祭天大典。祭天大典就需要一整天。你们可以慢慢走。要不今晚你们留下吧，在我们家住一晚，明早再出发？”
姚月笑着摇摇头，“不了，我们还有好多要办的事情。早一日到达心里早踏实。多谢你的好意。”
临走时，方杰卸了两袋面粉，看村民们用粗陶碗小心翼翼地分盛。
作为回礼，老人们往车上塞了新打的粟米，金黄的谷粒在麻袋口簌簌滚落。
夕阳把车辙染成赤色。
方杰回头望去，田埂上还站着挥别的人群，红衣姑娘的身影渐渐缩成一点跳动的火苗。
方杰朝众人摆摆手，“走吧！咱们去传说中的红玉部看一看！看看他们是不是像魏无忌说的那样富足。”
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