瘟疫的爆发,比洪水本身,还要凶猛百倍!
它如同一场看不见的黑色风暴,以江宁城为中心,沿着官道和水路,向着整个江南道,疯狂地蔓延。
起初,只是一天死几十人。
三天后,便是一天死几百人。
七天后,每天都有成百上千的人,在高烧、抽搐和绝望的哀嚎中死去!
一座座城镇,迅速地被死亡的阴影所笼罩。曾经繁华的街道,如今尸横遍野,无人收敛。空气中,弥漫着一股令人作呕的、混杂着死亡与腐烂的甜腥气味。
江南,彻底沦为了人间地狱。
钦差行辕之内,二皇子叶昊和户部尚书刘承,彻底慌了神。
他们做梦也想不到,一场看似不起眼的“腹泻”,竟然会在短短几天之内,演变成一场足以吞噬一切的滔天大祸!
面对这失控的局面,他们做出的第一反应,不是想办法救人,而是……掩盖罪行,保全自己!
一道冰冷而又毫无人性的命令,从钦差行辕,迅速传遍了整个江宁城。
“封城!”
“即刻起,关闭所有城门!任何人不得进出!”
“将所有……所有感染了瘟疫的灾民,全部给本钦差,赶到城外去!一个不留!”
他们试图用城墙,用这种最愚蠢、最残酷的方式,来隔绝瘟疫的蔓延,来将自己的罪责,与城外那数十万正在死亡线上挣扎的生命,彻底切割开来。
这一道命令,如同一瓢滚油,狠狠地,泼进了那早已沸腾的民怨之中!
“不让我们进城!他们想让我们活活病死啊!”
“官府发的米是毒米!现在又不给我们活路!”
“跟他们拼了!冲进去!!”
求生的本能,战胜了对权力的恐惧。
被逼入绝境的灾民们,彻底爆发了!他们如同疯了一般,开始冲击着紧闭的城门,冲击着那些曾经被他们视为“救星”的官府衙门!
整个江南的社会秩序,在这一刻,濒临崩溃!
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就在这江南最黑暗,最绝-望,所有人都看不到一丝光亮的时刻。
一个消息,如同一道划破黑夜的闪电,毫无征兆地,开始在所有绝望的灾民耳中,疯狂地流传。
“听说了吗?城外的麒麟山下,有人在开仓放粮!”
“不止是放粮!还免费施药!专治这次的瘟疫!”
“是京城来的第一大商行,‘四海通’!他们说,是奉了人的遗愿,来救我们江南百姓的!”
这个消息,对于早已被饥饿和死亡折磨得麻木的灾民们而言,不啻于天籁之音!
他们互相搀扶着,拖着病弱的身体,从四面八方,如同百川归海一般,涌向了那个传说中的地方。
然后,他们看到了,此生都难以忘怀的一幕。
在江宁城外,最大的难民营旁,那片曾经荒芜的麒麟山脚下。
上百面绣着“四海通”三个大字的杏黄色旗帜,迎着烈日,猎猎飘扬!
数十个由巨大铁锅支起的粥棚,一字排开,连绵数里!锅里熬煮着的,不再是那种掺了沙子的霉米,而是真正颗粒饱满、散发着诱人香气的……救命白米粥!
而在粥棚的旁边,更是搭建起了上百座更为庞大的药庐!
无数穿着统一服饰的四海通伙计,正在将一包包由苏文早已准备好的“防疫汤药包”,免费地,发放到每一个前来求助的灾民手中!
药庐前,甚至还有数十名由苏文的弟子带领的、经验丰富的坐堂郎中,在为那些重症的病人,进行着紧急的救治!
这哪里是商行?
这分明是一支组织有序、装备精良、从天而降的……救世军!
就在所有灾民,都还沉浸在这巨大的、不真实的幸福与震撼中时。
四海通的少东家,钱万里,身穿一身素白的孝服,登上了早已搭建好的高台之上。
他没有说任何废话,而是运起内力,用一种足以让方圆十里之内,所有人都听得清清楚楚的声音,沉声宣告:
“各位江南的父老乡亲!在下,四海通钱万里!”
“此次,我四海通倾尽家财,来到江南,只为奉一人之遗愿,前来救助大家!”
他顿了顿,声音陡然变得悲怆而激昂!
“这个人,就是我们大周王朝,已经薨逝的——太子殿下,叶玄!”
“太子殿下仁德爱民!他临终之前,最心心念念的,便是我江南的百姓!他早已用他超凡的智慧,预料到此次大灾之后,必有大疫!所以,他留下遗命,特命我等,哪怕散尽家财,变卖产业,也一定要护佑江南周全!”
“所以!今日这碗救命的粮,是太子殿下赐的!”
“这包救命的药,是太子殿下给的!”
“殿下他的人,虽然已经不在了!但他那不朽的英灵,还在天上,护佑着我们大周的每一个子民!”
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“太子殿下”!
这四个字,如同一道道震耳欲聋的惊雷,在数十万灾民的心中,轰然炸响!
他们想起了,关于那位已经“死去”的储君的,种种仁德的传闻。
他们想起了,这位太子,正是因为“忧国忧民”,才“积劳成疾”,“英年早逝”!
原来……原来殿下他,到死,都还记挂着我们这些草民!
再对比一下城内那些视他们性命如草芥的贪官污吏……
一种混杂着巨大悲痛、无尽感激和滔天愤怒的情绪,瞬间冲垮了所有人的泪腺!
人群中,一个白发苍苍的老者,颤颤巍巍地,第一个跪了下来。
他朝着那片迎风飘扬的“四海通”旗帜,朝着京城的方向,重重地,磕了一个响头。
他老泪纵横,用尽了全身的力气,哭喊出了一声,发自灵魂深处的悲鸣:
“太子殿下显灵了啊——!!!”
一人跪,百人跪,千人跪,万人跪!
刹那之间,整个麒麟山下的难民营,黑压压的数十万灾民,全都跪了下来!
哭声、感谢声、以及那一声声发自肺腑的、高呼“太子殿下千岁”的声音,汇成了一股前所未有、足以惊天动地的巨大声浪,冲天而起!甚至,盖过了江宁城内,官府衙门的所有喧嚣!
高大、冰冷的江宁城楼之上。
二皇子叶昊,听着城外那山呼海啸一般的声音,听着那一声声如同利剑般,刺入他耳膜的“太子殿下显灵了”。
他的脸色,瞬间变得比死人,还要难看。
他知道。
自己完了。
他不仅仅是输掉了这场赈灾的功劳。
他更是,彻彻底底地,输掉了民心。
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