那场决定了“军机处”命运的朝会结束之后，深夜，御书房。
诺大的书房之内只点着一盏孤灯。
景元皇帝叶擎天屏退了所有的宫人，他独自一人静静地站立在那幅由叶玄亲手绘制，并呈献给他的“世界地图”之前。
地图之上，那精准得令人恐惧的海岸线，那闻所未闻的遥远国度和那被用朱砂笔重重圈出，来自“三面”的潜在威胁，让他感到了一种前所未有的陌生与失控。
“韬光养晦……呵呵……好一个韬光养晦！”
皇帝伸出那只布满了老茧的手，手指缓缓地，抚过地图之上，“南楚王朝”那四个刺眼的大字。
“朕的好太子，不仅瞒过了满朝的文武百官，甚至…连朕这个父皇，都被他玩弄于股掌之间。”
“这等心机，这等眼界……绝非一朝一夕之功。他坠马之后的八年，究竟在东宫里，看到了什么？学到了什么？”
“还是说……”皇帝的眼中，闪过一丝无法摆脱的惊疑，“……那场‘死亡’，究竟，让他经历了什么？如今，站在朕面前的，叩首称臣的，真的……还是朕的那个‘玄儿’吗？”
“军机处……呵……”他发出一声包含了无尽复杂情绪的冷笑，“名为‘国之利剑’，实为你的‘私人刀鞘’，你以为朕，真的看不出来吗？”
“也罢……”
他缓缓地收回了手，转过身重新走回那张代表着至高权力的龙椅之上坐下。
“北境之患，尚未彻底根除；李嗣这头喂肥了的猛虎，尚在朝堂之上，虎视眈眈。朕，就暂且，容你这头刚刚崭露头角的‘幼麟’，与虎相争。”
“朕倒要看看，你这把朕亲手递出去的刀，究竟有多锋利。”
“只是……”
皇帝的眼中，那丝属于父亲的温情彻底褪去，取而代之的是不容挑战的帝王杀机，他转身对着书房最深沉的那片阴影，用一种冰冷的语气开口道：
“龙影卫何在？”
一道黑色的影子无声无息地从阴影中跪下。
“给朕盯紧了太子府的一草一木。”
同一时刻。
丞相府，灯火通明的密室。
权相李嗣，正与他最核心的几位幕僚，紧急地复盘着今日朝堂之上的惨败。
李嗣的一名幕僚担忧道：“相国，如今太子手握军功，又有陛下偏爱，我等若是被动防守，恐怕……”
李嗣冷笑一声，打断了他，眼中闪过一丝狠厉：“防守？为何要防守？”
他走到一副字画前，缓缓卷起露出了后面墙壁上挂着的一张京城兵备图。他指着图上代表“京畿卫戍”和“九门禁军”的位置，缓缓说道：“太子最大的依仗，是北境那支远水救不了近火的边军。而这京城，这皇宫说到底，还是我们说了算。”
他转身对幕僚下令：“去，告诉郑修（兵部尚书）。明日的朝会，让他送太子一份‘大礼’。”
而另一位幕僚，脸上带着无法掩饰的忧虑，提出了疑问：“相国大人，太子殿下此番归来，行事风格，判若两人。无论是江南赈灾时，那闻所未闻的‘神药’，还是此次北伐，那神鬼莫测的‘奇谋’……都，都非凡人手笔。如今，民间皆传言，其为‘神人下凡’，我等若是再与之为敌，恐怕……”
“神人？”
李嗣冷笑一声，打断了他，那双浑浊的老眼中闪烁着阴冷光芒。
“这世上哪有什么神人！”
“不过是……藏得更深的鬼罢了！”
“一个人的性格，可以因为一场大变，而发生改变，但是他的知识，他的眼界，他脑子里那些闻所未闻的奇思妙想绝不可能凭空而来！”
“他背后一定有人！”
“一个甚至是一群极其高明，善于隐藏的谋士！”
他用手指重重地敲击着桌案上，那几个被圈出的名字。
“查！”
“给我不惜一切代价地去查！”
“查那个富甲一方的‘四海通’钱万里！查那个突然被启用的‘罪将’林破虏！”
“特别是！”他的声音，变得愈发阴狠，“那个不知从何处，突然冒出来的所谓神医……苏文！把他们每个人的祖宗十八代，都给我翻出来！我不信他们的人生轨迹，会没有一丝一毫的破绽！”
“太子不过是那只‘鬼’，推到台前用来迷惑君父，蛊惑万民的一枚棋子！”
“只要我们能找到并斩断他背后那根提着线的无形之手……”
“这枚看似光鲜亮丽的棋子自己就会倒下！”
更晚的深夜。
太子府（原东宫旧址，已被重新修缮），灯火通明的书房之内。
叶玄正独自一人，站在一张巨大的军事沙盘前。
沙盘之上，早已不是北境的一隅，而是整个大周王朝的万里山河，他手中拿着各种颜色的小旗，正在全神贯注地推演着什么。
而在他的身后不远处。
林破虏与钱万里则像两个虔诚的学生一般恭敬地侍立着。
他们看着叶玄那并不算高大，此刻却显得无比伟岸的背影，眼神之中充满了，一种混杂着敬畏，狂热与深深“困惑”的复杂情绪。
林破虏：“殿下的用兵之法，天马行空，羚羊挂角，完全不拘泥于任何兵法古籍，调虎离山已是奇谋，今日在朝堂之上竟能用一把小小的断刀，就将整个经营了数十年的兵部，逼入万劫不复的绝境……此等手段，早已超越了术的范畴，近乎于道！”
“我林家世代将门，自诩精通兵法。可今日方知，我等所学，不过是些皮毛匠气。竟无一人，能及殿下之万一！”
“或许这便是…所谓的天命吧。我林破虏此生能追随殿下这等不世出的帅才何其幸也。”
钱万里 ：“‘会员制’，‘期货’，‘品牌效应’……殿下脑中的那些商业奇思简直是取之不尽，用之不竭，我自诩为商界奇才，可在殿下面前却如同一个刚刚学会打算盘的稚童。”
“今日在来时的马车上，他竟又与我探讨起了什么‘军工标准化’，‘后勤预算制’，‘战时国债’……这些东西，这些词汇，到底…到底是从何而来？！”
“殿下他……真的只是‘死’过一次吗？”
“不…不对，或许……殿下从来就不是凡人。我钱万里，何其有幸竟是在…在帮一位游戏人间的谪仙，经营他在这凡尘俗世的……小小产业啊！”
叶玄终于推演完毕。
他直起身，一回头看到林破虏和钱万里竟然还在。
他微微一笑问道：“这么晚了，还不去休息？”
两人如梦初醒，连忙上前，躬身行礼。
叶玄的目光在那两张充满了各种复杂情绪的脸上，缓缓扫过仿佛早已看穿了他们所有的心思。
他没有解释任何事情。
只是平静地从棋盒中，取出了一枚由黑曜石打磨而成代表着“军机处”的全新棋子。
然后在两人屏息的注视下，将这枚棋子重重地按在了那巨大沙盘的最中央。
“天，要亮了。”他说，“好戏，也该正式开场了。”
林破虏和钱万里，看着那枚落在棋盘中央的棋子。
心中所有那些无法解释的困惑，在这一刻都烟消云云散，取而代之的是无比坚定的信念。
他们不需要知道殿下是谁，从哪里来。
他们只需要知道跟着他就能赢，这就足够了。
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