太后寿宴上的那场闹剧，像一场突如其来的雷阵雨，来得猛，去得也快，但留下的湿冷和泥泞，却久久不散。老皇帝最后那句不咸不淡的“回去歇着吧”，让林凡心里七上八下，摸不准这位爷到底是个什么态度。
是认可他的“无辜”？还是嫌他惹事，暂时懒得收拾？或者，只是一种更深的权衡？
接下来的几天，林凡感觉自己像是被放在文火上慢炖的青蛙。宫里表面上恢复了往日的秩序，关于寿宴下毒的流言也被强行压了下去，那个诬告他的官员据说被革职查办，丢进了大牢。三皇子慕容骁那边异常安静，连蟠龙卫在宫里走动都少了，仿佛真的偃旗息鼓。
但林凡知道，这不过是暴风雨后短暂的平静。慕容骁那种人，绝不可能吃下这个闷亏。他现在越安静，酝酿的反扑可能就越凶猛。
果然，平静没持续几天，一道新的旨意下来了，不是给林凡的，而是给整个朝堂的——皇帝决定重启对北境燕国的战事。任命三皇子慕容骁为监军，即日前往北境督战，协调粮草，鼓舞士气。
这道旨意如同一块巨石砸进本就暗流汹涌的池塘，激起的波澜远超寿宴风波，朝野上下，一片哗然。
主战派摩拳擦掌，主和派忧心忡忡。而更让林凡心惊的是，这道旨意背后透露出的信号：皇帝在夺嫡的天平上，似乎又往慕容骁那边倾斜了一点。虽然只是监军，不是主帅，但让皇子亲临前线，本身就是一种极大的信任和历练。这是在给慕容骁积累军功和威望的机会。
一旦慕容骁在北境站稳脚跟，手握军权，再杀回京城，那还有他林凡的好果子吃？
旨意下达的当天下午，林凡就被高无庸叫了过去。
高无庸依旧是那副波澜不惊的样子，但林凡能感觉到，这老太监今天的心情似乎比平时更沉重一些。
“林副统领，北境战事重启，粮草辎重转运乃是重中之重。”高无庸开门见山，声音低沉，“陛下有旨，为确保粮道畅通，特设‘北境粮道巡查处’，由兵部、户部及宫内司抽调人手组成。陛下点名，让你也进去，挂个协办的名义。”
粮道巡查处？协办？林凡一愣，这又是什么幺蛾子？让他一个宫廷侍卫头子去管后勤粮草？这不搭界啊！
“高公公，这……末将一介武夫，对钱粮事务一窍不通，恐怕难以胜任啊……”林凡本能地想推掉这差事。粮草这活儿，听着不起眼，实则牵一发而动全身，最容易出纰漏，也最容易背黑锅。更何况，这明显是要跟即将北上监军的慕容骁打交道，那不是往枪口上撞吗？
高无庸抬起眼皮，淡淡地看了他一眼：“林副统领，这是陛下的意思。让你去，不是让你去算账拨算盘的。北境情况复杂，沿途州府、军中势力盘根错节，需要有个机警敢任事的人去盯着。你之前在边军待过，熟悉情况，又……比较灵活。”
“灵活”两个字，高无庸说得意味深长。
林凡心里骂娘，这摆明了是让他去当搅屎棍……不对，是当陛下的眼睛，去盯着粮道，防止有人中饱私囊，或者更严重的，暗中给慕容骁使绊子？或者，是防止慕容骁在粮草上动手脚？
这差事，简直是把他放在火上烤，还是双面烤。一边要防着朝中和地方上的蛀虫，一边还得提防着监军三皇子，里外不是人。
“陛下……圣明。”林凡知道推脱不掉，只能硬着头皮应下，“只是末将身在宫中，这宿卫职责……”
“宿卫之事，咱家会另行安排人手暂代。你即日便去巡查处报到，熟悉事务。第一批粮草不日就要起运，时间紧迫。”高无庸打断他，语气不容置疑，“记住，你的任务，是确保粮草一粒不少、一钱不差地运到北境边军手中。遇有阻滞刁难，或发现贪腐情弊，你有权先行处置，然后上报。”
先行处置？这权力给得可不小，但也意味着责任更大，林凡感觉肩上的担子又重了几分。
从高无庸那里出来，林凡心情复杂到了极点。升官、掌权，本是好事，可这官升得步步惊心，这权掌得如履薄冰。他感觉自己就像皇帝手中的一枚棋子，被放在了一个极其凶险的位置上，进退两难。
他先去内宫宿卫那边做了交接，把手头的工作暂时交给几个还算得力的队长。众人听说他要调去管粮草，表情各异，有羡慕的（觉得是油水足的肥差），有同情的（知道这是得罪了三皇子的结果），也有幸灾乐祸的。
林凡没工夫理会这些，交接完毕，立刻拿着高无庸的手令，赶往设在户部衙门旁边的“北境粮道巡查处”报到。
巡查处占了个不大的院子，里面人来人往，算盘声、争吵声不绝于耳，一派繁忙景象。主官是户部的一位老侍郎，姓钱，胖乎乎的，见人三分笑，像个弥勒佛，但眼睛里透着精光。副主官是兵部的一位郎中，姓孙，瘦高个，面无表情，一看就是个不好打交道的主。
这两位对林凡的到来，态度不冷不热。钱侍郎打着官腔：“林协办年轻有为，陛下钦点，必能助我等一臂之力啊。”孙郎中则只是点了点头，连句客套话都欠奉。
林凡也不在意，他知道自己这个“协办”就是个空降的监军，不受待见是正常的。他懒得参与那些繁琐的账目核对和文书往来，直接要了粮草起运的路线图、时间表以及沿途负责押运、接应的官员名单，把自己关进分给他的一间小值房里研究起来。
这一看，头皮更麻了。粮道绵延数千里，途经三州十八府，涉及的地方官、卫所兵、还有各种临时征调的民夫，关系网盘根错节。哪一路的神仙都得罪不起。而且，时间紧，任务重，第一批粮草必须在半月内送达边境，否则就要影响军心。
这简直是个不可能完成的任务。
正当林凡对着地图头疼时，值房的门被敲响了。他应了一声，门被推开，进来一个让他意想不到的人——萧青鸾。
萧青鸾依旧是一身利落的劲装，风尘仆仆，但眼神锐利，显然也是刚得到消息赶来的。
“林副统领，哦不，现在该叫林协办了。”萧青鸾的语气带着一丝不易察觉的揶揄，“陛下这道旨意，可是把你放到风口浪尖上了。”
林凡见到她，像见到了亲人，连忙起身：“萧将军！你怎么来了？北境那边……”
“陛下有旨，让我暂缓回北境，协助你……处理好粮草事宜。”萧青鸾走到地图前，目光扫过那条漫长的粮道，眉头微蹙，“三殿下为监军，这粮草，便是重中之重，也是最大的变数。”
林凡心里一暖，皇帝把萧青鸾留下帮他，这无疑是雪中送炭。有这位女阎罗在，他心里踏实了不少。
“将军，这差事……太难了。”林凡倒苦水，“时间紧，路途远，关系复杂，我两眼一抹黑，怎么盯？”
萧青鸾看了他一眼，淡淡道：“难？所以才叫你来。若是容易，何必劳动陛下钦点？记住，你现在的身份，是钦差协办，代表的是陛下的意志。该硬的时候，绝不能软。至于如何行事……”
她顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“非常之时，当用非常之法。明面上的账目核对，交给钱侍郎他们。你要做的，是盯住那些账目之外的东西——押运的将领是否可靠，沿途关卡有无刁难，民夫征调有无克扣，还有……哪些人，可能会在粮草上动手脚。”
林凡明白了，萧青鸾是让他抛开文牍，发挥他“野路子”的优势，去干点实际的、甚至可能是见不得光的事情。
“我明白了。”林凡点了点头，心里有了计较。
接下来的几天，林凡几乎没在巡查处坐班。他换上便装，带着哑巴和几个绝对信得过的手下（他从原宿卫里挑了几个机灵可靠的），像幽灵一样在京城内外活动。他跑去京郊的粮仓，看粮草装车，跟押运的低级军官和民夫套近乎；他混进酒馆茶楼，听各路消息，尤其是关于即将北上的三皇子慕容骁及其党羽的动向；他甚至偷偷去拜访了两位即将负责押运的、据说比较耿直的中立派将领。
这一圈摸下来，林凡心里更有底了，但也更沉重了，情况确实不容乐观。慕容骁虽然还没离京，但他的亲信已经开始在粮草调度上安插人手，几个关键的押运位置都被换成了他的人。沿途几个州府的知府，也多是攀附三皇子的官员。这粮草一路上，不知道有多少双黑手等着伸过来。
出发的前一晚，林凡和萧青鸾在巡查处值房做最后的商议。
“第一批粮草明日辰时出发，由骁骑营副将周超押运。此人是三殿下的人，需重点留意。”萧青鸾指着名单上一个名字，“我会派一队亲兵，以协助押运为名，混入队伍，沿途听你调遣。”
“好。”林凡记下，“我打算明面上跟着巡查处的大队走，暗地里让哑巴带几个人先行一步，沿途设置暗哨，盯着点。”
“可以。”萧青鸾点头，“记住，你的首要任务是保证粮草安全抵达。若遇突发情况，可临机决断，必要时……可先斩后奏！”
先斩后奏，这四个字重若千钧。林凡感受到萧青鸾话里的决绝，也明白皇帝和高无庸给他这项权力的真正含义——这趟差事，允许他动用非常手段。
“我明白。”林凡深吸一口气，眼中闪过一丝厉色，“谁想在这批救命的粮食上动手脚，就别怪我林凡心狠手辣。”
第二天清晨，京城北门外的官道上，车马辚辚，旌旗招展。第一批北运的粮草车队浩浩荡荡，排成了长龙。兵部、户部的官员，巡查处的人员，以及押运的军队，齐聚于此，举行简单的出发仪式。
三皇子慕容骁作为监军，也亲自前来送行（更像是示威）。他骑在高头大马上，穿着华丽的甲胄，接受着众人的朝拜。目光扫过站在巡查处队伍里的林凡时，慕容骁嘴角勾起一抹冰冷的、充满威胁的笑意，虽然一闪而逝，但林凡看得清清楚楚。
林凡面无表情，心里却冷笑：笑吧，看谁能笑到最后。
辰时一到，号炮响起，车队缓缓启动，如同一条巨蟒，向着北方蜿蜒而去。
林凡骑在马上，回头望了一眼越来越远的京城城墙，心中没有离别的愁绪，只有一种踏上战场的凝重。
这趟粮道之行，注定不会平静。
而他，已经做好了血染征袍的准备。
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