第二天辰时，林辰像往常一样去任务堂领任务。窗口后的周师兄看到他，脸上却没了往日的笑意，反而露出了为难的神色，手里拿着任务牌，迟迟不肯递给他。
“周师兄，今日的任务是什么？还是和王浩一起领采集任务吗？”林辰心里有了不好的预感，却还是保持着平静。
周师兄叹了口气，把一张黑色的任务牌推了出来，声音压得很低：“林辰，不是我不给你安排普通任务，是……是柳长老特意吩咐的，让你今日去黑风谷采‘玄铁草’，这是三星半任务，积分5分。”
黑风谷？林辰心里一沉。他之前听陈默说过，黑风谷在宗门后山最深处，常年刮着黑风，谷内不仅灵气稀薄，还盘踞着二阶妖兽“黑纹豹”，外门弟子很少有人敢去那里领任务，就算去，也得三五人组队，从没听说过让单人去的。
“周师兄，这任务……是不是太危险了？我一个人恐怕完成不了。”林辰试着争取，他知道这是柳乘风故意刁难。
周师兄却摆了摆手，眼神里满是无奈：“我也没办法，柳长老说了，你是练气三层，外门弟子中的顶尖存在，这点任务对你来说不算什么。要是你不接，就算你无故缺席任务，要扣10积分的。”
林辰攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。扣10积分意味着他之前攒的积分要少一大半，而接下任务，就要独自面对黑风谷的危险。他知道，柳乘风这是在逼他妥协，可他偏不想低头——若是现在服软，以后只会被欺负得更厉害。
“好，我接。”林辰拿起黑色任务牌，转身走出任务堂。刚出门，就看到王浩、赵磊和陈默在门口等他，三人看到他手里的黑色任务牌，脸色都变了。
“黑风谷？柳长老也太过分了！黑纹豹可是二阶妖兽，你一个人去太危险了！”王浩一把抓住他的胳膊，急得声音都变了，“我跟你一起去，咱们俩组队，就算遇到黑纹豹也能应付！”
赵磊也点头：“我也去！我力气大，能帮你们挡一下！”
林辰却摇了摇头，把他们往旁边拉了拉，压低声音：“不行，柳长老针对的是我，你们要是跟我一起去，说不定会被连累。放心，我有黑石预警，还有练气三层的实力，小心点应该能完成任务。”
陈默从怀里掏出一个布包，塞到他手里：“这里面是我昨天刚采的‘避兽草’，黑纹豹怕这味道，你撒在身上能避开它；还有这个‘凝血丹’，要是受伤了就吃一颗，能快速止血。你一定要小心，要是实在不行，就放弃任务，积分没了可以再攒，别把命搭进去。”
林辰接过布包，心里暖暖的，用力点头：“我知道，你们放心，我一定会安全回来的。”
告别兄弟们，林辰往黑风谷走去。谷口的风果然带着黑色的沙尘，吹在脸上生疼，空气里的灵气稀薄得几乎感受不到，只有一股淡淡的腥气，那是妖兽的味道。他把避兽草撒在身上，又摸了摸胸口的黑石——冰凉的触感传来，让他稍微踏实了些。
谷内的路很难走，地面布满了尖锐的石头，两旁的灌木丛里时不时传来“簌簌”的响动。林辰走得格外小心，右手握着木剑，左手凝聚着灵力盾，时刻警惕着周围的动静。走了大概半个时辰，胸口的黑石突然传来一阵发烫——比之前预警时更灼热，显然有危险正在靠近。
他立刻停下脚步，往旁边的岩石后躲去。没过多久，一道黑色的身影从灌木丛里窜了出来——是黑纹豹！它的体型比普通豹子大了一倍，皮毛上带着黑色的纹路，金色的眼睛里满是凶光，嘴里的獠牙闪着冷光，正朝着林辰刚才站的位置扑去。
幸好有黑石预警！林辰心里庆幸，趁着黑纹豹扑空的间隙，他将灵力灌注在木剑上，深青色的光晕瞬间亮起，朝着黑纹豹的后腿刺去——那里是黑纹豹的弱点。黑纹豹疼得“嗷”叫一声，转身就要扑向他，却闻到了他身上避兽草的味道，动作明显顿了一下，眼里多了一丝忌惮。
林辰抓住机会，绕到黑纹豹的侧面，快速朝着谷深处跑去——他的目标是玄铁草，不是和黑纹豹死斗。黑纹豹虽然忌惮避兽草，却还是跟在后面追，只是速度慢了些。
终于，在谷深处的岩石缝里，林辰找到了玄铁草——暗绿色的叶子，顶端泛着黑色的光泽，正是任务要求的。他快速采了十株，放进布袋里，转身就往谷口跑。黑纹豹还在后面追，却始终不敢靠得太近，直到林辰跑出谷口，才不甘地低吼一声，转身返回谷内。
回到任务堂时，已经是傍晚。林辰把玄铁草递给周师兄，对方检查后，却只递给他一张2分的积分凭证。“周师兄，这任务不是5分吗？怎么只有2分？”林辰皱起眉头，知道柳乘风又在搞鬼。
周师兄叹了口气，声音压得更低：“柳长老说了，你采的玄铁草有三株叶子破损，不符合要求，只能给2分。林辰，你……你再忍忍，别跟柳长老对着干，对你没好处。”
林辰攥紧了积分凭证，心里的愤怒几乎要溢出来，却还是强行压了下去。他知道，现在不是发作的时候，柳乘风是外门长老，权力比他大得多，他现在反抗，只会吃更多的亏。
“我知道了，谢谢周师兄。”林辰转身走出任务堂，外面的夕阳正慢慢落下，把天空染成了暗红色。他摸了摸胸口的黑石，又看了看手里的2分凭证，心里满是坚定——就算柳乘风再针对他，他也不会放弃。他会好好完成每一个任务，继续修炼，等他变得足够强大，总有一天，能不再受这种委屈，也能保护好身边的兄弟。
远处的青竹楼方向，王浩、赵磊和陈默正站在路口等他，看到他安全回来，三人都松了口气，连忙迎上来。林辰看着兄弟们关切的眼神，心里的委屈瞬间消散了不少——有他们在，再难的日子，他也能扛过去。
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