马车碾过万兽谷外围的青石路时，林辰心中突然涌起一阵熟悉的悸动。两年前，他就是在这里被柳乘风追杀，误入谷中，与苏小雅、小金相遇，万兽谷的竹林、溪流、木屋，都曾是他躲避危险的港湾。如今再回来，心境已截然不同——从当初的狼狈逃亡，到现在肩负着打开灵界通道、拯救灵族的使命。
“前面就是万兽谷的入口了。”随行的护卫勒住马，指着前方被竹林环绕的山口，“我们就在这里扎营，你们进去吧，若有情况，随时用传讯符联系。”他们知道万兽谷是林辰和苏小雅的“老地方”，谷内有熟悉的人接应，且地形复杂，外人进去反而不便。
林辰点头，与苏小雅跳下车，小金从苏小雅袖中窜出，欢快地朝着谷内跑去，金色的身影在竹林间穿梭，显然对这里的环境格外熟悉。“我们很快就回来。”林辰对着护卫叮嘱一句，便和苏小雅快步跟上小金，走进了竹林。
竹林间的小径依旧松软，铺满了落叶，踩上去发出“沙沙”的轻响。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下细碎的光斑，空气中弥漫着竹子的清香和灵草的气息，与天剑城的肃穆截然不同，多了几分自然的生机。苏小雅深吸一口气，紧绷的肩膀渐渐放松：“好久没回来，这里还是老样子。”
“前面有人！”林辰突然停下脚步，指向不远处的竹林深处。只见一道穿着青布衣衫的身影正蹲在地上，手中拿着小铲子，小心翼翼地挖着一株带着紫色花朵的灵草——正是木青，万兽谷的“活地图”，当年曾帮过他们不少忙。
“木青叔！”苏小雅忍不住喊出声，快步跑了过去。木青听到声音，猛地抬头，看到林辰和苏小雅，手中的铲子“当啷”一声掉在地上，眼中满是惊喜：“小雅？林辰？你们怎么回来了！”
他快步迎上来，一把拉住苏小雅的手，又拍了拍林辰的肩膀，语气激动：“我还以为你们在天剑盟定居了，再也不回来了呢！快，跟我去木屋，吴三还在那边劈柴，他要是知道你们回来，肯定高兴坏了！”
小金也跑回来，围着木青的腿转圈，时不时用脑袋蹭他的裤脚，发出愉悦的低吼。木青笑着弯腰摸了摸小金的头：“小家伙也长大了不少，还记得我呢！”
跟着木青穿过竹林，前方很快出现了熟悉的木屋。木屋旁的空地上，吴三正挥着斧头劈柴，魁梧的身影在阳光下显得格外憨厚。听到脚步声，他抬头一看，手中的斧头直接落在了地上，快步跑过来：“林辰兄弟！小雅姑娘！你们可算回来了！”他搓着手，脸上满是憨厚的笑容，“快进屋坐，我去烧水泡茶，去年晒的灵茶叶还留着呢！”
走进木屋，里面的陈设和两年前几乎一样——靠墙的木架上摆着晒干的灵草，桌上放着几本翻旧的草药典籍，墙角的陶罐里装着谷物，处处透着温馨。木青给两人倒上灵茶，热气氤氲中，他才问道：“你们这次回来，是专门来看我们的？还是有别的事？”
林辰放下茶杯，从怀中拿出黑石，轻轻放在桌上：“木青叔，吴三哥，我们这次回来，是有件重要的事要办——灵界通道被灭世教破坏了，灵族有危险，我们需要在万兽谷找到灵源谷，打开通道，去灵界支援苏小雅的族人。”
苏小雅接着翻开灵族古籍，指着其中的插画：“灵源谷是灵族在凡界的发源地，也是通道的凡界入口，只有纯血灵族能感应到钥匙的位置。我之前在谷中待过，或许能借助这里的灵脉感应到它的存在。”
木青和吴三脸上的笑容渐渐褪去，神色变得凝重。木青接过古籍，仔细看着插画，眉头微皱：“灵源谷……我好像听老一辈说过，在万兽谷最深处的迷雾森林里，那里常年被浓雾笼罩，还有高阶妖兽守护，很少有人敢进去。”他顿了顿，看向苏小雅，语气坚定，“不过既然是为了拯救灵族，我们肯定帮你们！万兽谷的地形我们熟，迷雾森林的妖兽我也认识几头，或许能帮你们引路。”
“真的吗？太谢谢你了！”苏小雅眼中瞬间亮起光芒，之前她还担心找不到灵源谷的位置，有木青帮忙，无疑多了几分把握。
吴三也拍着胸脯说：“林辰兄弟，你放心！我们去准备些东西——迷雾森林里有瘴气，我去煮些解毒汤；木青哥熟悉灵草，去采些能驱散迷雾的‘清雾花’，保证不耽误你们的事！”
林辰心中一暖，两年前在万兽谷，木青和吴三就曾冒着危险帮他们躲避柳乘风的追杀，如今又毫不犹豫地答应帮忙，这份情谊让他格外感动。“多谢你们，这次可能会连累你们……”
“说什么连累！”木青打断他，端起茶杯喝了一口，“灭世教的邪修不是好东西，之前在谷外骚扰，多亏你们击退了他们，现在他们又去破坏灵界通道，我们帮你们，也是在帮自己！要是灵族覆灭了，凡界也好不了，我们万兽谷也迟早会被邪修盯上！”
小金似乎听懂了他们的对话，跳到桌上，用脑袋蹭了蹭木青的手，又叼起黑石递给苏小雅，像是在催促他们尽快行动。苏小雅笑着接过黑石，指尖传来的温润触感让她更加坚定：“我们明天一早就出发去迷雾森林，今天先准备准备，麻烦木青叔给我们讲讲迷雾森林的情况。”
木青点头，从木架上取下一张泛黄的兽皮地图，摊在桌上：“这是我年轻时画的迷雾森林地图，虽然有些地方可能变了，但大致路线没错。森林外围有‘迷雾豹’，速度快，但怕‘清雾花’的香气；深处有‘瘴气蟒’，能吐瘴气，需要用‘解毒草’对付……”
夕阳透过木屋的窗户洒进来，落在地图上，也落在围坐的四人一兽身上。林辰看着木青认真讲解的模样，苏小雅专注记录的神情，吴三在一旁收拾解毒草药的身影，心中突然涌起一股安定感——无论前路多危险，有朋友的帮助，有彼此的陪伴，就没有跨不过去的难关。
而在万兽谷外围的竹林里，柳乘风正躲在一棵大树后，看着林辰和苏小雅走进木屋，眼中闪过一丝阴狠。他没有贸然跟进，万兽谷内妖兽众多，且地形复杂，他孤身一人进去，很可能会被发现。“灵源谷……迷雾森林……”他低声重复着这两个名字，将其记在心里，“等你们找到通道，我再动手，到时候灵族的生命之力，还有林辰、苏小雅的命，都是我的！”
夜色渐深，万兽谷的木屋中还亮着灯，木青、吴三在帮林辰和苏小雅准备物资，小金趴在桌旁，偶尔发出低低的呼噜声。一场前往迷雾森林、寻找灵源谷的旅程，即将在黎明时分开启，而这一次，他们不再是孤身一人，身后有朋友的支持，心中有守护的信念，定能穿过迷雾，找到打开灵界通道的希望。
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