阴影中缓缓走出的佝偻老者，身形干瘦得仿佛一阵风就能吹散，洗得发白的旧库看守服饰空荡荡地挂在身上，如同套在枯枝上的破布。可那双眼睛却亮得惊人，像两盏摇曳在暗夜中的鬼火，穿透库房的昏沉，死死锁在林晚身上——更准确地说，是她手中刚打开的铁盒，以及她袖中那枚刻着“闭目之眼”的黑戒。
林晚全身肌肉瞬间绷紧，心脏险些跳出胸腔。她下意识后退半步，灵力在掌心暗凝，指尖微微发颤，警惕地盯着眼前突然出现的神秘人。他是敌是友？是“闭目之眼”的成员，还是潜伏在此的另一股势力？
“你……是谁？”她的声音因紧张而干涩，打破了库房的死寂。
老者没有立刻回答，布满沟壑的脸上浮现出复杂的神情，像是漫长等待后的释然，又掺着化不开的疲惫与沧桑。他浑浊的目光扫过林晚年轻却紧绷的脸，最终落回铁盒上，沙哑的嗓音如同砂纸摩擦木头：“我是谁……不重要。重要的是，你来了，还拿起了它。”
他枯瘦的手指微微抬起，指向铁盒：“这张脸，这条路，是‘祂’为你准备的，也是我们等了太久的机会。”
“祂？你们？”林晚捕捉到关键信息，心头疑云更重，“‘闭目之眼’到底是什么？为什么要帮我？”
老者深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵她灵魂深处那不属于此界的核心。“‘眼’，无所不在，亦无所存在。我们是观察者，是记录者，偶尔……也是棋盘外的落子人。”他的话带着玄奥的意味，像蒙着一层薄雾，难以捉摸。
“至于为何是你……”老者顿了顿，眼中闪过奇异的光，“因为你是‘变数’，是这片死水微澜中，唯一无法被完全测算的‘异数’。你的存在，本身就是对既定命运最大的嘲弄，也是唯一的……破局之机。”
变数？异数？是因为自己穿越者的灵魂吗？林晚心头巨震，这个“闭目之眼”，竟对她的底细了如指掌！
她压下震惊，追问最实际的问题：“皇帝要我进星枢核心，你们说那是噬魂之阱。给我这些，是让我从备用通道潜入？然后呢？我要做什么？”她不信凭空掉馅饼，对方付出，必然有所求。
“聪明。”老者咧开嘴，露出一个近乎狰狞的笑——像是久未牵动的面部肌肉生涩地扭动，“核心区域，确实是陷阱。陛下太心急了，或者说，他背后的伤势和某些存在，逼得他不得不冒险。他要的不是简单疗伤，而是一个完美的、能承载星核之力的‘容器’，或者说……‘钥匙’。”
容器？钥匙？林晚背后窜起一股寒意，皇帝的图谋果然如此险恶！
“从备用通道进入，你能避开最致命的初始吞噬，直达地脉与星枢力量交织的节点。”老者眼中鬼火般的光闪烁不定，声音压得更低，“在那里，你要做一件事。”
“什么事？”
“找到‘星枢之核’——也就是你们说的‘曦’——本体所在的光卵，然后，把你的血……滴在上面。”
“什么？！”林晚失声惊呼，几乎以为自己听错，“滴血在星核上？你们疯了？惊动了曦，我们都得死！”曦的一个念头就能让她神魂俱灭，滴血简直是自寻死路！
“不会。”老者语气异常肯定，带着近乎偏执的笃信，“你的血与众不同，你的灵魂是唯一的‘密钥’。这不是惊扰，而是‘唤醒’，是温和地建立初步连接。这能让你在后续核心力量冲击中，获得一丝主动权，而非沦为被吞噬的祭品。”
他盯着林晚，目光灼灼：“这是唯一能在陛下完成‘容器炼成’前，为你争取生机的办法，也是我们希望看到的‘变数’。”
林晚心跳如鼓，老者的计划大胆到疯狂，却隐隐契合她对自身特殊性的猜测——这是一场豪赌，赌她的异世灵魂对曦而言是“特殊”的。“你们想要什么变数？”她追问，试图摸清对方的最终目的。
老者却缓缓摇头，脸上露出高深莫测的神情：“‘眼’只负责观察和播撒种子，果实走向何方，取决于你自己。我们只需确保游戏不提前结束，不按某一方的剧本进行。”
他抬头望向库房破损的屋顶，仿佛能穿透砖瓦看到外面的夜空与皇宫大阵：“时间不多了，子时将至。戴上那张脸，记住地图。往东第三排货架后有暗格，通向地图标注的入口。”
话音落，他枯瘦的手缩回袖中，身形愈发佝偻，缓缓退入阴影，如同融入墨色的水滴。“记住，‘眼’在看着你。活下去，让这场戏……更精彩些。
声音消散在黑暗中，老者彻底没了踪迹，只留下满室腐朽气息和惊疑不定的林晚。她深吸几口气，强迫自己冷静——没时间犹豫了，地图和面具是实实在在的破局机会。
她拿起薄如蝉翼的人皮面具，触手冰凉滑腻，带着奇异的生命力。覆在脸上的瞬间，一阵微刺传来，仿佛无数细根融入皮肤。几息后，她拿起铜镜，镜中是一张蜡黄病气的普通宫女脸，毫不起眼，连气息都变得黯淡——这面具竟能遮掩容貌与气息！
牢记地图路径后，她将地图藏好，把铁盒埋回废墟，按照指示找到第三排货架后的暗格。推开松动的石板，一个仅容一人匍匐的漆黑洞口出现在眼前，阴冷的风裹挟着土腥与陈腐气息扑面而来。
林晚回头望了眼死寂的旧库，矮身钻入洞口。身后石板悄然闭合，隔绝了外界一切。通道内漆黑陡峭，墙壁湿滑，她只能手脚并用地向下挪动。不知过了多久，前方出现微弱光芒，还传来如同心脏搏动的沉闷声响——咚……咚……那是地脉能量流动的声音，她正在靠近星枢核心！
周围混乱的规则波动渐渐消失，取而代之的是愈发强大有序、却带着无形压力的规则力场——这是靠近曦本体的天然威压。终于，脚下踩到坚实地面，通道尽头是狭窄出口，光芒与搏动声正是从外面传来。
她屏住呼吸，小心翼翼地向外望去，呼吸骤然停滞——眼前不是布满符文的祭坛，而是一个巨大空旷的天然地下石窟。石窟中心，没有预想中的光卵，而是一棵通体由璀璨星辉与无尽符文凝聚而成的古老巨树！
树根深深扎入下方沸腾如熔岩的地脉能量中，树干晶莹剔透，枝叶如伸展的星河，摇曳间洒落无数光尘。而在树干最粗壮的枝桠上，悬浮着一枚一人多高、光芒内蕴的巨大晶体，晶体内部，竟蜷缩着一个模糊的……人形轮廓！
林晚脑海一片空白——曦，星核，竟不是光卵？
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