初心二号返回新海市的第七天，星穹广场的星辰守护者雕像前依旧人声鼎沸，开阳星域的居民们自发前来致敬，全息屏幕循环播放着三人加固四座封印、击败虚空之主的影像。李语茉三人刚结束边境巡查的休整，便接到了星际联盟的紧急通讯。
“李语茉阁下，开阳星域中心的‘星核枢纽’出现异常能量波动！”通讯器中传来联盟指挥官焦急的声音，“波动频率与虚空能量完全吻合，而且正在快速扩散，周边三颗殖民星球的能量护盾已经出现破损！”
阿澈立刻调出星核枢纽的监测数据，屏幕上的能量曲线如同陡峭的山峰，黑色波动峰值不断攀升：“星核枢纽是整个开阳星域的能量核心，负责为所有殖民星球、星际航道提供动力和防护屏障。如果它被虚空能量侵蚀，后果不堪设想！”
岩握紧初心破障枪，枪身的星辰纹路泛起微光：“一定是虚空之主的余孽在搞鬼。他们没能阻止我们加固封印，就想破坏星核枢纽，让开阳星域陷入瘫痪。”
李语茉指尖抚过眉心——平衡之核融入体内后，她能清晰感知到开阳星域各处的能量流动，此刻星核枢纽传来的黑暗气息，虽不如虚空之主浓郁，却带着一种诡异的腐蚀性：“不止是余孽那么简单。这种能量波动中，夹杂着星核本身的能量反应，他们可能在试图操控星核，将其转化为虚空能量的源头。”
初心二号再次启航，朝着星核枢纽的方向疾驰。星核枢纽位于开阳星域的引力中心，是一座漂浮在星空中的巨型能量站，通体由银白色合金构建，表面布满巨大的能量导管，核心处悬浮着一颗直径千米的蓝色星核，散发着温和而强大的能量。
当飞船抵达星核枢纽外围时，眼前的景象让三人瞳孔骤缩：枢纽表面的能量导管被黑色藤蔓般的虚空能量缠绕，原本银白色的外壳出现大片焦黑痕迹，数十架联盟战机正在与一群形态诡异的虚空生物交战，但很快便被黑色能量吞噬，战机残骸化作火球坠入星空。
“是虚空腐蚀者！”阿澈认出了那些生物，它们通体覆盖着粘稠的黑色粘液，身体能随意变形，腐蚀过的金属表面会迅速化为虚空能量的载体，“它们是虚空族群中专门负责侵蚀能量核心的兵种，当年星辰守护者封印虚空之主时，这类生物几乎被全歼，没想到还有残余！”
星核枢纽的主控室传来求救信号：“我们已经被虚空腐蚀者包围，核心控制室即将失守！它们正在用某种装置抽取星核能量，转化为虚空能量！”
“分兵行动！”李语茉当机立断，“岩，你带领联盟士兵清理枢纽外围的虚空腐蚀者，保护能量导管不被进一步破坏；阿澈，你破解主控室的防御系统，阻止它们抽取星核能量；我去核心区域，净化被侵蚀的星核！”
三人同时跃出初心二号，李语茉周身泛起七彩光芒，平衡之核的能量化作光翼，瞬间冲破虚空腐蚀者的包围圈，朝着星核枢纽的核心区域飞去。岩则手持初心破障枪，金色能量弹如雨般射出，将扑向能量导管的腐蚀者一一击碎，联盟士兵见状，立刻跟随着他的身影推进。
阿澈操控便携机甲，背部飞行翼展开，灵活地避开腐蚀者的攻击，朝着主控室飞去。主控室的合金门已经被腐蚀出一个大洞，里面的工作人员正退守在最后一道防御屏障后，黑色粘液顺着门缝不断渗入，屏障的光芒逐渐黯淡。
“让开！”阿澈大喊一声，机甲肩部的激光发射器切换为切割模式，绿色光束切开腐蚀者的身体，为工作人员开辟出通道，“你们立刻撤离，这里交给我！”
他冲进主控室，发现中央控制台被一台黑色装置占据，无数根黑色导管连接着星核，正源源不断地抽取蓝色星核能量，转化为黑色虚空能量。装置旁，一名身披黑色战甲、面容被面罩遮挡的神秘人正操控着仪器，周身散发着与虚空腐蚀者同源的黑暗气息。
“你是谁？”阿澈警惕地举起激光炮，“虚空之主已经被消灭，你还想负隅顽抗？”
神秘人缓缓转过身，面罩下传来冰冷的笑声：“我乃虚空之主麾下‘蚀骨祭司’，专门负责能量转化与封印破解。虚空之主虽然陨落，但他留下的虚空本源还在，只要吞噬了星核能量，我们就能重塑虚空军团，让开阳星域彻底沦为黑暗之地！”
他抬手一挥，主控室的地面裂开无数缝隙，黑色粘液喷涌而出，化作数条粗壮的触手，朝着阿澈袭来。阿澈操控机甲腾空而起，激光炮连续发射，却发现触手被击中后，反而会分裂出更多细小的分支，如同病毒般扩散。
与此同时，李语茉已经抵达星核核心区域。蓝色星核的表面布满了黑色斑点，虚空能量如同毒瘤般不断侵蚀，原本温和的能量变得狂躁不安，周围的空间都出现了细微的扭曲。她伸出手掌，七彩能量从掌心涌出，覆盖在星核表面，试图净化黑色斑点。
但虚空能量的腐蚀性远超预期，七彩能量刚一接触，便发出滋滋的声响，黑色斑点不仅没有消退，反而以更快的速度扩散：“不行，这些虚空能量已经与星核能量深度绑定，强行净化会损伤星核本身！”
就在这时，岩的通讯传来：“语茉，外围的腐蚀者越来越多，它们能通过吞噬金属和能量快速繁殖！我这边快撑不住了！”
阿澈的声音也带着急促：“蚀骨祭司的装置能吸收攻击能量，我的机甲能量已经消耗过半，屏障快要被突破了！”
李语茉深吸一口气，脑中闪过星辰守护者影像中的提示——“平衡之核的力量，不仅在于净化，更在于调和”。她闭上双眼，将体内的平衡之核能量与星核能量共振，七彩光芒不再强行压制黑色斑点，而是顺着星核的能量脉络流动，如同温柔的水流般包裹住虚空能量。
“岩，阿澈，将你们的能量通过通讯器传递给我！”李语茉大喊道，“我们用平衡之力，将虚空能量从星核中剥离出来！”
岩立刻停止攻击，将初心破障枪的金色能量注入通讯器；阿澈则操控机甲，将剩余的精神力转化为绿色能量传递过去。三种能量在星核核心区域汇聚，形成一道七彩交织的能量旋涡，如同巨大的漏斗，开始缓慢而坚定地剥离星核表面的黑色虚空能量。
蚀骨祭司察觉到星核能量的变化，脸色骤变：“不可能！你们怎么能剥离虚空本源的能量？”他疯狂操控装置，试图加速抽取星核能量，却发现黑色能量被七彩旋涡牵引，反而从装置中倒流而出。
“你的计划，到此结束了！”阿澈抓住机会，机甲双臂化作锋利的能量刃，朝着蚀骨祭司的装置砍去。装置被劈成两半，黑色能量喷涌而出，却被七彩旋涡瞬间吞噬净化。
蚀骨祭司发出一声怒吼，周身黑色能量暴涨，化作一道黑影朝着李语茉冲去：“我要让你们和星核一起毁灭！”
岩及时赶到，初心破障枪化作金色长枪，精准刺穿了蚀骨祭司的战甲核心。蚀骨祭司的身体开始分解，化作黑色雾气，却在消散前发出诡异的诅咒：“你们以为这样就结束了？虚空本源已经与开阳星域的能量网络相连，不出三个月，整个星域都会被黑暗笼罩，星辰守护者的时代，终将落幕！”
随着蚀骨祭司的灭亡，星核表面的黑色斑点逐渐消退，重新恢复了纯净的蓝色光泽，狂躁的能量也变得温和起来。外围的虚空腐蚀者失去了能量供给，纷纷化作黑色雾气消散，星核枢纽的能量波动逐渐恢复正常。
三人聚集在星核核心区域，脸上都带着疲惫。阿澈检测着星核的能量数据：“星核的腐蚀已经被彻底清除，但蚀骨祭司说的没错，有少量虚空本源能量渗入了开阳星域的能量网络，正在缓慢扩散。”
李语茉望着眼前的蓝色星核，眼神凝重：“这才是虚空余孽的真正目的。他们知道正面抗衡不过我们，就用这种潜移默化的方式，让虚空能量在开阳星域扎根。三个月后，当虚空能量积累到一定程度，可能会引发更大的灾难。”
岩握紧长枪：“那我们就顺着能量网络，逐一清除这些虚空本源能量。”
“不够。”李语茉摇摇头，“这些能量如同附骨之蛆，单纯清除无法根治。我们需要找到虚空本源的源头——蚀骨祭司说虚空之主留下了虚空本源，它一定藏在某个我们没发现的地方。”
就在这时，李语茉体内的平衡之核突然发出强烈的共鸣，一段模糊的影像在她脑海中闪现：那是一片位于开阳星域边缘的灰色星云，星云中心有一道细微的黑色裂隙，虚空本源的气息正是从那里散发出来。
“我知道虚空本源在哪里了。”李语茉睁开双眼，眼中闪烁着七彩光芒，“是‘死寂星云’——那里是开阳星域与虚空的交界处，当年星辰守护者封印虚空之主时，为了防止能量泄漏，将星云设为禁区，我们之前加固的四座封印，正是围绕着死寂星云构建的防护网。”
阿澈调出死寂星云的星图，屏幕上的灰色星云如同巨大的漩涡，边缘处标注着四座封印的位置：“原来如此，四座封印不仅是为了困住虚空之主，更是为了封锁死寂星云的虚空本源。现在封印虽然稳固，但虚空之主陨落时，本源能量冲破了部分封锁，流进了开阳星域的能量网络。”
初心二号的引擎再次启动，朝着死寂星云的方向飞去。舷窗外，星空从璀璨逐渐变得灰暗，死寂星云的轮廓越来越清晰，一股压抑的黑暗气息扑面而来。
“接下来，我们要面对的是虚空本源的核心力量。”李语茉握紧拳头，平衡之核的能量在体内涌动，“这一次，我们必须彻底根除虚空隐患，让开阳星域真正恢复和平。”
岩和阿澈对视一眼，眼中充满了坚定。他们知道，死寂星云的危险远超之前的任何一次挑战，但作为新的星辰守护者，他们别无选择，只能一往无前。
飞船驶入死寂星云的瞬间，周围的星光彻底消失，只有平衡之核的七彩光芒，在无边的黑暗中，照亮了前行的道路。
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