天枢城的轮廓在平原尽头巍然屹立，城墙高耸入云，其上符文流转，灵光氤氲，散发出令人心悸的浩瀚威压。越是靠近，越能感受到这座中州核心巨城的磅礴与威严。
五人降下遁光，落在巨大的城门前。城门处人流如织，各族修士络绎不绝，气息强弱不一，却都井然有序。守城的天枢卫兵甲鲜明，神色冷峻，目光如电地扫视着每一个入城者。
当李超五人走近时，明显感觉到数道强大的神识在他们身上多停留了片刻。显然，平原上的战斗波动和那瞬间泄露的魔气，并未瞒过城中高手的感知。
“入城费，每人十块上品灵玉。出示身份文牒，接受检查。”一名小队长模样的天枢卫拦在他们面前，公事公办地说道，但其眼神深处带着一丝不易察觉的审视。
王慧上前一步，从容缴纳灵玉，并递上五份早已准备好的身份文牒——这是离开望海城前，四海阁刘主事为他们准备的，记录着合理的来历和目的（参加万宝大会）。
那小队长的目光重点落在李超身上，拿出一面较关卡处小许多、却更显精致的铜镜，对着李超照了照。铜镜光芒扫过，镜面微微波动，泛起一丝极淡的黑气，但很快被一股清辉（星辰令之力）压下，并未引起周围普通修士的注意。
小队长眉头微皱，似乎有些不确定，又仔细检查了文牒，最终还是挥了挥手：“进去吧。天枢城内严禁私斗，违者重处！”
五人心中微松，快步走入城门。
穿过长长的门洞，眼前的景象豁然开朗。宽阔无比的街道以青玉铺就，两旁楼阁林立，雕梁画栋，灵气浓郁得几乎化为实质。空中不时有华丽的飞舟、车辇划过，拉车的甚至是罕见的灵兽异禽。店铺招牌灵光闪耀，售卖着各种奇珍异宝、灵丹妙药、功法秘籍，许多都是在东州难以想象的珍品。人流摩肩接踵，元婴修士随处可见，甚至能感应到不少化神期修士晦涩强大的气息。
中州核心的繁华与强大，在此刻展现得淋漓尽致。
“先找地方落脚。”李超低声道。他们需要尽快了解城中的情况。
最终，他们在一条相对安静的街巷找到了一家名为“云客来”的客栈，要了一处独立的院落，价格昂贵，但私密性很好。
布置好隔绝阵法后，四女的目光齐齐看向李超。
李超知道无法再隐瞒，深吸一口气，将天魔心种的来历、紫霞神帝的猜测（天魔与星辰之力可能同源）、以及目前的状况坦然相告。
院内一片寂静。四女虽然早有猜测，但听完详细经过，依旧感到震惊不已。
“如此说来，这心种既是巨大隐患，也可能是一场天大的机缘？”王慧最先冷静下来，分析道，“关键在于能否找到净化或炼化它的方法。”
林雪瑶担忧道：“但此物魔气精纯，今日已然暴露，恐怕会引来无数麻烦。天枢城内高手如云，难保不会有人能看穿。”
“看穿便看穿。”楚若璃擦拭着剑身，语气冰冷，“谁想来探查，问过我的剑便是。”
梦琉璃沉吟道：“当务之急，是尽快在万宝大会上找到‘造化神炉’的消息或是其他能解决心种的宝物。同时，也要寻找温养神魂的奇物，助紫霞前辈恢复。”
李超点头：“正该如此。我们分头行动，打探消息。慧师姐和雪瑶负责留意丹药物资以及造化神炉的线索；若璃和琉璃去打探炼器、阵法及相关情报；我去城中拍卖行和各大商会看看。务必小心，城中眼线众多。”
接下来的几日，五人分头行动，融入天枢城的滚滚人流。
万宝大会临近，天枢城愈发繁华，各种小型交易会、拍卖会层出不穷。王慧和林雪瑶凭借出色的炼丹术和丰富的药理知识，很快在一些丹师聚会中小有名气，间接听到了不少隐秘消息，但关于造化神炉，却始终语焉不详，只知其最后一次出现是在中州一处绝地“熔火之心”，早已失踪多年。
楚若璃和梦琉璃则发现，天枢城的炼器、阵法水平远超东州。她们甚至在一个炼器交流会上，见到了神工宗的人，对方显然也认出了她们，目光不善，但碍于城规不敢动手。她们打听到，想要彻底修复神鼎，除了已知的材料，还需要一种名为“星辰核心”的罕见材料，据说此物可能出现在万宝大会的压轴拍卖中。
李超则频繁出入各大拍卖行和商会。他并未再拿出类似星元涅盘丹那样的惊世丹药，以免树大招风，但仅凭一些极品元婴灵丹，也换取了大量灵石，并成功拍到一小块“养魂玉”，对温养紫霞神帝残魂略有助益。然而，关于天魔心种和造化神炉的关键信息，却始终如同迷雾。
期间，他们能明显感觉到若有若无的窥探。有几次在坊市中，明显有人暗中尾随，但都在天枢卫出现前悄然退去。
第三日傍晚，李超刚从一家大型商会出来，便被一位身着管事服饰的中年修士客气地拦住：“可是东州李超道友？我家主人有请，可否借一步说话？”
李超心中警惕，面色不变：“阁下主人是？”
“道友去了便知。”管事笑容可掬，递过一枚令牌，上面刻着一个古朴的“姜”字，周围有星辰纹路环绕。
“中州古世家，姜家？”李超目光微凝。这是一个底蕴极其深厚的古老家族，据说与星宗都有些渊源，平日里超然物外，很少插手世俗纷争。
略作沉吟，李超点了点头。该来的总会来，或许这是一个契机。
跟随管事来到内城一处清雅的庄园，亭台楼阁，小桥流水，灵气盎然。在一间静室内，他见到了一位须发皆白、面容红润的老者，其气息深不可测，赫然是一位化神中期的大能！
“老夫姜云深，忝为姜家外事长老。”老者笑容和蔼，示意李超坐下，“小友近日名声很响啊，东州俊杰，果然不凡。”
“前辈过奖。”李超不卑不亢。
姜云深捋须微笑，目光似乎能看透人心：“小友不必紧张。我姜家与星宗有些香火情分，对你并无恶意。今日请小友来，一是好奇，二是想提醒小友几句。”
他顿了顿，缓缓道：“天枢城水深，盯着小友的人，可不止明面上那些。影杀阁、神工宗不过马前卒。有些人，对你身上的‘东西’很感兴趣。”他意味深长地看了李超一眼，显然所指的不仅是神鼎，还包括那心种。
“还请前辈明示。”李超心中一凛。
“老夫只能言尽于此。”姜云深摇摇头，“万宝大会期间，小友好自为之。若遇难处，可持此玉符来姜家寻求一次庇护。”他递过一枚温润玉符。
离开姜家庄园，李超心情更加沉重。姜家的提醒证实了他的猜测，他们已陷入巨大的漩涡之中。
回到客栈，将情况与四女说明，众人皆感压力巨大。
就在此时，客栈伙计送来一份烫金请柬。 “明日午时，‘碧波轩’赏花宴，特邀东州李超道友及四位仙子莅临——百花谷、合欢宗敬上。”
请柬上散发着淡淡的、截然不同的两种花香，一种清雅，一种魅惑。
四女的目光瞬间聚焦在李超身上。
王慧挑眉：“百花谷和合欢宗倒是消息灵通，动作也快。” 林雪瑶轻轻“哼”了一声。 楚若璃的剑搁在了桌上。 梦琉璃似笑非笑：“李大师真是受欢迎呢。”
李超顿觉头大如斗，苦笑道：“这宴，怕是鸿门宴。”
然而，福无双至，祸不单行。
又一份传书飞剑破空而来，悬停院内，剑气凛然！ 传书内容简短霸道：“李超，万宝大会后，天枢擂台，既分高下，也决生死！——青云上宗，萧辰！”
萧辰，青云上宗首席真传，年仅百岁便已是元婴巅峰，剑道天才，中州龙榜排名前三十的绝世天骄！
显然，李超“东州第一元婴”的名声，以及他与青云宗那点渊源，已经引起了这位天骄的注意和不快。
压力从四面八方汹涌而来。
李超深吸一口气，眼中反而燃起战意：“兵来将挡，水来土掩。明日之宴，我们去看看。至于萧辰...”
他握紧拳头，星辰之力在体内无声奔涌：“他要战，那便战！”
天枢风云，已因他们的到来而涌动。
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