后半夜的雨下得更急了，檐角的水滴砸在青石板上，溅起细碎的水花。沈砚把瓷瓶藏进药柜最底层的暗格，又用几包甘草压在上面，转身时，见阿香端着灯站在门口，眼眶红红的。
“沈先生，赵掌柜会不会……”
“他今晚不会动手。”沈砚指了指院外，“青布马车刚走，车辙往南去了，像是急着回江南。”他走到柜台前，翻开那本被虫蛀了角的《江南药行录》，“青云堂的账房先生上周来送信，说赵掌柜的小儿子在南京染了痘症，他本就该回去的。”
阿香还是不安：“可那账册……”
“账册在暗格里，比带在身上安全。”沈砚从抽屉里取出个布包，里面是半枚断裂的铜符，“这是陈先生当年留下的，说若遇急事，可持此符去城西的‘老槐树茶馆’找刘掌柜。”
正说着，院外突然传来“吱呀”一声轻响，像是有人踩断了篱笆下的枯枝。沈砚吹灭油灯，拉着阿香躲到柜台后，从缝隙里往外看——院墙上影影绰绰立着个人，穿深色短打，手里拎着把铁铲，正是白日里在药铺外徘徊的那个挑夫。
那人翻墙进来，落地时踉跄了一下，显然对药铺的布局不熟。他径直往后院走，手里的铁铲在泥地上划出道浅痕，目标正是墙角那几株醒心草。
“他要挖根须。”阿香压低声音，指尖攥得发白。
沈砚没动。他看着那人蹲在醒心草旁，举起铁铲正要往下挖，突然“哎哟”一声，猛地往后缩手——原来沈砚傍晚时在草茎上缠了圈细铁丝，铁丝尖朝上，正扎进了那人的掌心。
那人吃痛，铁铲“当啷”掉在地上。就在这时，院外突然响起打更人的梆子声，“笃笃笃——”，已是三更天了。那人慌了，捡起铁铲就往墙上爬，可掌心流血，抓不住墙沿，“扑通”一声摔在地上，挣扎着要起，却被赶来的阿香用门闩抵住了后心。
“说！谁派你来的？”阿香的声音发颤，却把门关得死死的。
那人低着头，喉结动了动，半天挤出句：“是……是青云堂的赵掌柜。他说……挖三株醒心草，给我十块大洋。”
沈砚从柜台后走出来，点亮油灯。灯光照在那人脸上，竟是个二十出头的小伙子，眉骨处有块新疤。“赵掌柜让你挖草，没说挖根须？”
小伙子愣了愣：“只说要带根的……他说这草能治他儿子的痘症。”
沈砚盯着他的眼睛：“你傍晚在药铺外看了半个时辰，不是看药价，是在看后院的草吧？”
小伙子的脸白了，嘴唇哆嗦着说不出话。阿香突然“呀”了一声，指着他的袖口：“你这布……是老槐树茶馆的伙计穿的！”
沈砚心头一动。他想起陈跛子的信里提过，老槐树茶馆的刘掌柜早年是漕运码头的账房，和青云堂素有旧怨。难道这小伙子不是赵掌柜的人，是刘掌柜派来的？
正思忖着，院外又传来马蹄声，这次格外近，像是停在了药铺门口。沈砚示意阿香把小伙子拉到里屋，自己走到门后，透过门缝往外看——月光下，一匹黑马立在门口，马背上的人穿着藏青长衫，正是赵掌柜。他没下车，只朝药铺里喊：“沈先生，深夜叨扰，我是来取样东西的。”
沈砚握紧了门闩。他知道，赵掌柜要的不是醒心草，是那本账册。而此刻里屋的小伙子，究竟是谁的人，还没弄清。雨还在下，马蹄声混着雨声，像块石头压在人心上。
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