暮色浸透了青石板路时，沈砚才从漕运旧码头回来。衣摆沾着河风带的潮气，他推开药铺后门，见阿香正蹲在灶台前，往炉膛里添柴。
“沈先生，您可回来了。”阿香直起身，围裙上沾着草木灰，“方才青云堂派人送了帖子，说明晚请您去府中赴宴，说有‘陈年账目的事’要谈。”
沈砚接过帖子，素白的宣纸上印着青云堂的朱红印鉴，字迹却不是赵掌柜的，倒有几分像他那在守备营当差的侄子赵成。他指尖在“账目”二字上顿了顿：“帖子上没说别的？”
“还让带三样东西。”阿香往灶膛里塞了把松针，火苗窜起来，映得她脸发红，“定魂散的方子、陈先生留下的那包旧信，还有……后院那株最粗的醒心草。”
沈砚沉默着走到后院。月光把醒心草的影子投在墙上，像把摊开的小扇子。瓷瓶就埋在根下，白日里他特意在周围撒了些碎瓷片——若有人动过，一眼便能看出。此刻碎瓷片排列整齐，泥土也没翻新的痕迹。
“他们怎么知道信和草的事？”阿香跟过来，声音压得低，“难道药铺里有……”
“未必是药铺的人。”沈砚蹲下身，拨开草叶，指腹蹭过叶片上的露水，“前日我去黑风口旧址，见着个挑货郎，担子上挂着青云堂的货签。他说赵掌柜的侄子上周带了人进山，挖走了半坡的醒心草。”
阿香愣了愣：“挖草做什么？”
“他们怕是猜到账册藏在草根里了。”沈砚站起身，月光落在他眼底，“只是陈先生当年送的草籽分了两处——黑风口的是引，后院的才是真。”
第二日傍晚，沈砚揣着空瓷瓶，往青云堂而去。赵府的朱漆大门开着，门内挂着两盏大红灯笼，照得石狮子的眼睛亮得吓人。赵掌柜的侄子赵成迎在台阶下，穿件藏青短打，腰间别着把黄铜鞘的刀。
“沈先生倒是准时。”赵成皮笑肉不笑，引他往内院走，“我叔在书房等您，特意备了陈年的女儿红。”
书房里没点灯，只点着支白烛，烛火被穿堂风一吹，忽明忽暗。赵掌柜坐在太师椅上，背对着门，手里攥着串紫檀佛珠。
“沈先生带的东西呢？”赵掌柜的声音比往日沉，“方子、信、还有草。”
沈砚把空瓷瓶放在桌上：“账册在里面。但你得先告诉我，光绪三十一年码头的火，是不是你放的？我父亲被构陷，是不是你做的手脚？”
赵掌柜猛地转过身，烛火照得他脸上的皱纹像刀刻的：“你倒敢问。”他抬手拍了拍，门外进来两个带刀的汉子，“东西交出来，我可以让你走。”
“账册不在瓷瓶里。”沈砚往后退了半步，指尖摸到窗沿，“陈先生当年留了后手——醒心草的根须要浸盐水才显字，可他没说，盐水里得加半钱定魂散的药引。”
赵成的脸一下子白了：“你胡说！我们挖了黑风口的草，根须泡了盐水，什么都没有！”
“因为你们挖错了。”沈砚看着窗外，夜色里突然亮起盏灯笼，是阿香的身影——她按说好的，正往这边赶来，“真正藏账册的草，叶子背面有三个细孔，是陈先生用枣木杖戳的记号。”
赵掌柜猛地站起身，佛珠串“啪”地掉在地上。赵成拔刀就往沈砚冲来，沈砚侧身撞开窗户，夜风裹着雨丝涌进来，烛火“噗”地灭了。
“追！”赵成的喊声混在风雨里。
沈砚顺着墙根往大门跑，身后的脚步声越来越近。快到门口时，他听见阿香的喊声：“沈先生这边！”
月光从云缝里漏下来，照见阿香身边停着辆马车。沈砚跳上车，阿香扬鞭抽在马背上，马车“哒哒”地往街外跑。身后赵府的灯笼越来越远，沈砚回头看，见赵成站在门口，手里举着那只空瓷瓶，气得狠狠摔在地上。
“账册真的不在后院？”阿香问，马鬃上的雨水溅了她一脸。
沈砚从怀里摸出个油纸包，里面是几片晒干的醒心草叶：“陈先生早把账册抄在了草叶上，用的是遇盐水才显的药墨。瓷瓶和后院的草，都是引他们上当的。”
马车驶进雨里，远处的钟楼敲了九下。沈砚把草叶揣进怀里，指尖触到片微湿的墨迹——那是陈跛子信里画的山茶，此刻正印在他的衣摆上，像滴不会干的血。
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