悦来客栈的煤油灯晃着暖光时，清玄正将药铺老板的字条推到掌柜面前。掌柜是个留着山羊胡的中年男人，指尖捏着字条反复看了三遍，才抬眼打量清玄，声音压得极低：“沈先生午后刚走，留了话，让你若来，先住东厢房最里间，等他回来。”
清玄心里一松，刚要道谢，掌柜却突然朝他使了个眼色，转身高声道：“客官一路辛苦，东厢房给您留着，我这就叫小二带您上去。”说罢，亲自引着清玄往后院走，路过回廊时，趁无人低声补了句：“店里有眼，说话当心，房梁上藏着暗格，沈先生的东西在里头。”
东厢房的门刚关上，清玄就搬来木凳，踮脚摸向房梁。果然摸到一块松动的木板，掀开后，里面藏着个巴掌大的布包。打开布包，是半块刻着“察”字的玉佩，还有一张写着“子时，后院柴房见”的纸条。
他刚把东西藏进衣襟，就听见门外传来轻响。贴着门缝往外看，只见一个穿着灰布衫的汉子正对着他的房门张望，见掌柜从对面走过，立刻装作整理腰带，慢悠悠朝大堂走去。清玄想起掌柜的话，心里警铃直响——这人十有八九是李团练的人。
挨到子时，清玄吹灭油灯，借着月光摸往后院。柴房的门虚掩着，他刚迈进去，就被一只手捂住嘴，按在门板上。“是清玄？”熟悉的声音传来，清玄睁眼一看，正是个穿着粗布僧衣的老者，眉眼间和爹的旧照有几分相似——正是沈先生。
“沈伯伯。”清玄压低声音，从怀里掏出账簿，“我爹的信我看了，李团练私囤乌头草，要害知县大人？”
沈先生接过账簿，借着柴房的月光翻了两页，叹了口气：“不止。李团练和邻县的盐枭勾结，用乌头草毒杀查盐税的差役，再嫁祸给知县，好趁机夺了知县的位子。你爹当年就是发现了这桩阴谋，才被他们灭口。”
正说着，柴房外传来脚步声。沈先生立刻吹灭手里的火折子，拉着清玄躲到柴堆后面。门被推开，正是白天那个灰布衫汉子，手里拿着灯笼，四处照了照：“奇怪，刚明明听见动静……”他在柴房里转了一圈，见没异常，骂骂咧咧地走了。
“是李团练的狗腿子，叫赵三，专干盯梢的勾当。”沈先生压低声音，“按察使大人三天后会路过邻县，咱们得想办法把账簿交给他。可赵三盯着客栈，咱们一出门就会被跟上。”
清玄摸了摸衣襟里的银簪，忽然想起什么：“掌柜说您留了玉佩，是不是有办法联系上按察使大人的人？”
沈先生从怀里掏出另一半刻着“按”字的玉佩，拼在一起正好是完整的“按察”二字：“这是按察使大人的信物，他的护卫住在西街的悦心茶馆，可怎么把信物送过去？赵三肯定盯着茶馆门口。”
清玄低头看着自己的粗布衣裳，忽然有了主意：“我有办法。明天一早，我装作去茶馆买包子，趁机把信物交给护卫。赵三只见过我一次，未必会留意一个买包子的小子。”
沈先生皱了皱眉：“太冒险了，万一被他认出来……”
“沈伯伯，这是最快的办法。”清玄攥紧玉佩，“我爹的冤屈、知县大人的安危，都等不起。”
沈先生看着清玄坚定的眼神，点了点头：“那你多当心，护卫的左耳边有颗痣，你把玉佩给他，说‘清玄托我送东西’，他就懂了。”
第二天一早，清玄提着空篮子，慢悠悠朝西街走去。赵三果然跟在后面，不远不近地盯着。到了悦心茶馆，清玄排队买包子，眼角瞥见一个左耳边有痣的汉子，正坐在靠窗的位置喝茶。
他接过包子，故意装作转身撞了汉子一下，将裹着玉佩的纸条塞到汉子手里，低声道：“清玄托我送东西。”汉子眼神一动，不动声色地将东西藏进袖口。
刚走出茶馆，赵三就凑上来：“小子，买个包子磨蹭这么久？”
清玄举着包子笑了笑：“人多排队嘛，赵爷要不要吃一个？”赵三瞪了他一眼，没接包子，依旧跟在后面。
回到客栈，清玄刚进东厢房，沈先生就迎上来：“成了吗？”清玄点头，掏出怀里的包子：“成了，护卫收了玉佩，应该会尽快联系咱们。”
话音刚落，掌柜突然敲门进来，脸色慌张：“不好了，赵三刚才去县衙报信了，说看见沈先生的影子，李团练带着人，正往客栈来！”
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